— А вы, граф, как умудрились выжить? — спросил я. — Вы же одаренный. Дней пять, и должны были погибнуть от разрыва магических каналов и ядра.

— Сначала меня оставили в живых, так как по богатой мантии приняли за короля. Император здесь был только один, и очень давно. В Фортане о нем, кстати, даже вспоминать боятся.

Я едва не рассмеялся. Помнят, стало быть, меня, не забыли.

— Потом… Это мы считали местных дикарями, — продолжил Скоробогатов. — А они во многом нас превосходят. Особенно — в магии. Мне на второй день начало становиться хуже, пришел лекарь, архимаг, осмотрел меня, а на следующий день мне на шею нацепили амулет, который каким-то образом блокирует поступление магической энергии. Вот и все.

— Покажите! — протянул я руку.

Амулеты в виде браслетов, блокирующие возможность использовать магию, мне хорошо известны. Я такой на Вениру одевал. А вот артефакт, не дающий магической энергии поступать в ядро, — это очень интересно. С их помощью можно будет, надеюсь, нашим одаренным обходиться без вредных сывороток, которые при частом употреблении лишают человека его магических способностей. Именно об этом я Великую княжну и предупреждал, когда она выразила желание со мной в сопряжение отправиться.

— Пожалуйста, — граф снял с шеи полукруглую медную пластину, испещренную рунами. — Я сейчас могу больше суток без него обходиться.

— И магия у вас сохранилась? — спросил я.

— Да, — кивнул Скоробогатов. — Но какая же это магия? Так, убожество. А ведь я считал себя довольно сильным в этом плане, пока местных архимагов не увидел. Кстати, а кто ту тучу с молниями в вашем войске создал? Которая пробила щит Элворага?

— Элвораг — это тот архимаг, пытавшийся от меня войско прикрыть? — уточнил я, не став скрывать, что туча и молнии были моим творением. Граф посмотрел на меня недоверчиво, кстати. — Ну, не так уж он и силен. Сегодня сбежал, но в следующий раз я его живым не отпущу.

А амулет интересный. Оригинальное решение неизвестный мне архимаг из Фортаны нашел. Сложный, но изготовить такие можно. Надо только артефактора умелого найти. Справлюсь и сам, если что. Амулеты — мое хобби. Но не могу же я такой рутиной заниматься, когда других, и куда более важных, дел море.

— А потом что было? — продолжил я наш разговор. — Сейчас мы далеко не в Фортане. Как вы сюда попали, да еще и вместе с броневиком?

— Поначалу, когда мне удалось объяснить победителям, что я не король, сделать это без знания мезинарского было тяжело, но получилось, пришлось согласиться на предложение короля Гриндрама научить его воинов стрелять из пушки и пулемета этой бронемашины. Потом, когда боезапас закончился, он потребовал, чтобы я наладил его производство. Даже гномов приглашал. Но это, как вы понимаете, невозможно. Тогда меня вместе с этой железякой, в которой и бензин к тому времени весь вышел, продали как какую-то диковинку заезжим покупателям живого товара. Так, от одного перекупщика к другому, я и добрался до Нижнего Драура. Лет пять прожил там. Меня гостям показывали. Как животное в зоопарке. А затем… Затем мой хозяин выбрал неудачный момент, чтобы отправиться на охоту. И меня с броневиком захватил. Для пущего престижа. А там набег темных эльфов из Верхнего Драура случился. Того самого герцога, у которого вы меня сегодня отбили. В итоге я перешел к нему. Как он меня использовал, вы видели — что-то вроде куклы на автомобиле свадебного кортежа.

— Хорошо, Петр Николаевич, — подвел я итог. — Отдыхайте пока. Завтра продолжим наше общение.

— Подождите, князь, — попросил мой собеседник. — Позвольте один вопрос. Нет, я помню, что о себе вам расспросы не нравятся. О другом. Почему вы так улыбнулись, когда я представился?

— Это просто, граф, — ответил я, снова опускаясь в свое неудобное кресло. — Найти вас меня попросила ваша дочь. Я был уверен, что шансов на это никаких нет, а тут такая удача.

— Моя дочь? — привстал Скоробогатов. — У меня нет и никогда не было никакой дочери. Я только собирался жениться, когда мы в портал отправились. Это какая-то самозванка, князь. Впрочем, я ей благодарен за просьбу выяснить мою судьбу.

— Графиня Скоробогатова Екатерина Михайловна, — медленно произнес я. — Представилась вашей дочерью. Вам ее имя и отчество ни о чем не говорят?

— Неужели? — вскинулся граф. — Великая княжна Екатерина⁈ Она же уже взрослой должна быть. А я ее еще совсем маленькой девочкой помню. Как она сейчас? Как императрица Надежда Александровна поживает? Я совсем из ума выжил тут. Даже не сообразил спросить вас, что сейчас в Российской империи происходит. Уделите мне несколько минут, пожалуйста. А то не засну, пока не узнаю.

Что ж. Отказать неудобно, хотя и устал я несколько за прошедший день. Тем более что я недоумевал, почему граф меня раньше о том, что творится дома, не спросил. Рассказал все, что знал. О том, что правит сейчас, по сути, в империи Высший Совет аристократов, о том, какие интриги вокруг будущей коронации и замужества Великой княжны разгораются. Не умолчал и о том, что, по слухам, вдовствующую императрицу вполне успешно «утешает» князь Алексей Тверской. Не люблю сплетни, но отправлю я, например, завтра Скоробогатова через портал в Российскую империю, а он, не будучи в курсе тамошних раскладов, что-нибудь такое натворит, что опять на цепь попадет. В смысле — в камеру имперской службы безопасности.

Впрочем, я пока не уверен, что возвращать графа домой сейчас будет целесообразно. Так получилось, что он теперь излишне много обо мне знает. Применять к нему методы менталистики, чтобы он все лишнее забыл, не хочется. Но если другого выхода не будет, то придется.

— Значит, Алексей рвется к власти, — задумчиво промолвил Скоробогатов. — А ведь чуть ли не ближайшим другом покойного Миши был. А теперь с его вдовой крутит. Да, дела. Я, правда, никогда ему не доверял, но император мои предостережения и слушать не хотел. В тот злополучный портал мы, между прочим, по информации, полученной от князя Алексея, сунулись. Не удивлюсь теперь, если выяснится, что он знал, что нас по другую сторону сопряжения ждет. Огорчили вы меня, князь. Знаете, пожалуй, мне пока в Россию возвращаться не стоит. Не сдержусь, выскажу все, что думаю. Давайте, я пока тут поживу? Не возражаете? Я же так понимаю, что у вас тут этот замок не единственное владение? Я видел, как вам графиня Венира кланялась, да и того сержанта (это он Федю в виду имеет, понял я, а сержантом его Давлеев назвал) все бароном Федром величают. И вам я посоветую быть с князем Тверским поосторожнее. Он помог вам, конечно, как вы мне рассказали, получить Нижнеуральское княжество, но не ради вас он старался. Что-то другое у него на уме.

— Возражать не буду, — согласился я. Меня такой вариант полностью устраивал. — Можете пока пожить у барона Федра, можете в замке графини Вениры. Могу вас потом с собой в Нижнеуральск взять и никому о вас не сообщать. Осмотритесь, вникнете получше во все происходящее. Тогда и решим, как дальше поступить.

На том и расстались.

Это, как говорится, я удачно зашел. Мне такой советник, который, хотя и отстал на десяток лет от жизни, но зато знает, как облупленных, всех основных участников «высокой имперской политики», очень даже пригодится. Чувствую, придется мне скоро на двух фронтах вопросы решать — и здесь, и в России.

— Ди, — обратился я к моей барне, неуверенно топтавшейся у порога моей спальни. — Сегодня ночь проведешь со мной. Заслужила. Молодец!

Девушка расцвела и змеей скользнула в комнату.

В замке Зинд мы застряли на пять дней. Портал упорно не хотел закрываться. Видимо, из-за того, что я рядом находился. И что делать, спрашивается? Я не могу уехать, пока он открыт, а он открыт, пока я здесь. Впрочем, это только мое предположение. Наконец, сопряжению все-таки надоело испытывать мое терпение, и оно померцало и схлопнулось.

С другой стороны, время это не стало для меня потерянным. Раз уж я оказался в замке покойного барона, то решил детально обследовать построенную неизвестным мне архимагом башню. И вот она меня удивила. Весь ее последний, девятый, этаж оказался подготовленным именно для зарядки кристаллов-накопителей. Зачем они в таком количестве архимагу понадобились? Нет, в Мезинаре ими пользуются, но столь важного значения, как на Земле, они тут не имеют. Никаких маго-технических машин, летательных аппаратов, станков, оружия и прочего тут и в помине нет. Гномы в своих кузницах используют, в светильниках есть маленькие накопители, иногда очаги в кухнях богатых на них работают. Что еще? В амулетах. Но там тоже совсем малюсенькие кристаллы используются — таскать не себе полукилограммовый булыжник никто не захочет. Да и нужды нет — благодаря насыщенной магической энергией местной атмосфере и небольшого накопителя достаточно, так как он находится как бы на постоянной, естественной подзарядке.