Кстати, а что он там про Сигру сказал, что он с ней «позабавится»⁉ Ему что — и это доступно? Тогда он уже не совсем призрак даже, а, как сказали бы земные ученые, «новая и неизученная форма жизни». Ну, мне его изучать нужды нет. Меня его возможности интересуют. Очень бы мне такой слуга пригодился. Особенно, если найти способ, который позволит ему покидать замок. Что ж, я и способ такой найду, и слугой он моим будет.

А пока… Пока надо бы уделить внимание Сигре. Вон как она на меня смотрит. Опять же не сбежала, а следовательно — заслужила толику моего внимания. Да и мне напряжение, а точнее — раздражение сбросить надо.

То, что этот иномирянин, ставший пусть и временным, как он обещает, ее хозяином, сделал с ней прошлым вечером, Сигра ощущала даже уже утром, когда седлала своего и его коней. Он был и нежен, и груб, и заставлял ее полностью ему отдаваться, и иногда передавал инициативу ей, но делал это по-хозяйски, так, что она постоянно ощущала, что находится в его безраздельной власти.

Девушка коснулась рукой внутренней поверхности своих бедер. Нет, ей это не казалось — мышцы возле паха до сих пор мелко подрагивали, напоминая о том удовольствии, которое она накануне получила в награду за верную службу.

Это было совсем не то, что произошло в первую ночь после того, как она попала в нему в плен. Тогда, и это было очевидно, он просто выполнял обряд «карнары», гарантируя ей жизнь, а себе ее повиновение. На этот раз все было по-другому — в какой-то момент он действительно начал ее «хотеть». Такого партнера у Сигры еще никогда не было. Впрочем, весь ее опыт пока ограничивался единственным оборотнем, перекидывавшимся, как и она, в пантеру. Он погиб в той схватке с дружиной ее нынешнего хозяина, но Сигра о нем больше даже не вспоминала.

А еще он — величайший маг. Когда он расправился с ее дядей и его стаей, она не могла поверить тому, что увидела, потом, когда он приказал ей провести его к замку Великого Повелителя, где засел непобедимый призрак и откуда никто и никогда не выходил живым, решила, что этот иномирский герцог сумасшедший глупец, и начала размышлять о том, как ей поступить после его неминуемой гибели. Она-то, находясь в Корнубии, домой вернуться сможет, а как быть с ее братом, который останется в Дормайе (название Земли на мезинарском) заложником?

Получив приказ ждать хозяина в покинутой жителями столице погибшей империи, она не уехала сразу только потому, что ответа на этот вопрос у нее не было. И вот он вернулся. И не испуганный встречей с призраком или счастливый тем, что тот его пощадил, а явно раздраженный. Чем? Несомненно тем, что не смог это жуткое чудовище победить.

«Ничего, я еще вернусь сюда, — услышала Сигра бормотание своего хозяина, когда он, сорвав с нее одежду, подсаживал ее на чудом сохранившийся стол. — И тогда это возомнившее себя Великим Повелителем чучело подчинится мне и станет моим слугой».

Значит, он схватился с призраком, поняла девушка, и не только не проиграл, но зол сейчас из-за того, что не смог его себе подчинить. А потом было это… То, что она до сих пор чувствовала так, будто близость с хозяином все еще продолжалась.

— Куда мы теперь направимся? — спросила Сигра, вслед за хозяином вскакивая в седло.

— К порталу! — приказал тот. — И будем двигаться еще быстрее, чем сюда. Может быть, успеем добраться туда до его закрытия.

— А если не успеем? — задала еще один вопрос оборотница.

— Тогда поедем в гости к твоем отцу, — усмехнулся иномирянин, которого, похоже, нисколько не беспокоило то, что в племени оборотней его может ждать не самый ласковый прием.

Мне надо постараться остаться с ним, неожиданно подумала Сигра, которой до этого даже в голову не могло придти, что она может стать чьей-то невольницей. Да еще и желать этого будет. Девушка потрясла головой, отгоняя от себя эту оскорбительную не только для дочери вождя, а для любого оборотня мысль.

Но та упорно не хотела уходить, приводя различные аргументы в свою пользу, не последним из которых был тот, что среди ее соплеменников не было ни одного, кто мог бы сравниться с этим непонятным человеком из Дормайи, который, будучи иномирянином, тем не менее, прекрасно знал все обычаи Мезинары, владел ее языком так, будто прожил тут всю жизнь, и нисколько не боялся ни путешествовать по ней без охраны, а только с ней одной, ни возможной встречи с преисполненными жаждой мести оборотнями.

От такого, Сигра украдкой бросила взгляд на ехавшего чуть позади нее хозяина, она бы не отказалась произвести потомство. Выросли бы великие вожди ее народа, которые сумели бы, наконец, объединить его в одно единое королевство. И тогда оборотни смогут покинуть свои леса и жить также, как и все другие расы.

До сопряжения нам добраться не удалось. На этот раз удача нам изменила уже утром второго дня пути. Сначала моя поисковая сеть показала множество различных животных, мчавшихся нам навстречу, огибая нас по сторонам, а потом три десятка оборотней, их преследовавших. Конечно, можно было бы свернуть направо или налево и постараться избежать встречи с этой, несомненно, облавной охотой, но в этом не было бы никакого смысла. К порталу, пока он не закрылся, мы бы в таком случае опоздали в любом случае, а раз так, то познакомлюсь я, пожалуй, с одним из местных племен оборотней.

Я усмехнулся и проверил, как обстоят дела с энергетической наполненностью моего ядра. Все было в порядке. Не та, к сожалению, мощь, которую я испытывал в своем замке, но вполне достаточная, чтобы чувствовать себя спокойно. Все-таки то, что я много времени проводил в атмосфере Мезинары, изрядно меня усилило. До моего прежнего состояния еще далеко, но я уже и совсем не тот едва достигающий уровня архимага слабак, каким был, когда впервые прошел через портал в этой своей второй жизни.

— Сигра⁉ — услышал я голос весьма внушительного волка, который, думая, что надежно прячется за деревом (моя сеть показала мне его уже давно), только теперь одним прыжком выскочил перед нами на тропинку.

— Отец⁈ — воскликнула моя пленница, которую я не стал предупреждать о предстоящей встрече.

Ага… Это, стало быть, у нас папаша Сигры и Сигура. А он уступает по размерам своему покойному брату, да и магически значительно слабее, чем тот был. Это хорошо. Не в том смысле, что в случае чего с ним справиться проще будет. Нет, это говорит о том, что он больше умом берет, чем силой. Племя ведь, как мне говорила моя пленница, раскололось, потому что одни выбрали вождем ее отца, вот этого вот седого волка, стоящего сейчас перед нами, а другие — его брата, которого, уверен, уже закопали где-нибудь недалеко от сопряжения в моем Нижнеуральском княжестве. В общем, буду надеяться, что этот брат окажется мудрее и не заставит меня оставить своих детей сиротами.

— Почему ты в ошейнике? — увидел отец Сигры украшающую ее шею полоску из магира.

Надо сказать, мне это украшение в изрядную сумму в Строумхудре обошлось. Купил, когда ездил туда для дуэли с троюродным братом Вениры, парочку. Магир — металл редкий, чем-то похожий на серебро, но по крепости как сталь и обладающий способностью впитывать магию, что делает его крайне удобным для различных амулетов и артефактов.

— Потому что она моя пленница, — ответил я вместо Сигры. — Как и ее брат. Нет! Не делай последнюю в твоей жизни глупость! — я предостерегающе поднял руку, заметив, что оборотень приседает на задние лапы, чтобы броситься на меня. — В варну я ее пока не обратил. Но сделаю ли я это и отпущу ли твоего сына, зависит теперь от тебя.

Вождь оборотней внимательно посмотрел на меня. Думает, попробовать все-таки разорвать мне горло или нет, понял я и, как и в гостях у дяди Ди, выпустил наружу свою ауру. Ее вид впечатлял. Плотная, насыщенная багровыми тонами, я даже сам удивился, насколько она стала мощнее.

Видимо, хотя ту силу, что я впитал, пока находился в замке, я там же и растратил на своего призрака, благодаря улучшившейся под ее воздействием проводимости каналов, я уже находился на уровне сильнейших архимагов Мезинары. А архимаг — это, можно сказать, оружие ультимативное, может и гектар этого леса или небольшое поселение одним ударом уничтожить. И это обычный архимаг, владеющий только общеизвестными техниками, а в моем арсенале есть такие, с какими здесь уже сто лет (после моей смерти) никто не сталкивался, и как защищаться от них представления не имеет.