— Значит ли это, — встрепенулся цесаревич….

— Нет, не значит, — дед сурово посмотрел на внука. — Тебя я за любую провинность выдеру. Всё, пора…

Члены императорской семьи встали и вновь направились в гостиную — приводить к временной присяге младших, а затем и старших офицеров. После этого присягать должны генералы, а последними шли министры и другие гражданские чиновники, тоже пожелавшие присягнуть русскому императору.

Москва. Центр. Полянка. Дом цесаревича.

У нас с Сашей чуть ли не каждый выходные получается увидеться и переговорить о текущих делах. Вот и сегодня он рассказывает мне о реакции императора, узнавшего от генерала Гефта о том, что я тот самый «главный конструктор магических изделий»: — Дед, конечно, был недоволен, что такие важные данные, как твою способность видеть магию и создавать магическое оружие, ему не сообщили сразу же. Но расстройство его было в такой, лёгкой степени, а такие расстройства у него бывают несколько раз в день. Я думаю, что дед-император уже давно понял, что изначально был с тобой неправ, но что было — то уже не переиграешь.

— А после полудня поехали в Дом Дружбы народов, где проходила церемония принесения временной присяги военными из Болгарии и Румынии. Люблю я этот дворец с детства: там абсолютно особая аура. Очень красиво всё отделано, стильно и атмосферно. Да ты же там был, когда иранцев переводил.

Я согласно киваю — помню это здание и интерьеры.

Цесаревич в подробностях и лицах, передавая мне диалоги рассказывает о прошедшей временной присяге болгарских и румынских военных и подоплёке ритуала: — Дед говорит, что больше мы из Болгарии и Румынии не уйдём — каждый раз, когда мы оставляем их самих управлять государствами, они через три-четыре поколения ложатся под британцев и французов, превращаются в бастион против нас, нарастают провокации, вступают в антирусские коалиции; нам приходится возвращаться и для этого класть русских солдат. И на самом деле эта присяга — не временная, потому что восстановления их монархий не будет. Мы Болгарию и Румынию или присоединим в виде стран, или как несколько губерний.

— Но это ещё не скоро, — цесаревич доливает мне зелёного, себе чёрного чая и продолжает: — Пока же постепенно будем укрепляться среди элиты и населения. Внушать им мысль, что в одном государстве с нами у них есть реальное будущее. А та же временная присяга — это очень тонкий ход, рассчитанный на годы. Ты же наверняка помнишь, как распалась Черногория: там при теракте погибли сразу король и наследник, и Народное собрание никак не могло определиться, кого короновать. У «молодой элиты» магический уровень начал падать, и часть из них перестала быть дворянами. И многие младодворяне, чтобы их магическая сила не уменьшилась, стали приносить присяги королям Сербии или Албании. Потом в эти королевства стали полностью уходить приграничные земли, и Черногория исчезла*.

Отпив чай, брат хитро улыбается: — Дед замыслил «Черногорию наоборот»: молодые офицеры, сержанты и солдаты, принеся временную присягу русскому императору, получат существенный рост магической силы. Часть из них обретёт право на дворянство, а кто-то — и на потомственное дворянство. Представь, что будет, если в Болгарии и Румынии через полгода-год или позже появятся короли. У этих королей магическая сила будет гораздо меньше, чем в сумме дедова, отца и моя. И соответственно, прирост магической силы от них для подданных будет в разы меньше, чем от нас, троих Романовых. И вот ситуация: молодой офицер в чине капитана, командует батальоном, стал потомственным дворянином, принеся присягу русскому императору. А тут появляется «болгарский царь», магический уровень в стране падает, и этот капитан становится не потомственным, а обычным дворянином. Ему это надо? А особенно его жене и детям, которые, в случае его смерти, превращаются в мещан? И сколько таких офицеров будет по стране? А сержантов, получивших личное ненаследственное дворянство и лишившихся его при появлении болгарской или румынской династий? А как поведут себя несколько князей, перешедших на четвёртый, княжеский уровень, благодаря приросту м-силы от Романовых? Их что, вернут в графы? Да и простых чиновников присягнуло немало. И за ближайшие две недели в Болгарии и Румынии присягнёт несколько десятков тысяч человек — присягу, что сегодня проводили, транслировали, так что все, у кого мозги работают, сейчас для себя подсчёты проводят и в ближайшие дни срочно побегут присягать. Они же понимают, что назначения на вышестоящие должности будут по-прежнему проводиться с учётом уровня магической силы, и если не присягнуть — то уровень упадёт, а присягнёшь — вырастет не только уровень магии, но и шанс продвинуться выше.

— Дед считает, что за год почти вся армия примет временную присягу, — цесаревич слегка кивает, заглядывая мне в глаза, — Откажутся только нелояльные и их можно будет потихоньку из болгарской и румынской армий увольнять или просто не продвигать и они постепенно сами уйдут, а непримиримые эмигрируют. Лет через пять можно будет перейти к постоянной присяге и полностью эти две страны присоединить к империи.

— Кстати, думаю, генерал Гефт тебе ещё новые справки даст почитать: магические изделия опробовали в боях, они себя хорошо зарекомендовали и в академии у Гефта оперативно обработали данные по их применению. Особенно магическое оружие старались не светить, чтобы на него не начали охотиться, с целью добыть наши секреты, но при штурме румынских опорных пунктов в Карпатах применяли сразу все — в комплексе. А когда взяли в плен царя Болгарии, он «поплыл» как только ему блокиратор магической силы надели. И наследник тоже. От блокиратора психологическое воздействие очень сильное, причём, чем выше уровень — тем сильнее шок. На волне этого шока царь Болгарии и наследник легко отречение подписали. Так что сработал твой «обнулятор» неожиданным образом. А вот румынский король пытался бежать из страны, точнее бежал — улетел на самолёте. Дело было ночью, его самолёт перемещался в небе с выключенными транспондерами и при пролёте над румынско-венгерской границей наши войска, уже стоявшие в том районе, его засекли. И врезали ракетой. Самолёт упал на венгерской территории, его на рассвете нашли местные жители, а позже и пограничники подтянулись. В радиусе падения обломков самолёта оказалось разбросано пять тонн золотых слитков и контейнеры с бумажными деньгами. Золото, кстати, венгерская госбезопасность до сих пор у местного населения изымает, селяне слитки по домам растащили и попрятали. Когда деду про золото доложили он рассмеялся: «Венгр запирает крепко, а потчует редко». Это вроде венгерская поговорка. Но это не точно.

* Упомянутый здесь развал Черногории подробно описан в книге 1, главе 17.

Великий Новгород. Ресторан «Садко».

На въезде в Новгород я отзвонился своему боевому другу Григорию Новикову, так что у ресторана он меня встречал вместе с женой — Кристиной Новиковой.

Обнимаюсь с другом, обряженным в чёрный фрак, целую руку его невесте в белоснежном платье. Вместе идём в ресторан. Веселье в разгаре. Свадьба скорее студенческая, чем межсемейная — почти одна молодёжь, старшие поколения занимают два столика рядом с длинным столом, установленным в углублении арки. А над аркой — шикарная композиция: с противоположных сторон два маленьких пузатеньких ангела держат в руках саксофон и скрипку; музыкальные инструменты перекрещиваются на фоне синего щита. Красивый намёк на семейный союз саксофониста и скрипачки: есть, стало быть, в Великом Новгороде люди с оригинальным мышлением.

И я, наверное, с подарком угадал. Когда мне предоставляют слово — говорю коротко, но от души: про боевую дружбу, закалившую нас, про счастье наблюдать талант рядом, про характер Гриши, открытого миру. Желаю, чтобы семейная увертюра превратилась в полноценную оперу и уже во втором акте к ней добавились тонкие детские писки.

Не слышал, что говорили до меня. Но аплодировали от души.