Как? От снаряги избавиться да чисто на всякий случай под горячим душем с дезинфицирующими добавками хорошенько отмокнуть, чтобы даже малейшей частицы активного стемсилоида с собой в автодок не притащить. Тот, что «спит» в организме, заместив исходные человеческие клетки, не страшен. Но это, как сами понимаете, лишь до поры, до времени.
Кстати, оружие и прочую навесную снарягу я с собой в санузел не потащил — тут и без того тесновато. Сложил в первый попавшийся вещевой шкафчик в предоперационном отсеке, чтобы где попало не валялись. А вот со всем остальным, к сожалению, не так просто! Снаружи-то я всего «Витязя-М» «обжарил» из плазмера в режиме огнемёта, а вот внутри… внутри ещё только предстоит отмыть. Ну да, под тем же душем. Поэтому далеко лучше не убирать. Тот же шлем, к примеру, можно на полу подле душевой кабинки пристроить. Естественно, предварительно сняв. И хитро при этом изогнувшись, чтобы ничего не задеть и не опрокинуть. А потом ещё и выпрямиться.
Довольно сложная задачка, признаю. Но я с ней таки справился. Правда, разогнувшись, невзначай мазнул взглядом по зеркалу, да так к нему и прикипел: очень уж непривычная картина предстала взору! Раньше-то я шлемом в основном любовался, да совершенно незнакомой физиономией. А теперь, так уж обстоятельства сложились, рожа стала до боли родной. Я её до мельчайшего шрама знал… когда-то. Впрочем, и сейчас, если не считать редких «паутинок» на шее и черепе под короткими волосами, отличий-то и нет! Лицо и лицо. Молодое. Довольно мужественное. И, я бы даже сказал, смазливое. Впрочем, от того, чтобы самому себе подмигнуть, я всё же удержался.
Ну здравствуй, Приятель! Он же Алекс-младший, Младшенький, Малой, Котёнок (в исключительных случаях) и даже Лё Ша! За последние два варика отдельное спасибо Жану Дюсаку, с лёгкой руки которого прозвище ко мне и прилипло. Потому что Лё Ша по-бретонски и есть «котик». И именно эта версия, по всему судя, к ниппонцам перекочевала, трансформировавшись в Рё-сана. Но это всё лирика, потому что на самом деле я Алексей. Алексей Алексеевич… Заварзин. Но и Блэк в какой-то мере соответствует действительности: это всего лишь служебный псевдоним, прямой перевод на бриттиш девичьей фамилии матери — Черноу-Черновой. Элизабет Черноу, когда-то — пару десятилетий назад — широко известной в узких кругах мусорщиков с Картахены специалисткой по гексовским «трофеям», а чуть позже — законной супружницы Алекса Заварзина, отца-основателя Корпорации «Э(П)РОН». И, так уж вышло, моего родного батюшки. Я вообще в семье старший ребёнок, то бишь наследник. И да, фамильные черты во мне прослеживаются, причём от обеих ветвей. Морда лица отцовская, этого не отнять, а вот стати — от деда по материнской линии. Строго говоря, двоюродного деда, поскольку он матушкин родной дядька. Дед, который теперь вовсе не безымянный, а Борис. Механик Мягков со «Спрута» — тоже личность известная и даже одиозная. Это я в него габаритами удался, а не в папку. Тот гораздо мельче. Мал клоп, да вонюч — это дед Боря именно про него говорит…
В общем, вы поняли: я вспомнил. Кто, откуда… а вот зачем я здесь, на орбитале «Целеста-3» и вообще в системе Ватацуми-но Ками, владениях бриттского клана Рокуэлл, да ещё и в содружестве с ниппонским кланом Кэнгай — убей, не помню! Видимо, не все блоки в памяти деактивировались, какое-то количество осталось. И чем руководствовался долбаный «Малевич», когда их расставлял — тайна сие великая есть. За семью печатями, ха. И это факт. Но… я над этим работаю. Правда, пока без особого успеха, и, честно говоря, на Санька надежд куда больше. Санёк, он же Кулибин, он же Кагуцути-сан, с лёгкой руки на этот раз Директора Рина, искин, потомок легендарного Кумо, помощника Алекса-старшего, происхождение которого лично мне неизвестно. В смысле, искина, а не батюшки. Надо будет к Саньку в настройки залезть, уточнить кое-что… но потом, после, кхм, процедуры. Пока же удовольствуюсь тем, что он хотя бы аватара прятать перестал — миниатюрного голографического гексапода, но с неуловимо-человеческими пропорциями «торса». Это, насколько я помню, у всего «выводка» такая особенность. Впрочем, пофиг. Сейчас не время воспоминаниям предаваться. Сейчас надо подготовиться к хирургическому вмешательству в родной организм, с последующей реабилитацией. И нет, я вовсе не от миоскелета решил избавиться. Нафига, а главное, зачем? Он и сам по-любому как-то снимается, просто я не помню, как именно. Выпало из памяти, вместе с событиями последних примерно пяти дней… ну, перед тем, как я в медкапсулу на «минус втором» уровне загремел. А от текущей даты, получается… ну да, месяц плюс та самая неделя… опять башка затрещала, на! Ладно, подумаю об этом позже.
Равно как и о том, что за хрень творится в системе Ватацуми-но Ками в целом. Бог с ней, с Отохимэ! В конце концов, апокалипсис, даже планетарного масштаба, по нынешним меркам, считай, локальный. Есть способы других от стемсилоида обезопасить, радикальные (для тех, кто уже вовлечён в контакт), но есть. Да и прецеденты случались. Поэтому я даже не особо и удивлён, что такая отменно поганая гадость, как стемсилоид, вырвалась на свободу. Любые заигрывания с подобной заразой всегда и везде заканчиваются одинаково. Как раз тот случай, когда финал немного предсказуем. Но, чёрт возьми, с космосом-то что не так⁈ В смысле, почему и сканеры «Нами», и их гораздо более мощные аналоги на «Целесте-3» видят исключительно центральное светило системы с его же ближайшим окружением? Планетная семья да астероидный пояс? А всё остальное где? Звезды, ау! Куда вы делись? Кто вас… погасил? Как это вообще объяснить? Или, как в древней песенке, загорится и уснёт звезда? И нет ли здесь связи с отсутствием… связи? Я имею в виду, дальней, которая через ретранслятор по технологии квантовой телепортации? Вопросы, вопросы, и ни одного ответа! И с этим тоже предстоит разобраться. Да-да, позже. Вот так… не осталось от неё следа. Пустяк, на!
Впрочем, одна догадка у меня всё же есть. Но такая, что её хочется гнать как можно дальше, в самые тёмные закоулки памяти, желательно, в какую-нибудь лакуну, чтобы в ней она и канула. С другой стороны, а куда деваться? Можно закрывать на проблему глаза, но сама проблема от этого никуда не денется. Так что максимум, что я сейчас могу — это отсрочить момент истины. Например, занявшись подготовкой к погружению в медкапсулу. Вон, изгаженный изнутри шлем уже снял перед чисткой, а теперь очередь перчаток настала. Правой (из неё в раковину так ничего и не вытекло, хоть я и продержал её крагой вниз довольно долго, прежде чем к шлему зашвырнул) и левой. Но с ней я поступил чуть более бережно. А именно, перед тем как отправить к остальной снаряге, специальным образом сжал крагу чуть выше запястья… и извлёк из скрытого гнезда обычный инфор с браслетом. Который и повертел перед глазами, запулив перчатку к её паре.
Обычный, говоришь? Ну-ну… только материал очень на гексовский хитин смахивает, и сам гаджет с браслетом составляет единое целое, как будто они одним куском выращены. А ещё внутри вовсе не высокотехнологичная электронная начинка, а… что-то вроде невзрачного камушка величиной с ноготь мизинца. Для человека не в теме — камушек и камушек. Ну а для тех, кто посвящён в некие тайны как Корпорации «Э(П)РОН», так и Негоциантов Елагиных с Гессионы, это вовсе даже не булыжник, а артефакт Изнанки, он же «слеза ангела». Семейная, блин, реликвия! Средство последнего шанса, на самый крайний случай. Какой? Поганый, вот какой! И, что хуже всего, на мысленное «касание» «слезинка» с готовностью отзывалась. А ещё в ней сразу начиналось некое внутреннее бурление, каковое в условиях континуума ПВ абсолютно невозможно. И вот отсюда как раз и проистекала та догадка, от которой я так старательно дистанцировался… потому что если она истинна, то…
— Вот это ты попал, Приятель! — не удержавшись, хмыкнул я вслух, аккуратно пристроив псевдоинфор на туалетный столик. — Угодил, так угодил, Младшенький! Дед бы сейчас точно сказал — пипец Котёночку! И как только умудрился?..
