— Так он к себе домой и ходит, — поморщился Алексей Тверской. — У него же там владения собственные. Ладно. Пошли своей разведчице шифровку, чтобы, как только князь Андрей объявится, сразу сообщила нам все подробности. Пусть хоть через окно к нему в постель в первую же ночь лезет, но чтобы все выяснила!

На следующий день Великая княжна в сопровождении пятерых телохранителей вылетела в Нижнеуральск. Как ни странно, но ни мать, ни Алексей Тверской возражать против этого не стали.

— Ваше высочество! — вскочила со своего места секретарша князя, когда Великая княжна вышла из кабинета через угодливо распахнутую для нее Матвеичем дверь.

Та самая Люба, которой вампирша приказала позвать дворецкого. Странно его тут зовут — Матвеич. А имя у него, интересно, есть? Как-то все очень просто у князя Нижнеуральского в его владениях.

А Люба? Так это же и есть та самая «сотрудница», о которой говорили Алексей Тверской и генерал. Она сразу же об этом догадалась, как только вошла в приемную. Девушка при виде ее не просто встала, а подскочила и вытянулась в струнку. Как на плацу. Сразу видна была выправка прошедшей обучение в военной академии. И в лицо ее узнала. Обычная секретарша в захолустном Нижнеуральске никогда бы не смогла, так как ее фото публиковать где бы то ни было строжайше запрещено.

И это называется «работа под прикрытием»? Да и как секретарша тоже «мышей не ловит». Эта «горе-разведчица» даже не осмелилась ее спросить, зачем Екатерине понадобилось входить в кабинет князя Андрея. Соответственно и о том, что никого, кто замещал бы князя во время его отсутствия, там нет, не сказала. Ну, не вампирша же руководит всеми делами в княжестве?

Великая княжна пожала плечами и подумала, что будет крайне удивлена, если князь Андрей Нижегородский или тот же Матвеич еще не догадались, на кого эта Люба работает. Поэтому и от серьезной информации ее в стороне, наверное, держат. И тогда ей тем более нужно дождаться князя Андрея, а пока пообщаться с его необычной помощницей.

Высунул осторожно голову по другую сторону портала. Огляделся. К сожалению, портал находился даже не в лощине, а в каком-то овраге. Чтобы убедиться, что рядом врагов нет, пришлось задирать голову. Нет, большого числа врагов не наблюдается, а вот одного мага вижу. Молоденький и почему-то в земной одежде — во вполне приличном синем костюме, светлой рубашке и ботинках. Чудеса! Тот некромант, которого я возле замка будущих жены и тещи Федора убил, был в традиционной мантии. Кстати, такого же покроя, как в Мезинаре носят. Странно, что я тогда на это внимания не обратил. Как так могло получиться, что в разных мирах маги предпочитают одну и ту же одежду? Совпадение? Посмотрим.

Никакой армии зомби не видно. А молодой маг занят каким-то настолько важным делом, что в сторону сопряжения даже не смотрит. Возится с непонятными пока мне приборами. Три штуки. По виду чем-то напоминают оборудование геодезистов. Три треноги, на которых установлены… Артефакты. От них так фонит, да еще и в мою сторону, что не почувствовать просто невозможно.

— Сигра! Ты куда? — прошептал-прошипел я.

Моя новоявленная варна чуть было не проскользнула мимо меня, еле-еле успел ее в последний момент ухватить за хвост. Может, поводок ей какой-нибудь измыслить, если она такая непоседливая? И глупая. Кто же суется в чужой мир, не осмотревшись, как следует, по сторонам? Вот так ее покойный дядя и в мое Нижнеуральское княжество полез. Чем это для него закончилось, известно.

Не вынимая головы из тумана сопряжения, подал рукой отцу Сигры знак, который, по моему мнению, должен был означать: «Пока ничего страшного». Как он его понял, не знаю. Надеюсь, что правильно. Мне спускать сейчас глаз с артефактного труженика никак нельзя. Как бы к нему подобраться незаметно? Прошел через портал наполовину и сразу проверил, могу ли я здесь войти в сумрак. Могу! Создал перед собой вход в столь любимую мной серую параллельную реальность, подтолкнул туда Сигру и зашел сам. Теперь можно спокойно приблизиться к магу и посмотреть, что же он там такое со своими артефактами на ножках мудрит.

Вместе с Сигрой, которая теперь трусливо жалась к моим ногам (ну, в сумраке все, мягко говоря, неуютно себя чувствуют), поднялся по склону оврага и подошел сзади к магу, напоминавшему по своему внешнему виду больше какого-нибудь средней руки клерка из банка или страховой компании.

И что тут у него? Ага. Три артефакта на треногах. Точнее — на штативах для маготехнологических фотоаппаратов или видеокамер. Все три, похоже, какого-то уже не существующего европейского производителя (видно полузатертое название фирмы латинскими буквами). Значит, трофеи. Прихватили, когда европейские страны уничтожали. Костюм, рубашка и ботинки, уверен, оттуда же.

С интересом стал следить за манипуляциями этого будущего или моего пленника, или трупа. Тут, как пойдет. Ага. Понятно. Однако, надо признать, магические возможности и достижения некромантов впечатляют! Это же он сейчас портал расширяет. И он же его и создал. Центральным артефактом проколол пространство, а потом двумя боковыми, постепенно разводя хлещущие из них магические потоки в стороны, расширяет проход. Как занавес в театре раздвигает. Мне эти артефакты нужны. А то я уже замучался каждый раз ждать, когда откроется сопряжение с Земли в Мезинару или обратно. Еще бы как-то эту магическую аппаратуру наладить, чтобы проход из Ниженеуральска всегда к нашей базе в Мезинаре вел, и совсем хорошо будет.

Ладно, что хотел, увидел, теперь настало время поговорить с этим портальных дел мастером. Вышел из сумрака и сначала несильно приложил мага по затылку, а когда он упал, надежно связал и нацепил на него браслет из магира. Надеюсь, он и в этом мире действовать будет. Перевернул пленника на спину.

— Вы к-кто? — чуть заикаясь, спросил он меня, сразу придя в себя.

Вот как? Он еще и по-мезинарски говорит? Это уже очень любопытно. И раз именно на этом языке задал первый же вопрос, то значит — он для него родной.

— Кто ты? И что здесь делаешь? — задал я почти такой же вопрос.

— Драг… Я. Открываю портал по приказу мастера Борга, — тут же ответил пленник и зачастил. — А вы от Крига? Так мой господин отдаст ему долг. Сразу же после набега на оборотней. Хоть шкурами этих тварей. Хоть рабами. И артефакты открытия портала тогда же вернет. Он помнит, что брал их в прошлый раз у мастера Крига взаймы, как и сто кадавров. Но они в прошлом походе все погибли, как и химеры. Не повезло моему господину. Тогда же и его управляющий Грим сгинул. Их какой-то архимаг всех перебил, напав сзади, когда они почти одолели двух местных баронов. Я сам это видел. Издалека, правда. Меня мастер Борг послал проследить, чтобы Грим ничего из добычи не утаил.

Забавно. Похоже, что это как раз я того управляющего Грима с его сворой и уничтожил. Как-то уж больно рассказ этого молодого некроманта мне напоминает то, что тогда произошло. И вогнал я этим своим поступком некого мастера Борга в долги. Теперь он хочет их отдать, напав на поселение оборотней, а тут опять я. Прав парень — невезучий что-то в последнее время его господин.

— Откуда мезинарский знаешь? — продолжил я допрос. — Ты мезинарец? Предатель?

— Так у нас все на этом языке говорят, — недоуменно покрутил головой маг. — Кроме рабов, конечно. У тех какие-то разные языки у всех, только плеть и понимают. Наши предки пришли сюда из Мезинары. Очень давно. Веков пять или шесть тому назад. Какая-то война была. Всех, кто занимался истинной магией (я сразу понял, что он имеет в виду некромантию и другие темные направления), уничтожали. И тогда Гругрум Первый смог открыть сюда проход. Наши предки сбежали, и с тех пор здесь и живут.

М-да… Как же неудобно, что в Мезинаре как таковой нет исторической науки. Да, слышал я, что когда-то темная магия была в ходу, но потом по каким-то причинам исчезла. А оказывается — всех темных магов просто в определенный момент перебили. Кстати, Друтус, у которого я в фолианте десять лет просидел, как раз из тех времен, так как темной магии он меня учил. Но перебили не всех, как выясняется.