— Ты шутишь? Я обожаю шахматы!

Мы оставляем ужин на столе и начинаем играть. Стэнли очень хорошо играет, мне в который раз стало стыдно за свое предвзятое отношение к американцам. Мне кажется, что в этот момент я перенеслась в мир Гарри Поттера и играю в шахматы в Хогвартсе — школе магии где-то в Англии. Но нет, мы на китайской крыше, и это понятно по тому, как на улице около дома громко ссорятся два китайца и орут друг на друга. Тем, кто только-только приехал в Китай, может показаться, что китайцы все время орут, но нет, это они так разговаривают. Когда они начнут орать, вы тут же это поймете.

Я смотрю на едва багровое небо, на котором начали появляться первые звезды. «Мат, — произносит Стэнли, — ты неожиданно проиграла». Он до сих пор не знает, что я спланировала собственный проигрыш, дабы наконец-то мой сказочный персонаж обнял меня и перенес из игры в Гарри Поттера в сладкую реальность. Вечер выдался на удивление теплым, я одета всего в одну куртку. Стэнли складывает фигуры под брезент, а потом обнимает и целует меня. Дальше происходит то, чего я уж точно никак не ожидала, — мы занимаемся любовью на крыше, до глубокой ночи.

Люблю эти прекрасные вечера, проведенные вместе под одеялом с фильмами и китайской лапшой, когда уже хорошо знаешь человека и не надо притворяться и красить губы в ярко-красный, чтоб привлечь внимание, но ваши отношения еще такие юные, что вы все еще плескаетесь на волнах восторга друг к другу и совсем не ссоритесь. Если бы все отношения всегда были такими идеальными.

В один из таких вечеров, где-то через неделю после ночи любви на крыше, я сижу у Стэнли дома на диване и читаю глупые шутки в интернете, пока он работает. Моя подруга Юля, которая живет в Пекине, написала, что поедет на остров Боракай на Филиппинах этой зимой, и меня заинтересовало, почем сейчас билеты на Филиппины. Оказывается, туда дешево, а обратно очень дорого. Попробую купить этот билет в одну сторону, а там дальше уже как-то решится. Все равно у меня никогда не получалось с первого раза купить билет в интернете, не важно, какой картой я платила и в какой стране, потому я не очень верю в свои силы. Когда пять минут спустя я нажимаю на магическую кнопку «Подтвердить платеж» и платеж подтверждается, я немного удивлена и взволнована. «Юля, — пишу я ей, — я, кажется, тоже поеду на Филиппины, но пока что у меня есть билет только до Манилы».

Вспоминаю, что собиралась записаться на курс медитации молчания випассана. Было бы неплохо сделать это тоже на Филиппинах. Я даже нашла подходящий курс недалеко от Манилы — то, что нужно, но он зарезервирован на полгода вперед. Так я узнаю, что на випассану не так уж и легко попасть. Начинаю искать пути вылета с Манилы, даже в Шанхай в эту пору года дорого — китайцы со своим китайским Новым годом приносят большую прибыль авиакомпаниям на год вперед. Air Asia — бюджетный перевозчик с центром в Куала-Лумпуре, столице Малайзии, и билеты оттуда в Куньмин есть недорогие, и виза украинцам не нужна. Осталось лишь найти центр медитации випассана и забронировать. Такой центр в Малайзии, он всего один. И для мужчин все забронировано, а для женщин нет! Надо сейчас же регистрироваться.

Захожу на сайт — просят имя, фамилию, номер паспорта, домашний адрес. Дальше интересней: были ли у вас когда-нибудь психологические проблемы? — нет; употребляли ли вы на протяжении последних двух лет наркотики? — да; медитировали ли вы когда-нибудь другим способом? — нет; и еще серия вопросов. Заполняю все наскоро, и мне снова везет: мою анкету система принимает сразу же, даже не нужно ничего пересматривать.

Сегодня такой удачливый день, надо уже и билеты обратно купить — начинаю, и компьютер не отвечает, виснет. Карта заблокирована — накаркала. Попробую завтра. Звоню Вейвей. Она как раз в дороге в ветеринарную клинику с новым щенком, который прибился к нам в день открытия пекарни. Вейвей оставила его жить у себя и назвала Сяо Сян, что по-китайски — «Маленький слон» или «Слоник». «Вейвей, я поеду медитировать на випассану!» — не могу нарадоваться я. «Это прекрасно, — говорит Вейвей, — если бы не собака, я бы тоже куда-то поехала».

Так я спланировала свой зимний отдых, ни на секунду не учтя Стэнли, который сидит рядом и вчитывается в какой-то документ. Он немного возмущен, но с достоинством принимает тот факт, что мне необходимо побыть наедине.

На следующий день покупаю билеты из Манилы в Куала-Лумпур, а через день приходит документ, подтверждающий мое участие в курсе медитации. В хорошем расположении духа мы идем праздновать успехи прошедшего года и встречать Новый год в бар «Верблюд».

Вечеринка обещает быть тухлой, и в таком случае опытные куньминцы идут в магазин и покупают «Цзинцзиу» — китайский крепкий алкоголь на травах, который мы пили вместе с Вейвей во время нашего похода в горы. Напиваются им в чистом виде или смешанным с кока-колой, что большинство моих друзей и сделали. В том числе Ким и Рита. Пьяные, они сидят около моста недалеко от бара и обнимают бутылки с водой, пытаясь вырвать все в кусты. Вырвать не выходит, а Новый год приближается, и я решила действовать — отправить их двоих к кому-то из них домой на такси. Ни одна машина не останавливается, хотя Новый год не такой уж и праздник в Китае. Наверху меня ждет Стэнли со своим традиционным американским поцелуем, когда часы пробьют двенадцать, а около моста я должна побеспокоиться о пьяных подругах. Я делаю ошибку, которую никогда бы себе не простила, если бы с ними что-то случилось, — бросаю этих двух идиоток около кустов и мчу наверх праздновать Новый год.

Ближе к двенадцати вечеринка оказывается не такой уже и тухлой, даже живая музыка играет. Я быстренько отпраздновала, поцеловалась, выпила шампанского и бегу назад вниз, проверить, все ли нормально с девочками.

Говорят, как Новый год встретишь, так его и проведешь, но я надеюсь, мне не придется бегать от парней к девушкам целый год. Я хочу гармонии.

С этими мыслями обнаруживаю, что никого около кустов уже нет. Звоню Ким, она не берет трубку. Рита отвечает, что они у Ким дома и уже ложатся спать и чтоб я всем передала, чтобы их не беспокоили. Потом она матерится в трубку, и оказывается, что она вступила в жевательную резинку, которую перед сном, пять минут назад, Ким выплюнула на пол.

«Не кричи и ложись спать», — говорю я, возобновляю гармонию и со спокойной душой иду наверх танцевать. Вечеринка оказалась совсем не тухлой. Здесь много людей, неизвестная группа играет сальсу, мы пьем пинья колады и танцуем до утра. Надеюсь, этот год пройдет в танцах и любви. Под утро я, уставшая и счастливая, возвращаюсь к себе домой. Стэнли поехал к себе, так как ему в одиннадцать надо выходить на работу, так работает китайская компания. Я вхожу в дом, сбрасываю туфли на каблуках и падаю прямо на диван, где сладко засыпаю.

В семь утра я просыпаюсь от ужасного шума. Кажется, кто-то сверлит мою голову. Выхожу на балкон и начинаю ругаться по-китайски. Китайский язык выходит из меня так горячо и плавно, можно подумать, что он мне родной, а на уроках никогда не получалось так хорошо разговаривать. Работник на улице ко мне равнодушен. Спускаюсь по лестнице вниз, выхожу на улицу и выключаю его дрель из розетки. Иду обратно наверх. Даже не дойдя до дома, слышу, что он снова сверлит. Я разозлилась, выбегаю снова вниз, выдергиваю его дрель из розетки, даю китайцу пощечину и, забрав у него дрель, бегу домой. Он так удивлен, что даже не бросился за мной, просто стоит и смотрит мне вслед. Экспроприированную дрель я ставлю около входа, закрываю дверь на два замка, затягиваю хорошенько шторы и снова ложусь спать.

Пару часов спустя громкий стук в дверь будит меня. Я испугалась китайца, выхожу проверить — это Деннис, вспотевший и немного напуганный, он все еще одет в новогоднюю одежду со вчерашней вечеринки.

«Что случилось?» — говорю ему. Деннис заходит ко мне в квартиру и рассказывает: они с Энрике из Испании вчера хорошенько выпили, сначала пили «Цзиндзиу» с девочками, а потом догнались шампанским. А под утро, когда вечеринка закончилась, спустились с моста и решили отдохнуть на лавочке около кустов, перед тем как ловить такси. Деннис сел Энрике на руки, они обнялись и очень глубоко окунулись в сон. Так, что даже охранник «Верблюда» не мог их разбудить. Охранник, вероятно, боялся, что они откинут копыта на месте или «ударят ведро» (как говорят американцы), и вызвал скорую. Скорая забрала их в больницу и поставила им капельницы, тут они и проснулись. Медсестра, измерив их пульс и давление, предоставила им счет на кругленькую сумму за вызов скорой и реанимационные действия. Парни, дождавшись, когда медсестра выйдет из палаты, вынули из вен капельницы и бросились бежать из больницы.