Огня.

Тогда я пытался освободить кусок структуры, пока здоровенная огненная махина ломилась обратно на своё место. А теперь там пусто. Сама структура осталась, на ману реагирует, но держать в ней больше нечего.

Хм.

Подтягиваю тетрадь.

Если она вообще способна снова что-то принять, с какого хрена это обязательно должен быть Огонь?

Пишу: «Свободная структура. Возможно повторное присоединение?»

И зависаю над строчкой.

Никто такого не делает, потому что ни у кого из уже выбравших Аспект не бывает свободной структуры. Аспект присоединяется один раз, и вопрос закрыт. А у меня — вот оно, пустое место, и я единственный человек, у кого есть возможность проверить.

Значит, теоретически я могу не вернуть старый Аспект.

Но торопиться не стоит. В прошлый раз, когда я полез в собственную связь с Аспектом, всё закончилось крематорием.

Значит, проверять надо так, чтобы в случае провала я остался в живых.

Первое: никакого Огня. Если он вернётся хотя бы частично, то может повести себя так же, как в прошлый раз. Проверять гипотезу на том, что меня уже убило, — это даже для меня слишком.

Второе: никакого сильного Аспекта вообще. В свободную структуру соваться сразу с чем-то мощным я не собираюсь. Мне нужен слабый Аспект, чтобы в случае отторжения ему просто не хватило силы серьёзно повредить ядро.

Третье: эффект должен быть виден сразу. Мне не нужно потом три недели гадать, получилось или показалось. Нужен Аспект, у которого результат проявляется мгновенно и однозначно.

Начинаю перебирать.

Жизнь — исключено, там слишком тонкая работа.

Камень — медленный, тяжёлый, и на слабой связи вообще ничего не покажет.

Вода, Воздух — эффект есть, но их надо уметь формировать, а я буду проверять не умение, а факт соединения.

Импульс — спасибо, насмотрелся.

Пишу столбиком, вычёркиваю всё, что не подходит. Пишу новые варианты.

Нужен Аспект настолько скромный, что на арене с ним было бы стыдно показываться, но спутать работает он или нет — невозможно.

И тут я останавливаюсь на очевидном.

Движение.

Один из самых невостребованных Аспектов в чистом виде. Ни нормального удара, ни защиты. Да и зрелища не получишь. Его носители чаще всего идут туда, где требуется быстро перемещаться или двигать что-то без лишних усилий: курьерами или монтажниками, иногда выступают в скоростных спортивных дисциплинах.

Зато мне сейчас именно это и нужно.

Пекло, маг Движения — звучит как насмешка. Ну и ладно, сейчас важнее разобраться с последствиями эксперимента, чем думать об общественном мнении.

Навожу порядок и ставлю артефакты на зарядку.

Теперь осталось выяснить, где взять зачаток Аспекта Движения…

Зачаток Аспекта — это не то, что продают в переходе.

Легальный оборот идёт через лицензированные центры, где на тебя заведут карточку и потом ещё год будут звонить с вопросами, как оно там прижилось. Всё под протокол.

Мне туда нельзя по трём причинам сразу.

Я известен как маг Огня. Я по документам мёртв. И меньше всего мне сейчас нужна запись в системе о том, что Гордей Соколов зачем-то интересуется чужими Аспектами.

Значит, идём окольным путём.

Начинаю с форума, где продал две Формы. Там есть закрытые ветки, куда пускают только с определённым уровнем репутации.

А репутацию я себе сделал приличную ещё в былые годы.

Прямым текстом искать продавца зачатков, конечно, не собираюсь. Сначала лезу в старые темы по некондиционным магическим компонентам, списанным контейнерам и прочему добру, которое официально должно отправляться на утилизацию.

Полчаса спустя нахожу знакомый ник.

Тот самый мужик, которому несколько дней назад продал первую Форму. Он в подобных темах сидит уже несколько лет: что-то покупает, кого-то сводит с поставщиками, пару раз даже выступал гарантом сделки.

Вот теперь понятно, кому задавать вопрос.

Пишу ему:

«Нужен зачаток Движения. Знаете, к кому обратиться?»

Отвечает он через час.

«Знаю, но это не через форум. Дам номер, скажете, что от Взрывного. Только не торгуйтесь».

Он присылает номер барыги.

Логика тут простая, и я её знаю ещё с тех времён, когда работал с артефакторами вплотную. Зачатки Аспектов производят партиями. Часть образцов выходит нормальной и уходит в продажу, часть — слабой, нестабильной или с кривой структурой.

Такие считаются браком, и по регламенту их положено утилизировать. Но как минимум половина уходит на чёрный рынок. И никого это особо не удивляет.

Звоню.

— Кто это? — отвечает хриплый голос.

— От Взрывного беспокоят. Нужен зачаток Аспекта.

Собеседник делает паузу, потом спрашивает:

— Какой?

— Движение. Слабое. Чем слабее, тем лучше.

— Слабое зачем?

— Надо.

— Ладно, есть один. Гарантий не даю.

— Стабильный?

— Да, вполне.

— Готов посмотреть.

— Приезжай. Оплата только наличными.

Он называет адрес и цену, и я сразу же еду туда.

Место оказывается совершенно будничным: небольшой сервис по ремонту бытовых артефактов на первом этаже жилого дома.

Продавец одет в растянутый свитер, на шее висят очки, на лбу лежат ещё одни. Я к нему захожу в медицинской маске, но его это ни капли не удивляет.

Люди, которые берут палёные Аспекты, частенько скрывают внешность.

— Ты звонил? — сразу догадывается он.

— Я.

— Пошли в подсобку.

Проходим в маленькую каморку, где шагу ступить негде. Всюду навалены коробки и разный хлам.

Он достаёт из ящика мягкий чехол и раскладывает его на верстаке.

Внутри — колба.

Маготехнический контейнер заводской сборки. Толстое двойное стекло, металлические манжеты сверху и снизу, стабилизирующая обвязка внутри манжет. Серийные номера стёрты.

Внутри висит магический сгусток. Полупрозрачный, бледно-серый, еле светится. Он кажется неподвижным, но если приглядеться — всё с точностью до наоборот.

Он просто крутится вокруг своей оси так быстро, что размывается.

Аспект Движения, никаких сомнений.

— Слабенький, — говорю я.

— Ты и просил слабый. Другого Движения нет. Могу предложить Свет или…

— Не нужно, — перебиваю я.

Достаю диагностический контур и ставлю рядом. Продавец не возражает.

Проверяю по трём параметрам.

Первое: это действительно Аспект, а не имитирующая его магическая конструкция. Отклик идёт с той характерной неровностью, которую ни одна Форма не выдаст — Аспекты отвечают криво, потому что их структура не упорядочена.

Конечно, можно создать специальную Форму для имитации Аспекта. Но она стоит раз в десять дороже, чем этот мужик просит.

Второе: это действительно Движение. Сигнатура читается сразу, тут ошибиться сложно.

Третье: он слабый. Показатели ниже нижней границы, при которой образец допускают к продаже, примерно вдвое.

Идеально.

— Беру.

Отдаю мужику конверт с наличными.

— Гарантии не будет, — говорит он, пряча деньги под свитер.

— Естественно.

Кладу колбу во внутренний карман и иду к выходу.

По дороге беру пару чебуреков и дешёвый лимонад. До дома иду пешком и по пути ем.

Вернувшись, первым делом освобождаю стол.

На нём остаётся только то, что нужно: внешний контур, колба в чехле, тетрадь, ручка.

И гайка. Обычная гайка на десять миллиметров.

Час уходит на подготовку, но торопиться здесь нельзя.

Снимаю свои базовые показатели по ядру и каналам, записываю. Отдельно фиксирую состояние свободной структуры — три замера в разных режимах, чтобы потом было с чем сравнивать.

Выставляю жёсткий потолок по подаче маны. Не потому, что боюсь перерасхода, а потому что если структура начнёт тянуть больше, чем я планировал, я хочу узнать об этом заранее, а не когда мои каналы начнут гореть.

Затем собираю схему прерывания.

Вот это главное. В прошлый раз внешняя конструкция должна была удержать Огонь, и когда он ринулся обратно, оборвать процесс было уже нечем.