— Марр внутри! — объявил Ренн.

Мейна раздражённо выдохнула и тут же достала новый диск, но бросать было уже не в кого. Дейн исчез за стеной. Он ранен, один, и всё-таки находится внутри станции, куда красные пока не проникли и вряд ли позволит им забраться туда через окно.

На другом конце поля Виктор добрался до рва. Кел ждал его в узком проходе между откосом и лежащим манекеном, держа короткую учебную дубинку. Даже со стороны выглядело смешно: полуфиналист турнира мечников против медика.

Виктор, похоже, подумал то же самое.

Первый удар пошёл в плечо медику, второй жалом метнулся к бедру, третий должен был сбить дубинку и открыть корпус.

Кел не стал фехтовать, он шагнул вплотную к Виктору, туда, где длинный меч стал неудобен.

Дубинка вошла под гарду, плечо ударило Виктора в грудь, и тот вынужден был отступить, чтобы не рухнуть на склон. В узком рву длина меча играла против него.

Ни одного чистого попадания. Повязка медика все еще была красной.

Кел тоже не атаковал всерьёз. Он делал единственное, что требовалось: стоял между Виктором и манекеном, тянул время.

Эрвин тем временем не мог продолжать переноску один: они освободили манекен из-под балки, но чтобы вытащить его изо рва, нужно было работать вдвоем.

За спиной Виктора в ров спрыгнула Ида. Теперь мечник оказался между копьём и дубинкой. До манекена — несколько шагов, но сумеет ли он их пройти?

Виктор опустил меч, шагнул прямо на Кела, будто снова собрался врезаться в медика и продавить его массой.

Кел выставил дубинку.

Виктор резко ушёл в сторону, но прорваться мимо медика не сумел: Ида не спала и коротко ударила древком Виктора в бок. Перевязь мечника вспыхнула жёлтым.

— Ранение в корпус!

Виктор пошатнулся. Кел снова перегородил путь к Наблюдателю.

Прорыв мечника захлебнулся. Виктор замер между Идой и Келом и, похоже, понял то же самое, что и я: самому пройти эти несколько метров ему больше не позволят.

Тогда он перехватил меч за середину рукояти и метнул оружие в манекен.

Клинок полетел остриём вперёд, вращаясь совсем немного, и на мгновение мне показалось, что всё получилось… Только вот оружие перелетело через Наблюдателя и глубоко вошло в песчаный откос.

Ида не стала упускать подарок в виде безоружного мечника. Древко копья с глухим ударом впечаталось между лопаток. Перевязь парня вспыхнула красным.

— Харн выбыл!

Виктор выпрямился, поднял руки и начал выбираться из рва.

Кел опустился к манекену, Эрвин подхватил ремни.

Они продолжили эвакуацию.

Я бросил мимолетный взгляд на часы.

Оставалось две минуты.

Фенвик тоже увидел это и решил не давать мне даже мизерного шанса на победу.

— Ида, к станции! Охраняйте выходы! Кел, Эрвин — заканчивайте!

Копейщица рванула обратно к Корру и Мейне.

Сайрус снова контролировал поле.

Тарен и Селла за границей. Виктор выбыл. Дейн заперт внутри станции, выход через дверь держат Корр с Идой, окно — Мейна. Кел и Эрвин тащат двухочковую цель к своим воротам.

Из всей моей команды будто оставалась одна Нэсса.

И по тому, как резко Фенвик начал искать глазами поле, он наконец вспомнил об этом и сам.

Маленькая фигура появилась из-за низкой разрушенной стены, через которую она перескочила четыре минуты назад. Нэсса всё это время сидела среди обломков, но теперь девушка изо всех сил мчалась к сигнальной мачте.

— Мейна! — заорал Фенвик, но было поздно.

Башня станции закрывала Нэссу от метательницы. Чтобы выйти на линию броска, Мейне пришлось бы слезть со своей позиции и оставить окно без прикрытия. Ида с Корром тоже находились с другой стороны здания. Кел и Эрвин несли Наблюдателя.

Остановить прыткую девчонку было некому.

Нэсса взлетела по короткой лестнице, едва касаясь перекладин подошвами. На верхней площадке схватилась за основание кристалла, быстро повернула два кольца, которые я отсюда едва различал, и ударила ладонью по центральной пластине.

Кристалл вспыхнул насыщенным синим светом. Над полигоном прошёл низкий магический гул.

— Сигнальная мачта активирована синей командой! — громко объявил Ренн. — До конца испытания одна минута!

Теперь у нас было одно очко.

У Фенвика пока ноль.

Но Кел и Эрвин уже тащили Наблюдателя.

Они шли к красным воротам, и через несколько секунд стало видно, насколько тяжёл манекен. Кел держал верхнюю часть на ремнях, Эрвин подхватил ноги; оба почти сразу сбились с первоначального ритма. Песок замедлял их, ремни натянулись, лица покраснели. На каждом неровном участке им приходилось замедляться, чтобы не уронить условно раненого.

— БЫСТРЕЕ! — надсаживался Фенвик.

Они ускорились. Не побежали (Ренн бы наверняка снял очки за издевательство над пациентом, да и после короткой стычки Кел выглядел уставшим), но перешли на более быстрый быстрый шаг. Эрвин один раз оступился, впечатался коленом в кирпичную крошку, но удержал манекен и рывком поднялся. Дальше он шел, прихрамывая, но темп не снижал.

Сорок секунд. Станция перестала иметь значение. Дейн мог хоть танцевать с цилиндром в окне второго этажа — вынести его к своим воротам за оставшееся время он не успевал.

Двадцать секунд.

Кел и Эрвин уже выбрались на ровную часть полигона. До красных ворот оставалось метров тридцать пять. Фенвик стоял почти на самой границе площадки, кусая губы до крови.

Они спешили, как могли. Манекен качнулся. Кел споткнулся, сумел удержаться, Эрвин буквально потащил свою часть веса на себе. Они снова выровнялись.

Красная линия приближалась.

Я поймал себя на том, что сжимаю кулаки до белизны, и нервничаю не меньше Фенфика.

Десять секунд.

Красные ворота были совсем рядом… А потом Ренн резко поднял флажок.

— Время!

Кел по инерции сделал ещё шаг и остановился. Эрвин остался стоять, согнувшись над ремнями и тяжело дыша. Манекен лежал перед ними в нескольких метрах от линии.

Не донесли.

По зрителям прошёл такой гул, будто воздух над полигоном прорвало. Кто-то кричал, кто-то хлопал. Фенвик застыл у границы площадки с восковым лицом.

Я перевёл взгляд на синюю мачту. Кристалл всё ещё горел.

Одно очко.

Всего одно, не два и не три. Но у Фенвика не было ничего.

Никогда ещё выигрыш в споре не требовал от меня столько нервов. Я почти проиграл. Если бы не команда, если бы не сориентировавшийся Дейн, если бы не ловкая Нэсса, мы бы проиграли. Именно благодаря им, а не мне, были заработаны деньги.

Сайрус почти всё сделал правильно. Просто команда, как это бывает в бою или в выполнении упражнения, перестала следить за временем. Просто Виктор отвлек их именно на то самое время, что и нужно было нам для победы.

Толпа за ограждением взрывается так, будто все эти минуты копила эмоции, и вот им разрешили сорвать голос. Крики ударяются о старые казарменные стены, сливаются с хлопками и возбуждённым гулом. Над сигнальной мачтой по-прежнему горит синий кристалл — маленькая, ослепительно ясная точка моей победы.

Ренн несколько раз требует тишины, не добивается её и наконец усиливает голос заклинанием:

— Сигнальную мачту удержала синяя команда! Итоговый счёт испытания — один-ноль! Победил отряд под командованием Корбина Даллоса.

На площадке мачты Нэсса вскидывает руки и кричит громче половины галереи:

— МЫ ПОБЕДИЛИ!

Тарен с размаху бьёт ладонью по щиту. Гулкий хлопок заставляет Селлу вздрогнуть, зато уже в следующий миг она смеётся — резко и нервно, выпуская напряжение.

Виктор Харн тычет пальцем в остановившихся у ворот Кела и Эрвина и пытается перекричать всех:

— Я их задержал, вы это видели⁈ Им именно этих секунд и не хватило! Вот что значит своевременное вмешательство!

В окне станции появляется Дейн с латунным цилиндром в руке и с неподдельным возмущением орёт:

— Кто-нибудь объяснит, что мне теперь делать с этой штукой⁈