«Спойлер»:) Во второй книге цикла, как и в первой, будет много приключений, магии, интриг, красоток, которые будут искать внимания главного героя, и всего того, что вам, надеюсь, понравилось в первом томе и чего вы ждете во втором. Приятного чтения!

— Граф Скоробогатов Петр Николаевич, — повторил старик. — К вашим услугам.

— Рад вас видеть, граф, живым, хотя и удивлен этому, — ответил я по-прежнему по-русски Скоробогатову и крикнул проходившему мимо дружиннику из местных уже на мезинарском. — Эй, ты! Быстро приведи сюда кузнеца. Пусть свои инструменты захватит!

Да, без кузнеца в средневековых условиях пускаться в поход дело ненадежное. Можно или вовсе до места не добраться, или опоздать безнадежно. Лошадь подкову потеряет — надо подковать, ступица у телеги медным тазом накроется — опять без умельца не обойтись.

Повернулся к графу. Смотрит на меня не то, чтобы с удивлением, скорее — изучающе.

— Простите, молодой человек, — говорит он. — Не окажите ли мне любезность тоже представиться?

— Князь Андрей Нижнеуральский, — чуть склоняю я голову. Освобожденный мною пленник человек пожилой, шея у меня от того, что окажу ему уважение, не перетрудится.

— Князь Нижнеуральский? — недоуменно переспрашивает Скоробогатов. — Никогда о таком княжестве не слышал. Позвольте… Нижнеуральск был передан императором Михаилом князю Олегу Нижегородскому, чтобы он обеспечил его оборону от вторженцев. Я же ничего не путаю?

— Нет, граф, вы абсолютно правы, — подтверждаю я. — Я сын князя Олега. А Нижнеуральск с прилегающими к нему землями недавно был выделен указом вдовствующей императрицы в удельное княжество и передан мне.

— Сын князя Олега? У него, по-моему, два сына было. От первой жены, там еще какая-то история неприятная приключилась, и от второй, — Скоробогатов, чувствуется, с некоторым трудом подбирает слова, давно по-русски ему говорить не приходилось. — Вы который из них?

— Я тот, с которым, как вы выразились, неприятная история была, — усмехаюсь я. — Старший. Андрей.

Наш разговор прерывает подошедший кузнец.

— Расковать! — приказываю я. — Осторожно.

Кузнец принимается за работу, и минут десять спустя граф Скоробогатов кряхтя слезает с броневика, растирает руки и ноги, окидывает взглядом поле, на котором сейчас одни мои бойцы (из землян) проводят разминирование, а другие (из местных) увлеченно собирают трофеи. Увы, ничего особо ценного — в основном оружие убитых темных эльфов. К сожалению, их обоз, который следовал за войском, на эту сторону реки переправиться не успел, и теперь его уже и след простыл. Как и самого войска сбежавшего герцога — все, кто сумел реку переплыть, уже давно скрылись из виду. И таких, судя по всему, оказалось много. Мы убили сотен пять всего, еще с полсотни утонуло, остальные спаслись. Ну и пусть. Обратно они точно не вернутся.

Рядом с броневиком вижу несколько зарубленных темных эльфов. То ли пытались до Скоробогатова напоследок добраться, то ли просто по неосторожности близко пробегали. А тут Ди с мечом. Не повезло.

— Простите, ваше сиятельство, — оторвал меня от разглядывания поля боя граф. — Но хочу еще раз поблагодарить вас за спасение и не могу удержаться, чтобы не спросить. Вы совершенно чисто говорите по-мезинарски. Я вот провел здесь уже более восьми лет, но по-прежнему не могу избавиться от небольшого акцента. Кроме того, в вашем отряде я вижу местных воинов. А эта милая девушка, спасшая мне жизнь… — Скоробогатов делает небольшую паузу. — Она ведь, судя по ее очаровательным белоснежным клычкам, вампирша? Кто вы, ваше сиятельство?

— Я — князь Андрей Нижнеуральский, — любопытство графа мне не очень нравится. — И я тот, кто вас освободил из плена. Пока этого достаточно. Что касается состава моего отряда и этой девушки… Кстати, ее Ди зовут или, если вам больше нравится на земной манер, Диана, то она моя барна (скрывать это смысла не имеет, граф, похоже, в местных реалиях хорошо освоился и все равно все поймет). Так вот, — продолжаю я. — Что касается моего отряда и всего прочего, то давайте оставим взаимные расспросы на потом. Поговорим в замке. Вон шпиль его башни виднеется. У меня к вам, между прочим, тоже множество вопросов есть. Ди! — оборачиваюсь я к девушке. — Спрячь клыки. Никакой опасности уже нет.

Граф умолкает и только продолжает с любопытством следить за тем, как я раздаю указания своим людям. Особенно его глаза округляются, когда ко мне подходят капитан Давлеев, который спрашивает меня о дельнейших планах по-русски, но одет как типичный мезинарский аристократ, и Венира, в которой безошибочно можно признать кого-то по статусу не ниже графини. С ней я общаюсь на мезинарском.

— Руслан, — даю я капитану указание. — Прикажи кому-нибудь доставить этот броневик в замок. Думаю, он нам пригодится. Да, мы несколько дней проведем здесь. Эти, — я машу рукой в сторону противоположного берега реки. — Уже не вернутся, но может и кто-то другой пожаловать. Слухи об открывшемся сопряжении, видимо, уже распространились, так что нужно выставить рядом с ним наблюдателей. Если кто-то появится, пусть нас предупредят.

— Герцог, — спрашивает меня с поклоном Венира. — Мы будем извещать власти Строумхудра и прячущихся там местных жителей, что опасности от темных эльфов больше нет? Я бы могла туда съездить, если нужно.

— Пока нет, Венира, — качаю я головой. — А то пошлют еще кого-нибудь сюда, чтобы проверить твои слова, а нам это сейчас не нужно. Вот закроется портал, оставим здесь только местных вояк, тогда и дашь знать в город, что могут выползать наружу. А пока пусть посидят за стенами.

М-да… История с графом Скоробогатовым произошла. К слову, когда его замковый цирюльник постриг и побрил, то оказалось, что он никакой не старик. Немного изможденный, конечно, но вполне еще молодой мужчина.

— Мне сорок четыре года, — криво усмехнулся граф, когда я ему об этой перемене в его облике сообщил. — Я ровесник нашего покойного императора. Миши…

— Вот о его судьбе расскажите мне, граф, как можно подробнее, — говорю я, безуспешно пытаясь откинуться в жестком кресле с почти вертикальной спинкой (нет, все-таки жутко неудобная в Мезинаре мебель, надо срочно внедрять земные модели).

Мы сидим в одной из комнат башни, которая, судя по всему, выполняла роль своеобразной малой гостиной — круглой по форме и тесноватой. Мы почти вдвоем. У меня за спиной стоит Ди. Сейчас мне, разумеется, ее охрана не нужна, но прогонять я девушку не стал. Считает, что обязана находиться рядом со мной, когда я разговариваю с кем-то, кого она еще не знает как человека, не вызывающего никаких опасений, — пусть стоит.

— Особо рассказывать нечего, много времени это не займет, — лицо Скоробогатова приобретает грустное выражение — видимо, вспоминать ему произошедшее не очень приятно. — Мы прошли через портал. Император Михаил, свита, в которую и я входил, из десяти человек, гвардейский полк. Все, как полагается, под белым флагом. Да, теперь я знаю, что он означает здесь, — граф заметил, как я при этих его словах поморщился. — Но тогда такое даже в голову не приходило. Оказались в Фортане (не повезло, отмечаю про себя, впрочем, везде дело закончилось бы также). Едва отъехали от портала километров на пять, как нас без разговоров встретили целым градом мощнейших магических атак. Половина гвардейцев тут же полегла. Нас окружили. Шесть или семь архимагов. Наши пули и снаряды вязли в их щитах. Тогда, по моему настоянию, мы с императором поменялись одеждой. Я надел тот его китель, в котором вы меня и увидели, и накинул его мантию. Миша взял этот устаревший у нас символ высшей власти, чтобы сразу дать понять, кто он такой. Он облачился в мой полковничий мундир. Потом я уговорил его попытаться с частью бойцов пробиться назад к сопряжению, а сам с остальными остался прикрывать их отход. Очнулся я уже в каменном мешке. Один. Труп Миши увидел во дворе замка вместе с еще несколькими, их туда доставили, рассудив, что эполеты на мундирах говорят об их высоком положении, на следующий день, когда меня повели на допрос. Аж к самому королю Фортаны Гриндраму. Удостоился большой чести. Как погиб император, не знаю.