— Второго тоже! — крикнул я.

Как там назывался способ уклонения от пуль? Качание маятника? Детский лепет по сравнению с возможностями вампиров. У успевшего подняться на ноги второго охранника не было ни малейших шансов попасть в Ди. Ничего она не качала. Просто, пока он пытался прицелиться в девушку так, чтобы не задеть своего потерявшего сознание товарища, она совершила кувырок вперед, ускорилась, и уже через секунду оказалась у него за спиной. Дальше, как говорится, дело техники. Одной рукой перехватила пистолет, а второй сжала горло своего противника. Тот попытался вырваться, но быстро обмяк и плавно опустился на землю.

Третий, который был магом, оказался чуть разумнее своих коллег. Он не стал пытаться пробить мой щит, а побежал вдоль него, чтобы обойти. Мне бы не составило труда закольцевать щит вокруг нас, и пусть себе бегает, пока до него Ди не доберется, но я решил не издеваться над служивым. Неожиданно убрав щит, я отправил в него заклинание заморозки. То есть, никакой это не холод, конечно, а просто обездвиживание. Обычный маг может заставить противника замереть, скажем, на одну — две секунды. Кажется, ерунда, но это очень серьезное преимущество в схватке. Я же способен лишить противника возможности двигаться минут на пять. Более чем достаточный промежуток времени, чтобы сделать с ним все, что мне заблагорассудится. Правда, в Мезинаре применить подобное почти невозможно. Уж от заморозки-то амулеты есть у каждого воина самой захудалой дружины. И само заклинание простое, и защита от него тоже, к сожалению.

Подошел к пялявшемуся на меня магу, забрал у него из руки огненный шар и отбросил его в сторону. Увы, но оценить, что я только что сделал, он не мог. И обалдел от случившегося слишком, и познаний в магии таких у него нет. Я только что совершил считающееся невозможным — воспользовался чужим заклинанием. Была бы тут Венира, она бы поняла, а так… В прошлой жизни я был на это способен, а в этой даже пробовать не пытался, был уверен, что не смогу. Все-таки не зря я возле фолианта хоть сколько-то пробыл. Огнешар, к слову, к моему удивлению, оказался не таким уж слабеньким. Жахнул он очень даже прилично. Не уровень той же Вениры, и уж тем более мезинарского архимага, но вполне. Подоспевший Руслан в это время освободил пленника от пистолета, который у того был в наплечной кобуре.

— Что делать будем? — спросил он меня. — Мы только что напали на телохранителей наследницы престола…

Мы — это хорошо. Правильное Руслан местоимение выбрал. Не я напал, не Ди по моему приказу, а мы. Считает себя капитан целиком и полностью принадлежащим к моей команде.

— Ничего особенного, — ответил я. — Останови наших бойцов, которые бегут сюда. А то они сейчас этих кретинов разорвут на части. А мы свяжем этих недоумков, погрузим в багажник микроавтобуса и возьмем с собой в охотничий домик. Не волнуйся, я сделаю так, что завтра они об этом инциденте и не вспомнят.

Давлеев согласно кивнул, вспомнив, как действует моя ментальная магия, но потом озабоченно обернулся к Великой княжне.

— А с ней что делать будем? — прошептал он.

— С ней? — я тоже посмотрел на Екатерину, так и продолжавшую стоять на месте. — С ней я договорюсь. Ну, а если не получится, то придется и к ней применить мои способности.

Хорошие у меня бойцы. Надежные. Преданные. Вон как, увидев, что на их князя и капитана кто-то напал, кинулись на помощь. И сейчас, едва услышав окрик Давлеева и его приказ вернуться на позиции, дисциплинированно остановились и повернули назад. А ведь еще совсем недавно смотрели на меня с плохо скрываемым сомнением, а некоторые — так и с презрением. Как, например, бывший сержант, а ныне мезинарский барон Федор Спелый, позволивший себе, когда мы ехали в Нижнеуральск и встретились с засадой, даже шуточку в мой адрес отпустить.

Зато теперь часто ловлю на себе восхищенные взгляды. И любой мой приказ, хотя я сам довольно редко их отдаю, предпочитая действовать через капитана Давлеева, выполняется сразу и, я бы даже сказал, с радостью.

А что? Бойцы видели меня в сражениях — что с высшим вампиром (о том, что это был высший, они, правда, не знают, как и о том, что это означает на практике), что с оборотнями. В первом случае я справился в одиночку, во втором — не просто за их спинами не прятался, а внес главный вклад в победу. И в сопряжения я хожу сам, а не посылаю ребят. И возвращаюсь каждый раз. И никто из тех, кого я беру в иной мир с собой, не погиб. И про базу в Мезинаре, разумеется, все они знают. Как и про победу над темными эльфами из Верхнего Драура слышали. Как таким командиром не гордится?

Мало того. Ну, кем они были в Нижегородском княжестве моего отца? Одним из отрядов, который базировался где-то в захолустье. Теперь же они гвардейцы князя Андрея Нижнеуральского. А это и статус совсем другой, и жалованье, и, что для молодых людей немаловажно, особое внимание со стороны противоположного пола. Выйдет такой мой гвардеец в увольнительную в город, и от девушек отбоя нет.

И это ведь еще не все. Быть им со временем гвардейцами императора Мезинары. К сожалению, не всем. Тут я реалист и не тешу себя иллюзиями, зная, что не все до этого счастливого момента доживут. Увы. Это пока мы потерь не несли. Потому что сталкивались с незначительными силами. Схватку с отрядом графини Вениры и вовсе за таковую считать нельзя. Да и с темными эльфами мы так легко справились только потому, что наше минное поле стало для врагов полной неожиданностью. Плюс моя «грозовая туча».

А вот дальше все будет гораздо жестче. Стоит нам обратить на себя внимание кого-нибудь повыше положением, того же короля Кинда, а еще хуже — вызвать у такого властителя опасения, и выйдут против моей дружины два — три архимага. А то и все пять — шесть. Настоящих. Боевых. Вот тогда бойцы и поймут, почему земные технологии ничто по сравнению с настоящей мощной магией.

Надеюсь, конечно, что в ближайшем будущем такого не произойдет, и я успею подготовиться. Как? Вот это как раз вопрос. Есть я сам. Думал себя усилить до моего прошлого уровня, обосновавшись на какое-то время в своем прежнем замке рядом с потоком магической энергии фолианта, но обломался. Призрак, чтоб его! Мой призрак, кстати. И это особенно обидно. В общем, я — сила, но не такая, которая сможет решить исход любой битвы в нашу пользу.

Значит, нужны еще маги. Есть Венира. Она неплоха, но это совсем не то, что требуется. Слабовата она против любого архимага, да даже и против обычного мага, но имеющего боевой опыт, не выстоит. Привлечь какого-нибудь сильного архимага, а оптимально нескольких на мою сторону? А чем? Внешне я молод, из другого мира… Не король, даже не герцог, хотя меня так и называют. У меня, если разобраться, и собственного официального домена в Мезинаре пока нет. Графство Вениры и два баронства юридически не мои. Я — никто и звать меня — никак.

Не пойдут ко мне архимаги — им и так при королевских дворах прекрасно живется. Зачастую лучше, чем самим королям. Уважение — есть. Золота — хоть засыпься. А из забот только пугать фактом своего существования подданных этого короля, да в сражениях с соседями участвовать. И то — архимаги стараются в таких междоусобных войнах друг друга не убивать. Так что и риск для них не слишком велик.

Подготовить своих? Опять же — как и из кого? Как еще более или менее понятно. Я сам из одаренного вполне умелого мага года за два — три сделаю. А вот архимага — шалишь! Тут особая предрасположенность нужна. Как говорят на Земле, природные данные. И понять заранее, есть они или нет, невозможно. В процессе обучения это только проявляется. И далеко не сразу. Десятилетия на это уйти могут. А где их взять? Эти десятилетия? И без какой-либо гарантии, что кто-то из моих подопечных окажется потенциальным архимагом? Да и не хочу я опять полжизни на путь в высшей власти тратить.

Хорошо, забуду про архимагов. Можно и обычными боевыми магами обойтись. Пять — шесть таких умелых одаренных могут и архимага завалить. Вопрос — кого брать в ученики? Мезинарских одаренных поискать? Так не так их и много, и сразу таких во всех королевствах выявляют и к магам-наставникам прикрепляют. Они — стратегический резерв на будущее любого королевства. Хоть человеческого, хоть светлых эльфов, хоть темных. Взять земных одаренных? Так у них каналы и ядро насыщенной магией атмосферы Мезинары не выдержат.