Достаю из тайника второй прибор, который вернула Диана. Ставлю рядом.

Они могут работать в паре. Внешний контур и усилитель связи с Аспектом.

Они хоть и винтажные, к тому же первый немного сломан, но для проверки хватит.

Сажусь, выравниваю дыхание и очень аккуратно подаю немного маны. Ровно столько, чтобы контур ожил и не более.

Артефакты тихо гудят, и я получаю отклик.

Где-то в глубине, где десять лет держалась связь с Аспектом, появляется тепло и слабое покалывание.

Как будто отсидел ногу, и она начала оживать.

Останавливаю подачу. Отклик сразу гаснет.

Пробую ещё раз, осторожнее.

То же самое.

Вот это уже интересно.

Сижу с закрытыми глазами и прислушиваюсь к себе.

Сегодня в лаунже получилось усилить уже существующее пламя маной. Сейчас связка тоже даёт реакцию.

Механику я пока не понимаю. Понимаю только, что результат можно получить.

Вот только какой — пока что хрен знает.

Дальше лезть сегодня нельзя. Маны мало, тело избитое, нормального оборудования нет.

Убираю артефакты и достаю чертежи.

Мне нужны нормальные инструменты, расходники, хотя бы простейший диагностический контур. Всё это стоит денег, а деньги в конверте заканчиваются.

Официальные счета закрыты. Дохода от своих Форм я не получаю, поскольку по документам мёртв.

Значит, буду зарабатывать иначе.

Достаю телефон, нахожу старый профессиональный форум.

На ноутбуке было бы удобнее, конечно. Но ноутбука у меня теперь нет.

Ник на форуме ещё с тех времён, когда я создавал Формы за шатающимся кухонным столом. Никакого «Пекла», никакой фамилии. Просто «ГРС».

Получается зайти. Круто, а я опасался, что аккаунт могли снести за давностью.

На этом форуме артефакторы и Архитекторы продают друг другу схемы, расчёты и Формы напрямую. Почти подпольный рынок, где никому не интересно, есть ли у тебя аккредитация.

Шарюсь по разделам в поисках идей. В ветке «Стабилизация» сплошные жалобы: стандартная внеаспектная Форма удержания расползается при длительной работе, и всех это бесит.

Знакомая беда. И решить её можно довольно просто.

Раньше я бы за такую хрень не стал браться, но сейчас с радостью поработаю.

Раскладываю схему прямо на телефоне.

Неудобно. Экран маленький, узлы приходится постоянно увеличивать, пару раз палец уезжает не туда, но работать можно.

Проблема здесь в порядке узлов. Стабилизирующий блок стоит после распределяющего, поэтому при долгой работе на него приходит уже кривой поток, и он честно пытается удерживать кривизну. Если поменять их местами и добавить простую обратную привязку, она перестаёт расползаться примерно совсем.

Такое заклинание будет работать как надо.

Ничего революционного. Просто никто не полез глубоко разбираться.

Теорию я разложил за пару минут, но собирать всё это в готовую Форму, которую можно продать, приходится до полуночи.

Когда Форма готова, проверяю расчёт на практике несколько раз.

Работает.

Выкладываю объявление. Ставлю цену ниже рынка на двадцать процентов, потому что деньги мне нужны быстро.

Первый отклик приходит уже через несколько минут.

«Слишком дёшево. В чём подвох?»

Отвечаю: срочно нужны деньги, никакого подвоха, проверяйте перед оплатой.

«Кто автор?»

«Я».

«Ага. Ну ладно».

Договариваемся встретиться утром. Расчёт наличными, проверка на месте.

Ложусь спать.

Покупатель приезжает утром, как и обещал. Встречаемся у шаурмичной недалеко от моего дома. Я на всякий случай надеваю медицинскую маску, чтобы он меня не узнал.

Мужик долго изучает Форму, пробует применить, потом внимательно смотрит мне в глаза.

— Кто вы?

— Человек, которому нужны деньги.

— Хорошая работа. Вы явно профессионал.

— Согласен.

Он хмыкает и отсчитывает наличными.

— Если будет ещё что-то, пишите мне лично. И цену не занижайте, вас за это уважать не будут.

— Ага, я в курсе.

Ну вот, немного пополнил бюджет. Приятно.

По дороге в суд заезжаю в магазин магических инструментов и беру набор, о котором мечтал в последние дни.

Научное сообщество. (ИМиЖА) Институт магобиологии и жизненных Аспектов

В небольшую переговорную один за другим заходят люди. Кто-то с папками, кто-то с планшетами.

Четверо занимают места за круглым столом.

— Все? — спрашивает седой мужчина.

— Семён Петрович ещё идёт, — отзывается пожилая женщина в больших очках.

— Начнём без него. Он всё равно будет спорить.

Все открывают папки, которые для них уже были приготовлены на столе.

Гордей Романович Соколов.

Кто-то тихо присвистывает.

— Тот самый?

— Тот, — кивает женщина. — Неделя после подтверждённой смерти. Кремирован. Вернулся самостоятельно. Личность подтверждена.

Дверь открывается, и в комнату входит ещё один старик.

— Как обычно, начали без меня?

— Не волнуйтесь, до самого интересного ещё не добрались.

Он садится, открывает папку и хмурится.

— Так. И что от нас хотят?

— Понять, как это вообще могло произойти, полагаю, — женщина поднимает взгляд и поправляет очки.

На несколько секунд становится тихо.

— Ну что ж, — говорит опоздавший. — Теперь понятно, почему собрали именно нас.

К суду подъезжаю заранее.

И у самого входа, прямо у бордюра, стоит красный «корвет».

Мой.

Подхожу ближе. Царапина на заднем крыле новая, её раньше не было. Внутри бардак: стаканы из-под кофе, какие-то пакеты, чужая куртка на пассажирском.

Водительская дверь открывается. Из машины выходит Артём.

Мой старший брат. В новом пиджаке и невероятно довольной рожей.

Он видит меня и на секунду столбенеет. А потом делает вид, что всё отлично и вообще он хозяин жизни.

— О. Гордей.

— От машины моей отойди.

— А как же здравствуй, брат? — он фыркает и захлопывает дверь.

— Холодильником так хлопать будешь, брат. Ты мой звонок сбросил.

— Я был занят.

— А потом заблокировал.

— Гор, я думал, это развод какой-то, — он поправляет пиджак. — Мне полдня звонили какие-то люди и говорили, что мой брат воскрес. Я тебя, между прочим, похоронил.

— Ага, и сразу сел в мою машину.

— А что ей, на парковке гнить? Она теперь моя.

— Это мы ещё посмотрим.

— Ты пока покойник. Так что вопросы не ко мне.

Смотрю на него и понимаю простую вещь: он не рад, что я вернулся. Вообще ни разу.

— Дай угадаю. Ты подал возражения? — спрашиваю я.

— Подал, — не отпирается он.

— Ты же видишь, что я — это я.

— Вижу, что похож, — отвечает Артём. — Магобиологический профиль у тебя отличается от архивного. Я читал документы. Так что пусть нормально проверяют, вдруг ты какой-то мошенник.

Я только качаю головой и иду в здание. Не будь это мой брат — разбил бы ему хлебальник.

В зал нас пока не пускают. Помощница судьи выдаёт мне копии поступивших материалов и говорит подождать в коридоре.

Сажусь на скамейку и листаю.

Возражения Артёма. Всё как он и сказал: недостаточность экспертизы, отличия магобиологического профиля, просьба назначить дополнительную проверку и не рассматривать дело в ускоренном порядке. Три листа складного текста, явно писал не он сам.

Дальше ещё один документ, которого я не ждал.

Заявление от заинтересованного лица.

Переворачиваю последний лист.

Внизу подпись дяди.

А над ней:

«Действующий менеджер Гордея Романовича Соколова».

Несколько секунд просто смотрю на эту строчку.

Он всё ещё числится моим менеджером?

А значит, всё это время имел доступ туда, куда я сам сейчас попасть не могу…

«Действующий менеджер Гордея Романовича Соколова».

Читаю строчку в четвёртый раз, но от этого она не меняется.