Понимание появляется почти сразу. Три тысячи четыреста золотых — прямые расходы экспедиции: жалованье и опасная надбавка, питание, лекарства, карантин после возвращения, доставка снаряжения к Арке и израсходованные маяки закрепителя. Эти деньги назад не вернутся, даже если группа проведёт на той стороне всего час.

Девять тысяч восемьсот — цена первого выхода вместе с подготовкой. К прямым расходам добавлены настройка маяков, защитные артефакты, особые контейнеры, предварительные обследования и работа операторов Арки. Однако большая часть купленного не исчезает после возвращения. Целый маяк, пустой контейнер и неповреждённая защита пригодятся снова, в следующую ведомость их полная стоимость уже не попадёт.

Теперь понятно, почему командир в том кристалле с мертвым миром был против установки дополнительного маяка — когда каждый стоит тысячи золотых, ты трижды подумаешь: может, есть способ справиться без него?

Семнадцать тысяч сто — вообще не расход, а объём средств, зарезервированных перед отправкой. Сверх цены подготовки Корона отложила деньги на спасательную операцию (интересно, как они найдут своих людей на громадной Земле?), лечение тяжёло раненых, выплаты семьям погибших и замену дорогого оборудования. После благополучного возвращения часть резерва освобождают.

Три ведомости наконец становятся понятнее. Для первого выхода действительно нужно собрать около семнадцати тысяч. Безвозвратно уйдёт примерно десять. Повторный выход той же подготовленной группы обойдётся дешевле (если все люди вернутся, а оборудование не останется в другом мире).

Точную цену будущей экспедиции Даллосов и Вейров эти ведомости не дают. Корона смешивает стоимость уже имевшегося имущества, внутренние перечисления между учреждениями и реальные выплаты подрядчикам. У Домов условия тоже будут другими. Даллосам не нужно нанимать исследовательскую бригаду — четыре уже существуют. У Вейров есть склады, транспорт и связи со страховщиками. Это изрядно уменьшит прямые расходы.

Но есть и нюанс. Если одна из наших бригад будет сидеть у Лонбриджской Арки пару недель в ожидании стабильного портала, она не уходит в другие миры и не зарабатывает там. Эдвин обязательно посчитает упущенную прибыль, даже если коронный счёт ни разу её не упоминает. Людей, грузы и оборудование придется держать готовыми неделями.

Значит, что? Значит, лучше дождаться, пока проходы станут стабильными и предсказуемыми.

Идем дальше. Я сказал Эдвину, что сперва нам нужно установить контакт с государствами по ту сторону Арки. Значит, разведывательная группа может вообще ничего не продать. Её добычей станут карты, образцы товаров, сведения о местных порядках и люди, которые согласятся на вторую встречу. Это расходы, это выход без товара, но если не будет этого выхода, не будет ни списков товаров, ни договоров, ни следующих рейсов.

Да, один рейс может вернуться без прибыли и всё же оказаться удачным, если привезёт исключительное соглашение или сведения, которые снизят цену следующих выходов. Но и постоянно менять золото на интересные рассказы Эдвин не позволит. Серия экспедиций должна покрыть закупку товаров, прямые расходы, содержание людей между окнами, неудачные сборы, потери и принести прибыль обоим Домам.

Для надёжного расчёта не хватает двух величин. Мне нужна настоящая ведомость одной из бригад Даллосов: цена обычного месяца работы, стандартного выхода и недели ожидания. Ещё нужен будущий тариф Короны за частное использование окна двенадцатого направления. Его либо пока не установили, либо он лежит среди закрытых материалов. Анализ не создаст отсутствующих чисел на пустом месте.

Вот уже конкретный запрос, который не стыдно отнести отцу. Я перечёркиваю первые записи, делю расходы на подготовку, сам выход, пользование Аркой и неприкосновенный резерв, после чего продолжаю работу.

Косая полоса света успевает переползти с края стола на закрытый футляр с кристаллами. На исправления написанного уходит еще четверть часа, но суммы наконец встают на места. Разовая подготовка направления потребует от трёх до четырёх с половиной тысяч золотых. Непосредственные расходы выхода составят от трёх тысяч двухсот до четырёх тысяч ста. За право использовать Арку придётся отдать предположительно от тысячи двухсот до двух тысяч (зависит от жадности Короны), а спасательный резерв должен составлять ещё пять-семь тысяч.

Последняя сумма не потратится при благополучном возвращении группы, но без неё разумный человек группу и не отправит. Поэтому совместной конторе понадобится иметь в распоряжении примерно тринадцать-восемнадцать тысяч золотых. Реально первый выход поглотит около семи с половиной — десяти с половиной тысяч. Следующий, если не придётся заново покупать оборудование, обойдётся ориентировочно в четыре с половиной — шесть тысяч без учёта закупочной цены груза и содержания бригады во время ожидания.

Самая ненадёжная строка — плата за Арку. Я вывел её из тарифов других направлений с поправкой на редкость и нестабильность прохода. Корона может назначить вдвое больше или, наоборот, снизить цену ради быстрого привлечения частных групп. Поэтому рядом с числом появляется жирный знак вопроса.

Один вопрос отца закрыт настолько, насколько позволяют бумаги. Теперь можно заняться составом группы.

Здесь я начинаю не с готовых списков Короны, а с задач, без которых первый мирный выход закончится слишком быстро: пройти, удержать путь назад, увидеть угрозу, пережить ранение, объясниться с местными и понять, что именно они предлагают.

После расчетов я подвожу итог: через Арку стоит отправить одиннадцать человек. Командир или Тактик будет отвечать за решения, Закрепитель — за обратный путь, Проводник и Наблюдатель — за маршрут и разведку, Целитель — за безопасность людей. Трёх бойцов (классы не очень важны) будет достаточно для охраны этой группы. Завершают состав Переводчик, торговый поверенный и мастер, способный оценить земную технику.

Ещё четверо останутся в Эваларме: запасной закрепитель, целитель, два бойца. Их не включат в перечень перешедших, зато им придётся вытаскивать группу, если окно начнёт рушиться. Получается пятнадцать человек на один выход, хотя Арку перейдут одиннадцать.

Даллосы способны дать почти весь костяк. Вейры возьмут на себя снабжение и торгового поверенного. Переводчика придётся готовить совместно (язык, язык, где взять человека, владеющего земным языком⁈), а технического специалиста, вероятно, искать у Беллоров или среди коронных мастеров.

Я ставлю точку и разминаю пальцы. Сводный лист заполнен лишь поверхностно, но уже не похож на красивый заголовок над пустой страницей: слева записано то, что можно доказать, посередине — решения, которые из этого следуют, справа — причины пока не отправлять людей за Арку.

Можно продолжить расчёты, разобрать происхождение частного кристалла или составить полный перечень пробелов… но рука сама тянется к деревянному футляру. Расходы и состав экспедиции интересовали меня по-настоящему, но всё это время рядом лежал предмет, способный показать мне старую-добрую Землю.

Мне хочется услышать нормальную человеческую речь, прочитать вывеску, увидеть машины и дома. Ещё сильнее хочется найти доказательство, что первая известная встреча не говорит за весь Эваларм. Что хотя бы одна группа вошла в деревню и не начала вязать людей. Что выражение «доставленные носители языка» описывает поступок конкретных мерзавцев, а не единственный здешний способ знакомиться с новым миром.

Я беру ключ со столика у двери и поворачиваю его в замке. Я помню о сказанном библиотекарем правиле — при просмотре кристалла он должен присутствовать, но хочется посмотреть кристаллы самостоятельно, без него. Чтобы не держать лицо, как при просмотре выданного Хорном кристалла, а прикоснуться к Земле без свидетелей. Может, даже родину увидеть, если одна из групп попадет в Россию. А даже если отец узнает о том, что я нарушил установленный порядок и просмотрел кристалл без библиотекаря, вряд ли он мне что-то скажет. Не такое уж и сильное это нарушение, думаю.