Вернулся в сумрак, где осталась Сигра. Я выскочил из него так быстро, что она не успела за мной последовать. Пантера сразу кинулась ко мне. Перепугалась, похоже, что навсегда в сером мире останется.

С треногами под мышкой и Сигрой рядом пошел к порталу. Пройдя через него, обнаружил, что и в Мезинаре сражение уже закончилось. Метрах в двадцати от сопряжения на поле валялись два десятка уже обезглавленных кадавров и неудачник Фирд, от которого и в роли лича толку оказалось не слишком много. Среди них лежали и с десяток тел волков. Подозреваю, что и волчиц. Их остальные оборотни сейчас начали бережно относить в сторону.

Проходя мимо этого побоища, я обратил внимание, что все погибшие волки были или уже совсем седыми или с заметной сединой. Вождь Ригнар что стариков вперед пустил?

— У нас так полагается, — заметив мой удивленный взгляд, сказал мне, подходя, Ригнар. — Когда племени грозит смертельная опасность, первыми удар на себя принимают старые оборотни. Вкус к жизни они уже потеряли, да и жизни той у них осталось всего ничего. Вот они и кидаются вперед в первую очередь. Умереть, сомкнув челюсти на горле врага, это честь для любого оборотня. Да и молодых этим спасают. Мы таких хороним с особыми почестями.

Ну, если так, то да. Если сами, то это другое дело. И логика в таких поступках есть, и благородство. И, конечно, страсть стариков в последний раз испытать ярость битвы. Понимаю, почему с этой расой так и не покончили до сих пор. Хотя желающие и были. Как и с вампирами, но те все больше скрываются, прикидываясь обычными людьми, а эти готовы жизнями жертвовать ради соплеменников. Пожалуй, не так уж и плохо, что в этой жизни у меня и Сигра есть, и еще двадцать одна волчица-оборотница среди первых подданных будет.

Портал я закрыл только на следующий день к обеду. Пришлось довольно муторно экспериментировать с типом магической энергии и ее количеством, чтобы артефакт сработал. Но справился. Схлопнулось сопряжение.

К слову, больше из него никто не показывался. Видимо, сбежавший архимаг только издалека следил, не выйду ли из него я. Но я этого делать не собирался. Там ведь, кроме него, могут и другие подобные быть. И тогда я совсем не уверен, что победа будет за мной. К тому же этот мастер Борг еще далеко не самый могущественный из некромантов. А то не опасался бы какого-то Крига, которому задолжал. Интересно, как он теперь выкручиваться будет? Ведь рабов он не добыл, а артефакты потерял.

В общем, надо мне разобраться и с добытой информацией об этом третьем мире, серьезные противники там обитают, и с артефактами открытия порталов. И только потом, когда я буду готов, можно будет некромантам визит вежливости нанести. Пока, будем считать, что их архимага я победил по очкам. А что? Кто с поля боя сбежал? Правда, здесь не турнир, так что особого значения эта победа не имеет. Архимаг остался жив. И это главное.

Портал в мое Нижнеуральское княжество открылся через пять дней. Все, как и полагается, помигал сначала, тактично предупреждая о своем скором формировании, а потом появилось прозрачное нечто, через которое я увидел встречающих меня капитана Давлеева, Ди и Вениру. И ведь стоят рядом с сопряжением без всякой опаски. А если это не я сейчас из него выйду? Надо будет втык им всем хороший дать.

Стоп! А это кто от машины приближается? Елки! Да это же Великая княжна Екатерина Михайловна! Она-то как в Нижнеуральске оказалась? И кто, спрашивается, ее к порталу допустил?

Как пройти в отведенные ей покои, Великая княжна Екатерина прекрасно знала и без показывавшего ей дорогу обладателя непонятного статуса Матвеича. В них она останавливалась и в прошлый раз, когда здание еще было резиденцией коменданта города генерал-майора Решетилова.

Собственного дворца у императорской фамилии в Нижнеуральске по понятным причинам не было. Как, впрочем, и в любом другом таком же небольшом городке. Если в каждом из них дворец содержать, то даже доходов императора не хватит. Другое дело — Москва, Санкт-Петербург и, конечно, Ливадия в Крыму. Плюс еще несколько городов.

— Император хозяин в любом доме, в который он вошел, — объяснил как-то еще совсем маленькой тогда Екатерине ее отец император Михаил, когда она спросила его, почему, кажется, это было в Твери, они останавливаются во дворце удельного князя. — Пока мы здесь, мы хозяева, а он, — император указал с улыбкой на своего друга князя Тверского. — Наш гость.

Так было и в Нижнеуральске в ее первый приезд (второй раз Екатерина пробыла тут меньше одного дня и даже покоев занимать не стала). Так должно было быть и сейчас. Правда, теперь это уже была не область, которой Олег Нижегородский владел только де-юре, а де-факто управлял состоявший на имперской службе Решетилов, а удельное княжество сына Олега Нижегородского — Андрея. И размером оно стало значительно больше бывшей области — за счет присоединения территории, на которой находились уральские заводы (вырвал себе их настырный, несмотря на молодость, князь Андрей), но суть от этого не менялась. Сейчас здесь хозяйкой была Великая княжна.

Однако ощутить себя таковой у девушки пока не получалось. Она вначале даже хотела остановиться в нижнеуральской гостинице с незамысловатым названием «Нижний Урал», но та не соответствовала ее статусу, хоть целиком ее займи. Сама не понимая почему, но она опасалась останавливаться в доме князя Андрей Нижнеуральского. К сожалению, других вариантов не было, и пришлось ехать сюда.

Совсем по-другому Екатерина себя здесь чувствовала, когда этой резиденцией владел Решетилов. Множество слуг, сам генерал-майор встречающий ее с поклоном даже не у входа в дом, а у ворот на въезде в окружающий резиденцию парк, множество охраны, снующие на первом этаже чиновники… А сейчас…

Какая-то запуганная, зашуганная секретарша, которая на самом деле секретный агент имперской службы безопасности. Красавица-вампирша в кабинете отсутствовавшего князя, которая Великую княжну явно и в грош не ставила. Матвеич этот — не пойми кто. То ли старший слуга, то ли дворецкий, то ли управляющий. Без тени сомнений гоняющий, бесспорно, опаснейшую (если не считать магов-некромантов) из известных иномирных тварей, которой являлась Ди. И почти полное отсутствие слуг. Так, одна служанка промелькнула где-то, да вон еще лакей тележку с поздним завтраком в гостиную ее покоев прикатил. И все. Странно.

— Ваше высочество, по вашему приказу я здесь, — оторвала Великую княжну от размышлений вошедшая в гостиную вампирша. — Матвеич сказал мне, что вы оказали мне честь, пожелав разделить со мной трапезу.

Екатерина чуть не поперхнулась от неожиданности. Слишком уж удивительной была метаморфоза в поведении Дианы-Ди. И поклонилась, войдя, и заговорила так, как и должна была мелкая подданная обращаться к венценосной особе. И даже переоделась. Вместо излишне откровенных лосин и какого-то топика — вполне приличная блузка и юбка. Последняя, правда, слегка коротковата, но все-таки.

— Да, я отдала такое распоряжение, — кивнула Великая княжна. — Присаживайся, — она указала на кресло напротив уже накрытого стола.

Не чувствуя вкуса, Екатерина машинально отправляла в рот поданную еду, с интересом следя за тем, как ест сидевшая напротив нее представительница иного мира и иной расы. И отметила, что делает это она очень аккуратно и правильно. Вампирша вовсе не хватала руками куски мяса (оно здесь было в нескольких видах, включая сырое в тартаре), умело пользовалась вилкой и ножом, и, вообще, к удивлению княжны отдавала предпочтение сладкому — сначала запеканке, а потом добавила к ней пару пирожных. И пила чай, а не кровь из древней серебряной (почему она должна быть серебряной, Екатерина не знала, но представляла ее себе именно такой и еще с какими-нибудь непонятными магическими узорами) фляжки. Обычная, вполне прилично воспитанная девушка, и не скажешь, и не подумаешь, что это она не так давно в легких кожаных доспехах с мечом в руке сначала хотела кинуться на высшего вампира, а потом ничтоже сумняшеся предлагала убить ее — Великую княжну.