Часть энергии, требуемой для использования Лёгкого Шага, не зря выплёскивалась вовне. Так, Лёд Меланиты под её же ножкой обращался совсем крохотной площадкой, от которой она отталкивалась. Пока ещё Шаг девушки требовал более-менее твёрдой опоры под собой, но на высоких уровнях гильдейская чуть ли не по воздуху бегать сможет. Уж по воде шагать — так точно да! Но, конечно, при условии достаточного упорства, которое ещё предстоит обратить умением в будущем.

В том будущем, ради которого сейчас предстоит постараться. И постараться сильно!

Первой целью Мелы стал младший из противников. Хитрость ли это с их стороны, глупость ли, Песок сказался ли, но за девчонкой они рванули вразнобой, и Семнадцатый отстал от напарника на добрых десятка два метров. Не Предел весть какой разрыв, но в бою любая мелочь и заминка способны повлиять на исход.

Шестнадцатый обладал Воплощением-Мечом. Прямой короткий клинок, очень похожий на те, что сияли в руках моих Пешек в Лабиринте. А вот Атрибут парня внушал опасения. Ему достался Огонь, который такой помощи в Шаге, как Лёд Меланите, обеспечить не мог, зато Аура, наверняка, жгуче кусалась. Впрочем, гильдейской и на это оказалось плевать — её Лёд отлично справлялся с протуберанцами Огня…

Однако какой бы умелой и ловкой наша «ледяная» ни была, она всё же оставалась девчонкой. И моё желание защитить её и помочь — абсолютно естественно. Противиться ему я и не стал.

Тем более что пассивное накопление «мгновений» — вещь! Даже без призванного Воплощения за все прошедшие испытания накопиться их успело достаточно, а потому настоящим грехом было бы не воспользоваться подобным преимуществом.

— Тяжесть! — прошептал, устремив взгляд, полнящийся толикой злорадности, на Семнадцатого.

И-и-и — есть! Достал!

Плита Искажения, рухнувшая с Неба, оказалась для того полной неожиданностью. Среагировать парень успел лишь в самый последний момент, тупо вскинув свой могучий Двуруч навстречу. Видимо, надеялся, что выйдет разрушить плиту остриём, но не тут-то было! Клинок хоть и вошёл в неё, но ничего не сделал — она неумолимо продолжила то, что у неё получалось лучше всего, а именно — давить! И не просто давить, а обеспечила Мелу куда большим временем для боя один на один с Шестнадцатым…

Было бы лучше, разделись противники иначе да выбери гильдейская кого-то из двойки моих младших, чтобы максимально быстро с ним разобраться. Но ничего уже не изменить, пришлось работать с тем, что есть. Тем более что насчёт противника у меня имелась ровно такая же опаска: а вдруг со мной останется один из пятнадцатых, а другой рванёт к тем двум? Такого нам точно не нужно, а потому это тоже легло в основу решения сковать Семнадцатого.

А вот дальше, увы, стало не до наблюдений за чужим боем — пятнадцатые наконец-то подоспели ко мне. Похвастаться они могли разными Атрибутами — Водой и Камнем, но одинаковыми Воплощениями. По смыслу, естественно, а не внешнему виду. У обоих Двуручные Молоты, но если у одного это была привычная кувалда, то у другого — здоровенных размеров шар, к которому некто с больной фантазией приделал длинную рукоять. Он-то и владел Водой, он-то первым и пошёл на меня.

Щит я вскинул очень вовремя. Молот-шар влетел в него со всей дури! Удар настолько силён оказался, что меня чуть ли не вбило-впечатало в Песок… Если бы только тот внезапно зыбким не стал под выкрик:

— Топь!

Да твою ж! Вот тебе и Вода… Чего-чего, а собственного сковывания предугадать не смог, балбес! Так оно ещё и чуть сразу же фатальным и не стало, потому что второй молотобоец, который Кувалда, времени зря не терял и свой удар сбоку нанёс.

По задумке выпад должен был прийтись по рёбрам, сломав их к Пределу, но покорно такой участи я тоже дожидаться не стал. Вместо этого, преодолевая вязкость песка, толкнул Щит вперёд-вверх, уводя из противостояния с Шариком. И сам за ним последовал, ощутив, что «мгновений» вновь хватает, а потому выпалил неслышно, но спешно:

— Лёгкость!

Она не подвела! Навык позволил легко вырваться из вражеской топи, уходя от Кувалды, сокращая дистанцию с Шариком. Чем я тут же и воспользовался, на ничтожный миг наконец-то призывая Броню, чтобы активировать Кровь Предела… А уже под её могучим эффектом, помноженным на Лёгкость, вбил верхний край Щита врагу прямо над кадыком, в мягкую ложбинку над гортанью. Не будь Шарик под Аурой — ему бы точно конец: порвало бы к Пределу горло, если не чего похуже… А так парень лишь отступил на пару шагов, невольно развеивая Молот и судорожно хватаясь за горло, после чего так и завалился навзничь, выбыв на какое-то время из битвы.

Чувством первой победы насладиться мне не дали — инстинкты взревели, требуя продолжить движение ещё дальше вперёд во что бы то ни стало! А доверять в последнее время я им научился весьма и весьма, так что — вовремя! По холке даже сквозь Ауру прошлась волна холода. Бррр!

Благодаря резкой смене позиции успел краем глаза и в сторону Мелы мазнуть.

Гильдейская-таки разделалась с Шестнадцатым и теперь противостояла только Семнадцатому, который на удивление проворным выглядел для Земли. Обычно что этот Атрибут, что все его производные, как те же Камень и Песок, наделяли владельца мощью и выносливостью, но сказывались на ловкости. А тут, похоже, никаких последствий не имелось, что тоже в копилку странностей упало вслед за упомянутым в начале Эктом.

Или я просто-напросто чего-то не успел увидеть-понять, потому что пришлось спешно блокировать выпады озверевшего Кувалды, прорычавшего:

— Исступление!

Ударов на меня обрушилось — не счесть! Го-о-о… все они какими-то настолько предсказуемыми в Лёгкости виделись, что, каюсь, не удержался, начал отступать так, чтобы подобраться как можно ближе к девушке.

В момент, когда достиг задуманного, Леди Удача улыбнулась мне: «мгновения» накопились!

Чем и воспользовался, сперва Меланите крикнув:

— Смена! — чтобы тут же в сторону Семнадцатого бросить: — Тяжесть!

А дальше… в чём-то везти ещё продолжило, а в чём-то — уже нет.

Мела среагировала выше всяких похвал — легко переключилась на подведённого врага, с ходу впечатав в него Деление и Умножение. М-да… Я-то Шарика просто вырубил, а гильдейская миндальничать не стала — Кувалда однозначно быть перестал.

Невезение же заключалось в том, что я узнал причину проворства Семнадцатого:

— Скорость Экта!

И на сей раз эта падла смогла выскочить из-под Тяжести!

Да не абы куда, а чётко на меня, очень неудачно стоявшего… Пытаясь избежать удара, рефлекторно применил то, что приберегал для Сигнуса:

— Бремя прошлого! — и ткнул в первую попавшуюся «тень» в хороводе кристалликов с миниатюрами внутри Средоточия.

Как и в битве со вторым Семипалым, на миг в реальности проявился призрак Зверя, объятого Искажением. «Тень» Огненного Тушканчика появилась и тут же рыжей молнией метнулась в сторону Семнадцатого. Так быстро, что чужую скорость превзошла на порядки. Ну а противник, по инерции ещё несколько раз шагнув, упал. Двойное «м-да», однако.

Хотел бы я сказать, что мы победили. Но — нет. Ещё нет. Мало того, что вокруг Шторм продолжал бушевать, надёжно укрывая кокон с Сигнусом, так и оглушённый Шарик валялся неподалёку. Который, кстати, удачно, что отрубился, а не убился — мне жуть как хотелось выяснить, что ещё за Экт Великий такой, несколько раз упомянутый. Судя по форме обращения, это мог быть кто-то из Первых, да только загвоздка в том, что не присутствовало среди них никого ни с именем, ни с прозвищем подобным.

Но Розовый Обломинго поджидал и здесь. Я упустил из виду, что Шарик, впав в бессознательность, не мог поддерживать Ауру. Допрашивать стало уже некого — Песок беспрепятственно добрался до тела. И удержаться от рвоты, я вам скажу, оказалось очень даже сложно.

Только и оставалось, что промолвить третье «М-да» и постараться подготовиться к явлению Сигнуса. Хорошо, что с итогом первой части боя повезло — ни я, ни Мела серьёзных травм не получили, но усталости накопилось — будь здоров!