— Точно,— хихикнула она. — Как думаешь, осы найдут себе новую хозяйку?

— Не знаю,— я обернулась на Сайарда, который в этот момент вылавливал Марка Аврелия из миски с яшмой. — А ты как думаешь?

Вытащив артефакт, мой некромант лишь улыбнулся:

— Я знаю, что многие об этом мечтают. Вы же знаете о тайном ритуале, через который прошла каждая королева?

— Как раз-таки не знаем, он же тайный,— я укоризненно посмотрела на любимого. — Только слухи ходят.

Эрмина потрясенно ахнула:

— На них натравливают ос?

— Именно,— кивнул некромант. — Идем?

— Идем,— согласились мы и вышли из комнаты.

Под бззыканье довольного и счастливого Марка Аврелия мы миновали коридор и остановились перед дверью.

— Некроманты вперед,— мягко проговорил Сайард,— меня никогда не кусали, даже комары.

— Счастливчик,— цокнула я.

Некромант толкнул дверь и тут же выставил плотный щит:

— Твою ж…

Что именно он хотел сказать мы не узнаем, поскольку мой возлюбленный некромант обладает исключительной выдержкой. Я же просто онемела.

— Чтоб их дрэйчи взяли,— сипло выдавила Эрмина. — Они ждут нас?

Все пространство перед входом в логово облепили осы. Они были везде. Неподвижные, пугающие и молчаливые. Ни единого «бзз» не раздавалось ни от одного цветка.

— Только не говорите, что они решили начать свои поиски с нас,— выдохнула я. — Надо как-то им объяснить, что будущих королев тут нет.

— Думаешь, они говорят с драконами? — с сомнением спросила Эрмина.

— Хотелось бы,— проворчала я.

— Бзз?

Марк Аврелий перелетел на плечо Сайарда и весь рой тут же встрепенулся.

— Бзз-бзз-бзз!

— Он собирается с ними поговорить. Сай, ты можешь его выпустить?

Некромант убрал щит и Марк Аврелий смело рванул навстречу своим личным приключениям. За минуту исчез весь рой.

— Судя по направлению, они вернулись в свой улей,— проронил некромант.

— Надеюсь, Марк Аврелий будет в безопасности,— поежилась Эрмина.

— Чем ему могут угрожать осы, медом? — фыркнула я. — Вопрос в том, как мы будем его забирать!

— Надо заказать те зачарованные сети, которыми пасечники спасаются от своих разгневанных питомцев,— предложила Эрмина. — И меня можете не провожать, осы явно заняты.

Но мы все равно довели ее до входа во дворец. Видят боги, осы не самое худшее в этом парке. Тут и принцы могут бродить. Тот же Аларик сейчас должен быть о-очень разочарован. Он наверняка мысленно корону примерил, а тут бац! И наследник вернулся.

— На самом деле я не думаю, что смогу узнать от драэ-ри Рёнг что-то новое,— проронил вдруг Сайард, когда мы вернулись к логову. — Я использовал ее второе имя, Эльхимея, так что вряд ли эхо сможет что-то еще из себя выдавить.

— Но ты можешь попытаться,— я пожала плечами. — Тебе не интересно? Или это рутина для тебя?

— Интересно,— он улыбнулся,— и нет, это никогда не было рутиной. Видишь ли, у некромантии нет постоянных устоявшихся ритуалов. Все индивидуально.

— Обожаю некромантию,— выдохнула я. — Нет ничего хуже готовых рецептов с заведомо известным результатом!

В лаборатории мы задержались надолго. Сайард вытащил ящик, внутри которого хранилось около дюжины холщовых мешочков. Среди них он нашел тот, внутри которого нашлось преизрядное количество колотых камней.

— Рёнг на языка Скандартварра означает янтарь,— пояснил некромант. — Добавим его к праху. Хотя имена у скандартваррцев ничего не значат, как правило. Что ж, начнем!

Он погасил свет, осторожно поднял ладонь и в лаборатории стало значительно холоднее. Запах ландышей усилился и через мгновение мы вновь увидели ту же самую картину, которую уже видели.

Все было зря. Янтарь не сработал.

Или…

Призрак, вернувшись к своему праху, вдруг замерцал и мы увидели крошечный кусочек прошлого. Точнее, услышали:

— Глупости… Будущее непостижимо даже для меня, а вы и вовсе не можете его оценить. Нужно отправить видение в Скандартварр, комиссия сможет увидеть больше. Пророчества сбывают драконы, понимаете? Возможно, что именно ваши действия приведут к тому, что предсказанное сбудется.

Пуф! Призрак рассыпался на мириады искр, которые, как ни странно, ушли вверх, сквозь потолок.

— Она родилась,— улыбнулся вдруг Сайард. — Или растворилась в мире. В любом случае, Амалия Эльхимея Рёнг обрела либо покой, либо новую жизнь.

— Она не вспомнит себя?

— Нет,— покачал головой мой некромант. — Ни в коем случае. Боги этого не допускают. В этом они милосердны, как ни странно.

— Ты не любишь богов,— сощурилась я. — И не страшишься их.

Сайард пожал плечами и начал прибирать лабораторию. Он был расстроен, но чем? Мы же и правда смогли выцепить еще кусочек прошлого!

— Она была исключительно умна,— проронил он вдруг.

— Еще немного и я буду ревновать к призраку,— проворчала я.

И мой некромант тут же притянул меня в объятия:

— Ни в коем случае. Ты мой солнечный лучик, моя молния в кромешной штормовой тьме. Ты не поняла, что мы сейчас услышали? Драэ-ри Рёнг была права, моя семья приложила усилия к тому, чтобы пророчество сбылось. Я рос вдали от всех, копил обиды и, при этом, копил силу. Если бы не ты…

Он сжал меня еще сильнее, и я возмущенно шлепнула его по плечу:

— Осторожней, я же еще жива!

— Тц, ты всегда будешь жива,— он отпустил меня и вернулся к уборке.

— О, учитывая твой дар,— я поиграла бровями,— звучит весьма многообещающе!

— Ты невозможна, любовь моя,— рассмеялся он. — Как насчет экстраординарного количества итильрийского шоколада и нового выпуска этельранского магического обозревателя?

— Да! Кто читает первым?

Сайард гордо приосанился:

— Теперь мне доставляют два экземпляра.

— Ты умеешь соблазнять,— выдохнула я. — Но моя жизнь и так принадлежит тебе!

— Как и моя,— легко ответил он.

Мы устроились в нашем общем кабинете. И, под чай с шоколадом, от души обругали несколько откровенно халтурных статей. Подумать только, насколько низко пали некоторые ученые!

— Точно то же самое было выпущено три года назад,— я раздраженно цокнула,— и не стыдно же!

— Такие не стыдятся. Они просто берут другую статью и переписывают ее своими словами. Посмотри на шестнадцатой странице, это интересно.

По счастью, в журнале были и стоящие статьи тоже. Еще одна чашка горячего чая примирила меня с реальностью.

— Хотя проклятье в редакцию все-таки стоит послать,— я закинула в рот кусочек шоколада,— пусть уже наймут кого-нибудь вычитывать материал.

— Я смогу тебя отговорить?

— Это будет несмертельно, но очень обидно,— пообещала я.

— Хорошо, тогда не оставляй следов,— попросил он. — О, смотри-ка, на последней странице загадки!

— Давай по очереди отвечать,— загорелась я, забыв о своих кровожадных планах.

Сайард чуть подвинулся и в итоге мы уместились на одном кресле. Хоть у меня и было желание выпихнуть его на пол — когда он попытался оспорить мои знания в области потрошения рогатых жаб. Но я сдержалась. Тем более что он еще и прав оказался, что, если честно, донельзя обидно!

Но я взяла реванш на эмульгаторах. Отчего-то мой возлюбленный не верил, что желчь халсекона и вода могут стать единым целым.

Мы настолько хорошо провели день, что возвращаться во дворец было почти больно. Мне не хотелось покидать логово, но я понимала, что осталось недолго. Не стоит дергать Их Величеств за зубцы корон…

За прошедшую неделю мы ни разу не увидели принца Аларика. Тот, ради кого был затеян отбор невест, не показывался на глаза собственным Избранницам!

Зато наследник попадался на каждом шагу. Иногда мне казалось, что он меня преследует. Правда, ничего не говорит при этом. Просто смотрит.

— Драэ Мирсонай расцвела,— шепнула Эрмина. — Заметила?

— Я заметила, что ей кто-то присылает цветы,— отозвалась я. — Нежные бело-розовые лилии.

Драэ Мирсонай перехватила мой взгляд, направленный на нее и, улыбнувшись, погрозила пальцем. А затем послала на наш край стола эхо своего голоса: