У одного из переходов, соединявших внутреннюю часть бастиона с выходом на стену, я остановился, пытаясь вспомнить нужный фрагмент схемы. Именно отсюда, насколько я помнил, можно было попасть в восточную часть крепости, а уже дальше спуститься к техническим ярусам.

— Эй, Арден, — раздался знакомый голос. — Ты чего застыл посреди дороги?

Я обернулся. По лестнице со стороны стены спускались Брэн и Майлин. Оба выглядели уставшими. Брэн на ходу растирал замерзшие ладони, а Майлин потирала покрасневшие от ледяного ветра щеки.

— Наконец-то сменили, — пробормотал Брэн. — Всю ночь на стене проторчали. Я уже начал думать, что про нас забыли.

Я быстро огляделся по сторонам. Поблизости никого не оказалось, и я подошел к друзьям ближе.

— Помните восточное крыло на схеме Торвальда? — понизив голос, спросил я. — Там, где оружейные склады переходят в технический сектор. Вентиляционная шахта шла параллельно главному коридору или потом сворачивала?

Брэн нахмурился, потирая замерзший подбородок, и неуверенно пожал плечами. А вот Майлин ответила почти сразу.

— Она делала изгиб. Сначала шла над складами, потом резко уходила влево и вниз, огибая караульное помещение. Дальше была развилка.

— Точно, — кивнул я, мысленно достраивая маршрут. — Спасибо. Это то, что мне нужно.

— Ты что-то нашел? — тут же оживилась Майлин, сгорая от нетерпения узнать детали.

— Пока нет. Но собираюсь поискать там, куда нам с вами вход закрыт.

Я многозначительно провел пальцем по металлическому наручу на левом предплечье. Майлин проследила за движением и понимающе усмехнулась.

О Штифте она узнала незадолго до отъезда в бастион. Как раз в тот вечер, когда мы разбирали схему Торвальда.

Обменявшись еще парой фраз, мы разошлись. Друзья поспешили в столовую после ночной смены, а я продолжил путь к мастерской.

Келл уже работал. На длинном верстаке перед ним лежали разобранные детали баллисты, но сегодня старший артефактор занимался не ими. Он проверял несколько тусклых энергетических кристаллов, поочередно откладывая их в деревянный ящик.

— Арден, вовремя, — произнес он, едва я подошел. — Сегодня закончишь восточный сектор.

Он протянул мне список работ.

Я пробежался взглядом по списку. Магические светильники в нескольких коридорах, бытовые артефакты в служебных помещениях, несколько точек обогрева и проверка крупного обогревающего артефакта на нижнем ярусе. Это был далеко не идеальный маршрут, но он пролегал достаточно близко к тому направлению, которое я собирался изучить.

— Здесь разряженные, — Келл указал на стоявшую возле верстака сумку. — А эти можешь брать с собой, их уже зарядили.

Он поставил рядом вторую сумку. Внутри лежали накопители разных размеров и рабочие инструменты.

Я закинул ремень на плечо.

— Если закончишь раньше, возвращайся. Посмотрим, что можно сделать с нижним узлом баллисты.

— Постараюсь управиться пораньше, мастер Келл, — кивнул я. — Мне самому не терпится увидеть, как она оживет.

Последнюю фразу я добавил специально, чтобы моя торопливость не выглядела как желание поскорее сбежать по своим делам.

Обход я начал с верхних коридоров. Проверил несколько светильников, заменил два почти разряженных кристалла, подтянул разболтавшееся крепление на одном из настенных артефактов. Но чем глубже я продвигался в восточное крыло, тем внимательнее сравнивал планировку с тем, что запомнил по схеме Торвальда.

Получалось с переменным успехом.

В одном месте на старом плане должна была находиться узкая винтовая лестница. Но вместо прохода передо мной возвышалась глухая каменная кладка. Судя по потемневшим швам, заложили лестницу уже давно. В другом коридоре обнаружилось ответвление, которого я вообще не помнил на схеме.

Слепо доверять старому чертежу явно не стоило.

Я дошел до очередного светильника и остановился под ним. Привычным движением сняв защитную панель и достав тусклый накопитель, я поднял взгляд выше.

Под потолком темнела массивная железная решетка. За ней начинался узкий вентиляционный ход.

Если Майлин правильно помнила схему, эта шахта должна была идти почти параллельно моему рабочему маршруту, а затем уходить к оружейным складам и закрытым служебным помещениям.

Я закончил проверку светильника, закрыл крышку и мысленно обратился к своему металлическому питомцу.

— Штифт, пора поработать.

Металлический наруч на левом предплечье дрогнул и начал перестраиваться. Через несколько секунд многоногий паук уже висел на моем рукаве.

— Забирайся в вентиляцию и загляни во все комнаты. Расскажи, что ты видишь.

Штифт ловко перебрался на каменную стену, поднялся к решетке и протиснулся между металлическими прутьями.

— Темно. Много пыли. Камень. Трубы.

— Двигайся вперед. Ищи ответвления вниз и решетки, через которые можно попасть в помещения.

Я поднял с пола рабочую сумку и продолжил свой обход.

Видеть его глазами я не мог, поэтому приходилось полагаться на короткие описания самого Штифта. Правда, объяснял увиденное он своеобразно, и иногда требовалось задать несколько вопросов, прежде чем я понимал, на что именно он наткнулся.

Спустя несколько минут Штифт снова подал голос.

— Развилка. Прямо и вниз.

— Спускайся. Ищи решетку.

Сам я в это время дошел до следующего светильника. Снял защитную крышку, проверил накопитель и заменил его на новый. Старый отправился в отдельный отсек сумки.

— Есть решетка.

— Что за ней?

Ответ пришел не сразу.

— Каменная комната. Людей нет. Деревянные ящики. Много металла.

— Какого металла?

— Длинный. Прямой. Есть острые концы.

Я невольно усмехнулся.

Оружейный склад. Скорее всего, запас клинков или стрел.

— Хорошо. Возвращайся в основной ход и двигайся дальше.

Штифт послушно пополз вперед, а я продолжил выполнять список работ от Келла.

Следующие два часа мы двигались почти параллельно. Я занимался своей работой, один за другим проверяя светильники и бытовые артефакты, а Штифт исследовал вентиляционные ходы и заглядывал в закрытые помещения.

Он нашел несколько складов, пустую комнату с разобранной мебелью, помещение с полками и множеством старых бумаг и еще пару запертых служебных комнат. Ничего похожего на тайную лабораторию, секретный штаб заговорщиков или склад подозрительных артефактов не обнаружилось.

Но бесполезной разведка не была.

Я постепенно исключал одно помещение за другим из зоны поиска и фиксировал в уме, где схема Торвальда уже устарела.

Завершив свою основную работу по замене энергетических кристаллов, я отправил команду Штифту возвращаться.

Через несколько минут металлический разведчик выскользнул из ближайшей решетки, спустился по стене и перебрался на мой рукав. Металл тихо щелкнул, собираясь на предплечье и превращаясь в привычный наруч.

Я сверился со списком работ.

Оставался крупный обогревающий артефакт на нижнем ярусе и пара светильников.

Спустившись еще на один этаж, я оказался в технической части крепости, где коридоры становились более узкими, а людей встречалось значительно меньше. Нужный артефакт стоял у стены в конце длинного прохода. Массивный металлический корпус почти в человеческий рост и крупный энергетический кристалл внутри.

Я поставил сумку на пол и открыл защитную панель обогревателя. Тот работал штатно, и от него ощутимо тянуло теплом. Никаких явных повреждений я не заметил. Я закрыл защитную панель и уже собирался уходить, когда мой взгляд упал на пол рядом с обогревателем.

Поведение уже ставших привычными магических потоков заставило меня нахмуриться.

Я присмотрелся внимательнее.

Часть энергии медленно отклонялась вниз и исчезала в толще камня. Я присел возле стены, пытаясь проследить их как можно дальше.

Это не было похоже на обычное рассеивание. Поток сохранял направление и оставался слишком плотным. Кто-то или что-то засасывало энергию глубже под восточным сектором.