Но… снова иметь дело с Аланом?.. У нас теперь разные жизни. У него своя. У меня своя. И хорошо бы, чтоб эти жизни никогда больше не пересекались.

После обеда мы спустились в производственный корпус. В большом светлом зале стояли ряды почти готовых аппаратов. На прозрачных крышках отражались голубые лампы, сотрудники проверяли датчики и укладывали провода в белые корпуса.

Я провела пальцами по гладкому краю аппарата. Перед глазами на секунду появилась крошечная Катюшка в розовой шапочке.

Когда-то первый «Кокон» я собирала собственными руками.

Этот сошёл с линии одна тысяча двести восемьдесят седьмым.

— Красивый, — сказала Марина, остановившись рядом. Она теперь руководила всей лабораторией.

Телефон в кармане завибрировал — Ольга.

— Ирина Александровна, — её голос звучал странно, — к вам приехали.

— Кто? Делегация должна быть только через час.

— Это не делегация. Это… руководитель «Атласа». Лично…

Мои пальцы сжали телефон чуть сильнее.

— Что ему нужно?

— Говорит, что хочет обсудить договор. Лично с вами.

— У него назначена встреча?

— Нет.

— Тогда пусть назначит.

Несколько секунд Ольга молчала.

— Я ему это сказала. Он ответил, что подождёт столько, сколько потребуется, чтобы вы уделили ему своё время.

Узнаю Алана. Обычно он до последнего стоит на своём.

— Пусть ждёт хоть до ночи. У меня нет свободного времени.

Я отключила звонок и повернулась к Марине.

— Продолжим.

Только продолжить не получилось. Цифры расплывались перед глазами, а слова инженера долетали будто издалека.

Алан был здесь.

В моём центре. За дверями с названием моего центра.

В «Атласе», где всё принадлежало ему, я и сама жила по его правилам. Слушалась безприкословно. Теперь он пришёл ко мне. На мою территорию…

— Ира, ты вся бледная, — тихо сказала Марина. — Может, присядешь?

— Всё хорошо.

Я заставила себя дослушать доклад разработчиков. Потом проверила документы на новую партию и только после этого вернулась в главный корпус.

Можно было подняться через служебный вход. Закрыться в кабинете и дождаться, пока Алану надоест ждать у моря погоды. Но прятаться в собственной компании я не собиралась.

Каблуки звонко стучали по светлому полу. Рядом шла Ольга и тихо объясняла, что охрана не решилась вывести Асколова из здания — слишком уж важная персона. Я её почти не слушала.

Через стеклянную стену уже видела в приёмной его силуэт.

Алан стоял у окна спиной ко мне. Тёмный костюм обтягивал широкие плечи. Одну руку он держал в кармане, другой медленно крутил телефон.

Я остановилась.

А он, наверное, почувствовав мой взгляд, обернулся.

Увидел меня.

И замер.

На мгновение мое сердце замерло, а потом непозволительно быстро начало стучать где-то в горле.

АЛАН

Бывшая жена шла через приёмную спокойно, расправив тонкие плечи. Светло-голубой костюм подчёркивал хрупкую фигуру, длинные светлые волосы лежали на спине мягкими волнами. Рядом что-то говорила помощница, но Ира её почти не слушала.

Она смотрела на меня. Но не так, как прежде. Что-то в её взгляде безвозвратно изменилось. Больше она не смотрела на меня как на бога.

Теперь она смотрела прямо. Уверенно. И без прежнего восхищения.

В первый миг я будто не узнал женщину, на которой был когда-то женат. Нет, внешне Ира не изменилась. Всё та же хрупкость фигуры, длинные светлые волосы, голубые глаза, но… Теперь передо мной будто стоял другой человек с внешностью бывшей жены. Что-то в ней неуловимо изменилось.

Теперь, когда Ира входила в помещение, взгляды всех людей были прикованы к ней. Только к ней. А раньше… раньше она будто сама делала так, чтобы её никто не замечал.

— Здравствуй, — тихо выдохнул я.

— Добрый день, Алан. У вас десять минут.

«У вас»… И тон… тон ледяной.

Раньше жена никогда не говорила со мной так холодно. Даже во время нашей последней ссоры в её глазах оставалась надежда. Ира ждала, что я остановлю её, обниму, скажу, что всё исправлю.

А я сломал её пропуск и приказал прислать документы на развод.

— Мне хватит, — ответил я.

Ира повернулась к помощнице:

— Ольга, нас не беспокоить.

— Хорошо, Ирина Александровна.

Она открыла передо мной дверь кабинета и следом вошла внутрь.

Я привык, что люди замолкают, когда я появляюсь в комнате. Привык, что владельцы компаний переносят встречи под мой график, учёные месяцами ждут возможности показать мне свои разработки, а сотрудники «Атласа» выполняют распоряжения без лишних вопросов.

Но здесь хозяином был не я.

На стене за столом висели фотографии детей, спасённых «Коконом». На стеклянной полке стояли награды, а возле окна лежала папка с гербом на обложке. За окном строился ещё один корпус.

Всё это принадлежало ей. Моей бывшей жене. Моей всегда тихой и покорной Ире.

А меня… Меня по-настоящему интересовал только космос.

Я хотел попасть туда с детства. Сначала построил первую модель ракеты, потом поступил в институт, открыл «Атлас». Деньги, известность и власть появились сами. Но нужны они были лишь для того, чтобы подниматься выше.

Всё, что происходило на Земле, казалось мне… мелким. Чужие чувства, обиды, любовь… На это у меня никогда не было времени.

Даже женщины появлялись в моей жизни лишь на работе. Коллеги, научные сотрудницы, участницы экспедиций. Мне не приходилось менять ради них планы или освобождать вечера.

А потом я решил, что пора создавать семью.

Мне было тридцать три. «Атлас» работал, полёты стали регулярными, а в доме по вечерам меня всё так же никто не ждал.

Тогда появилась Ира.

Совсем молодая студентка с косой и огромными голубыми глазами. На первой защите она так волновалась, что уронила листы прямо возле моих ног. А когда я помог собрать их, покраснела и не смогла произнести ни слова.

Ира смотрела на меня как на бога. Слушала, открыв рот, записывала каждое слово и никогда не спорила. При этом она тоже горела космосом. Могла провести всю ночь возле стенда, а утром прийти ко мне с новой идеей.

Я решил, что лучшей жены не найду.

Она понимала мою работу, ничего не требовала и радовалась даже одному совместному ужину в неделю. Мне не пришлось отдавать семье свой самый ценный ресурс — время.

Я сделал предложение. Ира согласилась, не раздумывая.

Любил ли я её?

Не знаю.

Я вообще не понимал, что люди называют любовью. Я любил космос. Только он заставлял меня забывать обо всём.

А Иру…

Она стала моей женой, переехала в дом на территории «Атласа» и продолжила исследования. Я выделил ей лабораторию, команду учёных и подписывал документы на финансирование.

Я знал, над чем она работает. Читал короткие отчёты, видел расчёты. Но ни разу не попытался понять, насколько далеко Ира продвинулась. Считал её проект хорошим. Перспективным. Но не великим, нет.

И уж точно не верил, что моя тихая жена способна создать то, чего не смогли лучшие специалисты «Атласа».

— Присаживайтесь, — произнесла Ира, заняв кресло во главе стола. — Я слушаю.

Я сел напротив.

— «Атласу» нужна твоя система.

— Я уже отказала вашим сотрудникам.

— Поэтому я приехал сам, лично.

— Зря потратили время.

— Сначала выслушай предложение.

Ира чуть подняла брови.

— Хорошо. Говорите.

Это её холодное «вы» било по нервам.

Я положил перед ней папку.

— Мы готовим длительный полёт. «Кокон» может следить за состоянием экипажа и замечать опасные изменения раньше, чем их почувствует человек. Это ведь именно то, ради чего ты начинала свой проект.

— Я помню, для чего я его начинала.

— Мы готовы полностью оплатить разработку новой системы. Ты получишь любую лабораторию, любое оборудование и столько специалистов, сколько потребуется.

— Нет.

— Ты даже не открыла договор.