С другой стороны, тут решение, как мне кажется, есть. Заметил я, что магически граф Скоробогатов благодаря изготовленному для него амулету не только выжил, но и сильнее стал. Видимо, постепенно его каналы и ядро как-то адаптировались. Первые стали шире, второе — крепче. Но сколько лет на это ушло? И все-таки, боюсь, это единственное решение. Надо бы мне подопытных кроликов каких-нибудь найти. Взять группу человек в пять земных одаренных юношей (девушки все-таки в качестве боевых единиц хуже себя показывают, хотя бывают и исключения), поселить их в замке Руслана и Вениры, начать обучать и посмотреть, какой прогресс у них будет.

Вот об этом с Великой княжной как раз и стоит переговорить. Все одаренные в Российской империи на учете в специальной службе находятся. Если Екатерина Михайловна добьется моего допуска к этой информации, мне проще будет отобрать подходящие кандидатуры. Можно бы и через Высший Совет аристократов зайти, но слишком много разговоров разных и подозрений это сразу вызовет.

Кстати, что-то Великая княжна какая-то очень уж скованная в микроавтобусе сидит, взгляд прячет, но я заметил, что периодически поглядывает по сторонам. Настороженно. Похоже, что и правда подумала, что я ее похитил. А, вот и на меня посмотрела. Кажется, спросить что-то хочет.

— Да, ваше высочество, — решил я помочь Великой княжне начать разговор. — Слушаю вас. Вы что-то у меня узнать хотели? О том, что на этот раз за сопряжением было?

— Нет! — наследница престола выпрямилась в кресле и посмотрела мне прямо в глаза. — Я хотела вам сказать, что если вы планируете меня в этот ваш «мир мертвых» отправить, чтобы я оттуда вернулась такой же перепуганной мокрой курицей, как ваша секретарша Люба, то зря стараетесь. Я из другого теста. Я — Романова! И сразу вас предупреждаю, что даром вам мое похищение не пройдет. Пусть мою охрану вы и нейтрализовали, но в Москве знают, куда я поехала, так что скрыть мое исчезновение не получится!

«О, как!», — едва не воскликнул я, как тот майор полиции в одном из полуприличных анекдотов, когда ему сообщили, что группа насильников, промышлявших в парке, просила ему передать, что его не боится, а если он сам явится их ловить, то и его оприходует.

— Эх, Любочка, Любочка, — вместо этого произнес я. — Я же тебя предупреждал…

Великая княжна при этих моих словах густо покраснела и попыталась возразить, что узнала о «мире мертвых» не от нее, чем еще больше свою информаторшу подставила (откуда княжна могла знать, что именно Люба побывала в сумраке и кто такая эта Люба вообще?), а я продолжил:

— Вы заблуждаетесь, ваше высочество. У меня и в мыслях не было вас похищать и уж тем более наносить вам какой-то вред. Я просто пригласил вас составить мне компанию в поездке в охотничий домик, где вы сможете поближе познакомиться с расой оборотней. Мне показалось, что прибывшие со мной девушки вас заинтересовали.

Великая княжна посмотрела на меня недоверчиво, но, как мне показалось, немного расслабилась.

— Что же касается ваших охранников, то рекомендую их заменить, — произнес я. — Они у вас, во-первых, непроходимо глупы. Ну, кто же кидается на удельного князя, не разобравшись в происходящем? Зачем было нестись к нам, размахивая пистолетами? Разве нельзя было просто подойти и посмотреть, что происходит? Если бы выяснилось, что я замышлял что-то против вас, то им с близкой дистанции и действовать было бы удобнее. А уж сразу стрелять в меня было и вовсе явным перебором. Представляете, какой скандал поднялся бы в Верховном Совете аристократов, если бы одного из его членов без очевидных причин убил ваш телохранитель? А так и было бы, если бы мой щит не был таким прочным. Во-вторых, как вы могли убедиться, они плохо подготовлены и слабы. Поэтому сейчас связанные в багажнике и лежат, — я сделал небольшую паузу, ожидая, пока до княжны дойдет весь смысл сказанного мною (не я на нее напал, а ее охранники на меня, могу и жалобу в Совет подать), и закончил. — Между прочим, вы могли бы их остановить. Тогда эти недотепы остались бы целы и невредимы. Почему вы этого не сделали, ваше высочество?

— Но… — Екатерина повернулась к сидевшей рядом с ней Ди (приказал я вампирше держаться рядом с княжной, вот и выполняет). — Она…

— Толкнула вас в спину? — подхватил я. — Так вы же знаете, кто она. Зачем же на ее не самые куртуазные действия так реагировать?

Великая княжна в ответ промолчала. По сути, это она своим решением не останавливать телохранителей спровоцировала то, что случилось. Повернулась к окну, за которым мелькали стволы деревьев.

Мы ехали по узкой, извилистой, хотя и отлично асфальтированной дороге по лесу. М-да, не поскупился на казенные деньги Решетилов для своей заимки — и настоящий деревянный терем в лесу отгрохал, и дорогу к нему проложил ровную, чтобы его генерал-майорский зад по пути не трясло.

Великая княжна Екатерина.

Вампирша, которая внимательно слушала их диалог с князем, после того, как поняла, что это ее толчок в спину стал причиной произошедшего, сгорбилась в своем кресле и только бросала на князя Андрея виноватые взгляды. Ждет, какое наказание ей назначит ее «хозяин», догадалась Екатерина. Впрочем, и она сама тоже хороша. А все эта курица из имперской службы безопасности со своим предупреждением, о котором Великая княжна в тот момент вспомнила. Поэтому и не стала останавливать своих телохранителей, поэтому…

Поэтому теперь ее три охранника, прошедших отличную подготовку, что бы там не говорил князь про их слабость, лежат связанными, а она едет не пойми куда. И не пойми в каком статусе. Князь Нижнеуральский, конечно, сказал, что он просто пригласил ее в гости, но кто его знает, что на самом деле у него на уме?

Наконец, приехали. Вышли из микроавтобуса.

— А с этими что делать будем? — услышала княжна вопрос капитана Давлеева, который тот задал князю, указывая на пяток слуг, суетившихся на полянке возле красивого деревянного дома, покрытого изящной резьбой.

— То же, что и с охранниками княжны, — отмахнулся князь. — Только с ними я решу вопрос завтра утром, а со слугами, когда откроется портал и мы заберем оборотниц в Мезинару. Конечно, часто эту процедуру проводить не стоит, плохо на мозг влияет, но иногда, скажем, раз в год, можно. Так что ничего страшного. Надеюсь, больше нам никого «брать на передержку» и прятать здесь в ближайшее время не придется, — он усмехнулся и хлопнул капитана по плечу. — Посмотри лучше, как твоя жена уже наладила контакт с вашими будущими подданными!

Екатерина повернула голову и увидела, что девушки, которые все до одной были оборотницами, сидят на лавках вокруг шезлонга, в котором удобно откинулась на спинку кресла мезинарская графиня, и внимательно ее слушают. Иногда то одна, то другая издавала сдержанный смешок. Увы, но понять, что рассказывала графиня, княжна не смогла. Прислушалась… Графиня, разумеется, говорила на мезинарском.

Князь что-то крикнул на этом гортанном языке, и три девушки, отвлекшись от рассказа графини, подошли к уже открытому багажнику микроавтобуса, вытащили из него охранников Екатерины, и, как перышки, понесли их в дом. Однако, ну и сила у них, покачала головой княжна. Вслед за ними направилась и Венира, доставая из кармана своего кителя какой-то пузырек.

— Матвеич, — между тем окликнул старого слугу князь. — Ты, я смотрю, еще и гонщик прирожденный! Уехал от портала только на полчаса раньше нас, но, судя по всему, прибыл сюда уже час назад.

— Так, ваше сиятельство, — улыбнулся Матвеич. — Я же сюда уже не один раз ездил. Все повороты дороги изучил. А господин капитан впервые по ней ехал. Да и успеть все приготовить к вашему прибытию мне было нужно, — он обвел рукой поляну.

В одной ее части уже был натянут тент, под которым стояло несколько больших столов, лавки, кресла и стулья. Кресел было два — одно на одном торце центрального стола, второе — с противоположной стороны. Видимо, одно для меня, другое — для князя, подумала Екатерина. Чуть в стороне она увидела семь больших мангалов, из которых шел дым и изредка вырывались язычки пламени. Угли уже почти прогорели и ждали только, когда над ними навесят шампуры с мясом. Последнее уже было готово (откуда этот Матвеич его взял интересно?) и сейчас один из слуг в белом фартуке нанизывал его на шампуры.