Особенно четко процесс вертикальной эрозии наблюдается в долинах Среднекана и его левого притока — речки Безымянной. В устье Среднекана новый уровень его уже почти полностью соответствует новому уровню Колымы. Среднекан впадает в нее с небольшой скоростью в собственных галечных наносах, сносящихся сюда сверху, где течение быстрее и где идет процесс врезания. В меженную воду ее поток растекается по этому галечному конусу выноса[8] в Колыму.
Несколько выше устья уклон русла Среднекана заметно круче, течение, соответственно, быстрее, русло уже врезано в коренные породы тех же глинистых сланцев, не прикрытых наносами. И они уносятся вниз к устью, где еще продолжается интенсивный процесс дальнейшего углубления русла. Оно здесь ограничено с боков отвесными стенами глинистых сланцев, лишь сверху прикрытых слоем прежних речных наносов небольшой мощности. Контакт их с обнаженными глинистыми сланцами определяет бывший уровень дна широкой и почти плоской долины Среднекана, выработанной до этого нового этапа углубления русла. С этого участка до верхней границы процесса врезания русла река течет в относительно узком каньоне, дном которого является ребристая поверхность круто падающих глинистых сланцев, срезанных несомыми быстрым течением обломками и галькой. Каньон с новой глубиной русла расположен (приближенно) посредине широкой древней долины, и его стенки являются одновременно обрывистыми стенами вновь образованных высоких террас. Их высота достигает 3—3,5 метра, а уровень (глубина) прежнего русла понизился примерно на 2,5 метра. Протяженность нового русла, на котором еще происходит его углубление, более десяти километров. Его верхняя граница достигла небольшого отрога правого склона долины, слегка вдающегося в нее несколько выше устья речки Безымянной. Небольшое закругление русла перед отрогом послужило поводом для названия этого места — «Котел», которое дали ему старатели. За ним открывается широкая, почти плоская долина, сохранившая древний облик, выработанный задолго до возникновения нового этапа углубления русла — фазы вертикальной эрозии и после нарушения равновесного состояния в соотношении с Колымой.
Вероятнее всего, происхождение отрога у котла обязано кварц-порфировой дайке, пересекающей долину Среднекана наискосок под острым углом. Она была обнаружена мной еще в марте 1929 года при исследовании геологического разреза стен каньона со льда в Среднекане. Весной и летом к обнаженной дайке можно подобраться только при обмелении Среднекана. В обнаженном от снега крутом обрыве высокой террасы левого берега (одновременно стены каньона) при приближении отчетливо выделялся более светлым оттенком небольшой выступ дайки мощностью около двух метров. Летом же 1929 года в меженную воду я проследил ее общую протяженность (правда, почти только по свалам и осыпям) до упомянутого небольшого отрога правого берега и на его поверхности по водоразделу — до склона в омывающий его ручей Встречный, где дайка затерялась в осыпях. По-видимому, размыв отрога задержался твердой породой дайки, оказавшей большее сопротивление, чем глинистые сланцы. Общая прослеженная протяженность дайки достигала приближенно 1800 метров.
Обнажение этой дайки, секущей толщу глинистых сланцев, в левой стене каньона (левой высокой террасы) позволило достаточно детально исследовать ее визуально и взять пробы. На этом участке она оказалась обильно окварцованной. Тонкие кварцевые прожилки, секущие ее, и более мощные стяжения кварца в контакте дайки с глинистыми сланцами содержали вкрапленники кристаллов сернистого мышьяка — минерал арсенопирит — и его скоплений, и в меньшей степени — мелкие кристаллы сернистого железа — пирита. Реже среди них и близ них встречались тонкие прожилочки и зернышки золота. Кристаллики золота были обнаружены и внутри крупных кристаллов арсенопирита, а мелкие чешуйки — внутри кристаллов пирита.
Первые пробы, полученные промывкой дробленой руды в ступах, оказались не очень богатыми по содержанию золота. Но повторные, с применением обжига (правда, примитивного — в чисто вымытой и обожженной жестяной банке) на костре и затем амальгамации показали значительно более высокое содержание его.
Однако на других участках обломки кварц-порфира с меньшей степенью окварцевания и оруденения содержали золота значительно меньше, а в пробах кварц-порфира окварцевания оно не обнаруживалось совсем.
Тем не менее эта дайка — первый выявленный коренной источник золота — представляет огромный интерес, и необходимо ее детально изучить при помощи горных выработок, чтобы определить промышленную ценность.
Вот почему в состав нашей экспедиции включена специальная рудноразведочная партия с определенным объемом выработок канав, траншей и штолен.
Протяженные стены каньонов являются прекрасными разрезами не только для изучения толщи глинистых сланцев, но и верхнего пласта речных наносов, покрывающего их. Свежие расчистки этого слоя позволяют взять пробы из них через определенные промежутки от поверхности до контакта их с коренными породами — глинистыми сланцами — до «спая», как называют его старатели.
А как известно из опыта опробования шурфов, нижняя часть речных наносов в наших условиях (и особенно близ «спая») при наличии россыпи золота является наиболее обогащенной. Это и понятно. Удельный вес золота 15—19, кварца и некоторых других пород — порядка 2,3—2,5. Нужно очень сильное течение и крутой уклон русла, чтобы золото, обломки руды, гальки не оседали, а сносились ниже от размываемого рекой коренного источника. Поэтому раньше оседают крупные золотины и еще более крупные обломки пород и гальки на дно из коренных пород или пласта глины, которые не позволяют им проникать в них. Для сравнения можно привести такое условное сочетание: если течение с какого-то момента в процессе размывания коренного источника и включающих его пород не способно переносить золотины размером в 4 кубических миллиметра и они оседают на дно реки, то на этом участке может оседать галька кварца, глинистых сланцев размером не менее 7,5 кубического миллиметра. Меньшие золотины, если они не застрянут по пути в трещинах, зазорах, углублениях коренных пород, будут сноситься ниже, как и галька меньших размеров. Но если отложившиеся наносы гальки верхней части в паводковую пору будут расшатываться ударами крупных обломков, дробиться, сотрясаться и несколько сдвигаться ниже по руслу, то это расшатывание их и небольшой снос будут способствовать провалу золотин в нижние горизонты наносов и тем самым обогащать их золотом. Процесс этот происходит до тех пор, пока накапливаемые наносы не закрепятся окончательно при постепенном падении скорости течения.
Не менее благоприятны для исследования и обнаженные от речных наносов участки дна в зоне происходящего углубления русла. При мелководье в прозрачной воде отлично просматривается ребристая поверхность дна: разные оттенки сланцев — от черно-серых до охряно-ржавых, чуть выступающие ребра их, западинки, зазоры между ними, тонкие кварцевые прожилочки и, конечно (в очень редких случаях), золотинки, застрявшие между ребрами сланцев и в западинках. А там, где размывалась ближайшая к этому участку россыпь золота, можно увидеть более крупные и обильные золотины.
Так, летом 1929 года были открыты поисковым отрядом Сергея Дмитриевича Раковского россыпи в бассейне реки Утиной и мной — в нижнем течении Среднекана.
В одном из маршрутов на противоположный склон долины перед переходом через реку я внимательно всмотрелся на мелководье в дно у берега и сразу увидел довольно крупные золотины, застрявшие между ребер сланцев. Они были хорошо протерты, отмыты, без «рубашки», и их яркий блеск отчетливо выделялся на черно-серой поверхности даже в пасмурную погоду с накрапывающим мелким дождиком. Пришлось задержаться. С помощью двух рабочих я отмерил рулеткой определенную площадь, чтобы определить содержание и запас на ней золотинок — раз нет золотоносного пласта. Затем прошли вдоль берега, определив протяженность участка и (по нескольким поперечным профилям) его площадь. На отмеченной площадке мы тщательно выбрали все крупные и мелкие золотины, втроем за час-полтора набрав их немного меньше половины мешочка для образцов. Золотины представляли собой окатанные самородочки, больше продолговатые, похожие формой и величиной на фасоль, и более мелкие крупинки, пластинки.
