Ага. Хочет убедиться, что моя оторванная призраком голова не вылетит сразу через стену. Ну-ну, я не возражаю, пусть проводит. Махнул Сигре рукой, давая понять, что она может ехать со мной.

И вот замок. От города его отделяет открытое пространство метров в пятьсот. Когда-то мне казалось, что этого достаточно, чтобы предотвратить внезапное нападение. Теперь, конечно, познакомившись с возможностями земного оружия, я думаю по-другому. Ворота закрыты. Постучать что ли? Нет. Не надо. Сама собой открылась окованная металлическими полосами калитка сбоку. Приглашающе так открылась. Но на лошади въезжать неудобно. К слову, не припомню, чтобы в своей прежней жизни я хоть раз через нее проходил. Да я, вообще, никогда не проходил. Только проезжал. Хорошо, я не гордый. Спешился. Привязал коня к кольцу на воротах.

— Все, теперь поезжай. И не вздумай сбежать, — я посмотрел на сжавшуюся на своем седле девушку. — Я вернусь. И если тебя не будет на месте, то найду. Да и брат твой у меня. Не забывай об этом.

Сигра судорожно сглотнула, косясь на открытую дверь в замок, и истово закивала.

Зашел во двор замка. Чистота и порядок. Только пусто. Как и в городе. Ни одной живой души. С другой стороны, я тут живых увидеть и не ожидал. Но и страшного призрака тоже не видать. Постоял возле донжона, еще раз окинул взглядом двор. Никакой опасности не видно. Раскинул поисковую сеть. Никого. С другой стороны, она на призраков не рассчитана. Что ж. Зайду внутрь. Хотя и тут хорошо. Чувствую, как меня наполняет сила. Та самая, по которой я так соскучился. Здесь мой фолиант. Никто до него не добрался. Впрочем, в этом я не сомневался еще тогда, когда ни о каком призраке, убивающим каждого, кто осмелится проникнуть в замок, и не знал.

— Давненько у меня не было гостей! — раздался вдруг из донжона низкий голос и сразу за ним из-за стены стук копыт лошади, которую Сигра, услышав то же, что и я, пустила с места в карьер. — Пять лет уже никто не доставлял мне удовольствие стать моей жертвой. Заходи!

Калитка за моей спиной со стуком захлопнулась. Хм… Я и не собирался убегать. Не для того я двое суток по лесу сюда тащился.

Дверь в донжон распахнулась, и я вошел. И мне сразу поклонились два скелета. Ну, по крайней мере, вежливо, хотя я таких показушных вещей и не люблю. С другой стороны, это подтверждает то, что призрак обладает магическими возможностями. Откровенно говоря, я в этом сомневался, но теперь убедился, что это действительно так. Некромантией точно он владеет. Интересно, чьи это скелеты, кстати? Подумал, что надо будет у местного и, надеюсь, временного хозяина поинтересоваться.

— Смело. Но глупо, — вновь прозвучал низкий голос.

Отвечать не стал, а просто спокойно пошел прекрасно известной мне дорогой в зал для торжественных церемоний. Именно там, как мне рассказала Сигра, по преданию призрак умертвил мою сестричку с племянником, а также тех придворных, которые решили ее поддержать.

Второй этаж. Зал. На этот раз двустворчатые двери мне пришлось открыть самому. Мог бы призрак и сюда парочку скелетов отрядить.

О! А тут просто кости чьи-то валяются. И да, головы у всех в сторонке лежат на полу. Не на каком-нибудь из обычных каменных плит — у меня тут целое художественное произведение было из мрамора разных цветов выложено — карта входивших в мою империю королевств с городами, реками, горами, лесами. Каждый раз, проходя к своему трону, я на глазах бывших властителей этих королевств (или их родственников, самих властителей в живых после моего почти «мирного» создания единого государства осталось раз, два, да обчелся) попирал их ногами. Сейчас с особенным удовольствием наступил на земли светлых эльфов. Помню я, что мне про их нелюбовь ко мне дядя Ди рассказывал. А ведь прикидывались верными подданными. Ладно, учтем это в будущем.

— Тебе смертник несказанно повезло, — отвлек меня от созерцания карты призрак. — Ты пришел почти в полдень в пятый день месяца, а в это время у меня тут представление разыгрывается. Можешь насладиться перед смертью!

Какое еще представление? Он что? Ненормальный? Надо бы его позвать сюда, а то неприятно разговаривать с тем, кого не видишь.

— Эй! — крикнул я, но сразу и замолчал, потому что кости, валявшиеся на полу, начали у меня на глазах составляться в скелеты, потом каждый из них подобрал с пола свой череп (может, и чужой — пойди разбери) и нахлобучил его на себя.

Вдалеке наметилось какое-то шебуршание на одном из стоявших в противоположном конце залы двух тронов. И что у нас там? Я подошел поближе, небрежно расталкивая скелеты.

Какая встреча! Как я рад вас видеть! Особенно в таком виде! Моя сестра и племянник. В смысле — их скелеты. Этих различить можно — племяш это тот, что покрупнее. Сестра в этот момент встала с трона и, подойдя к краю помоста, обратилась с речью к присутствующим. Ни слова, правда, произнести ей не удалось, но нижней челюстью своего черепа о его верхнюю она щелкала очень активно и, я бы даже сказал, убедительно.

Скелеты, как я понял, придворных подошли поближе и, когда сеструха свое предвыборное выступление (а это было именно оно — уверен, убеждала всех в праве своего сынули на корону) закончила, выразили свое одобрение таким же щелканьем челюстей.

Ну, а дальше что будет? Вернее, что было? Это ведь, не сомневаюсь, повтор того события, которое стало последним в жизни здесь присутствующих. А вот и продолжение. Сестра взяла у одного из скелетов (видимо, это бывший хранитель моей сокровищницы) корону (мою корону!) и, приблизившись к своему сыну, торжественно возложила ему на голову. Правда, корона тут же проскочила череп и упала на плечи скелета. Конечно, племяш помельче меня был, мой символ императорской власти у него только на ушах мог бы повиснуть, а сейчас, ввиду отсутствия этих самых ушей, упал на плечи. Забавно.

— Кто посмел⁉ — из стены вышел призрак.

Э… А это, действительно, я. Такой, каким я был в день своей смерти. То есть, значительно старше, чем я сейчас. Но никаких сомнений. И этот я был явно очень зол.

Скелеты придворных прыснули в стороны, моя сестричка рухнула, гремя костями, на свой трон, племяш в ужасе попытался спрятаться за вторым.

— Нет! — прогремел призрак. — Отсюда ни один предатель не уйдет!

С этими словами он направил в сторону сестры и племянника серый поток магической энергии. Знаю я это заклинание. Называется оно простенько и со вкусом. Также, как и действует. «Быстрая смерть». Ну, в данном случае у сестры и племянника плоти, которая должна была начать красиво истлевать, не было, так что их скелеты просто распались. Сестры осыпался на сиденье трона, а племянника — рядом с троном, за которым он прятался. Потом призрак, беззвучно заскользил между скелетами придворных, срубая им рукой черепа с плеч.

Ну, так, в целом, ничего. Для любительского театра пойдет. Хотя драматургия постановки и режиссерская работа, конечно, хромают. Да и актеры не очень. Но сюжет мне понравился. Правильный. Особенно концовка.

— Теперь с тобой разберемся! — повернулся ко мне мой призрак и послал «Быструю смерть» в меня.

Я был готов к нападению призрака. Но исключительно, что называется, «на всякий случай». Почему-то я не сомневался, что он меня узнал. Странно было бы, если нет. Конечно, сейчас я выгляжу значительно моложе, чем в день своей смерти, но сходство очевидно. Да даже вампиры, которые могли меня сравнить с далеко не самым реалистичным портретом, это признали. А этот-то тем более должен был увидеть, что я — это я, черт возьми!

Тем менее, он меня атаковал, да еще и смертельным заклятьем. Естественно, результата это никакого не дало — я себя своим щитом в дополнение к доспеху окружил, едва только на территорию замка зашел.

— Ага! — произнес призрак, и в его голосе послышался азарт. — Вот, значит, как у нас дело обстоит, гость у нас темными направлениями магии владеет. Что ж. Давай посмотрим, как тебе вот это понравится.