Сайард слегка наклонился в мою сторону и подмигнул.

— Какая распущенность,— простонал кто-то за нашими спинами.

— И пошлость,— поддакнул другой голос.

Я резко обернулась, но две почтенные драэ уже уходили. Не очень стремительно, поскольку их габариты не предполагали быстрой ходьбы, однако же их желание оказаться от нас подальше читалось очень и очень легко.

— Хм, какая глупость,— бросил Сайард,— я бы никогда так не оскорбил драэ-ри. Орешки.

— Хуже только маковые зернышки,— хмыкнула я. — Впрочем, судя по дамам, к ним ближе будут дыньки.

Некромант поперхнулся и поспешно вернул свое внимание кристаллу. А я… Ну а что я? Какие только шутки не ходили среди студентов, когда нам читали лекции о женственности и супружестве. Профессора не захотели брать курс, и потому его читала преподобная Аллиарет, самая благонравная и благочестивая служительница богов Полудня. Печать Айоджи, Крылатой Сестры, цветет на губах Аллиарет уже сорок семь лет!

Правда, я не вполне уверена, что о супружеской жизни нам должна была рассказывать настолько благочестивая драэ-ри…

— Пять с половиной,— цокнул Сайард,— ничья, получается. Только как же так вышло?

— Зелья,— хмыкнула я,— плюс накопление статической магии.

— Как интересно,— протянул принц. — Но это ведь ложь.

Я пожала плечами:

— Но какая красивая, не так ли? Вместо жалкой тройки увидеть на кристалле пятерку, да еще и с половиной. Для женщины довольно и двойки, как размышляют многие благородные драры.

— Чтобы могла родить одаренного ребенка,— кивнул Сайард. — Смею надеяться, что вы, драэ-ри, не планируете скорый брак.

Я вытащила из его кулька последний орешек и хмыкнула:

— Ни в коем случае. Я собираюсь изучать магию во всех аспектах и направлениях. О, ставлю последний орешек на восьмую, там будет двойка.

— Так ведь это же мой орешек,— поддел меня принц.

Я снисходительно на него посмотрела:

— Да, но в чьих он руках?

И в этот момент Сайард резко наклонился и губами забрал орешек:

— Да, но кто его съел?

Жарко покраснев, я резко отвернулась от некроманта. На кристалле как раз загорелась двойка.

— Девушка смущена,— проронил некромант. — Драэ Этельранской ей точно не стать.

Я оценивающе посмотрела на Сайарда, немного подумала и предположила:

— Брачный ритуал не переживет?

— И рождение первого сына,— кивнул некромант. — Это будет просто убийство, если мой бесценный братец выберет девушку с маленьким потенциалом.

Но кроме восьмой больше «двоек» не обнаружилось. Потенциал девушек колебался от четырех до шести, и я все больше и больше нервничала. В прошлый раз кристалл показал одиннадцать, а это близко к показателям боевого мага!

«— Мне не нужна такая жена, Лихо. Ты никогда не станешь ласковой и спокойной, не сумеешь создать в доме уют. Ты разрушаешь все вокруг себя», прозвучал в моей голове тягучий, равнодушно-обвиняющий голос Эльгона.

— А вот и моя очередь,— криво улыбнулась я. — Ставлю на тринадцать.

— Поддерживаю,— шепнул Сайард.

Снег слегка похрустывал, и у меня в голове вертелась старая шутка про ломающиеся хребты снежинок.

— Наставники,— я присела в реверансе перед своими профессорами.

— Драэ-ри Ильгертон,— выдохнул мастер Довлжн. — Дрэйч в юбке, откуда вы здесь?!

— Вы же отложили мое обучение,— я округлила глаза,— чем же мне заниматься прикажете? Вот, мир смотрю, себя показываю.

Слабое потрескивание показало, что мастер Довлжн, уроженец Великой Степи, наложил щит и на себя, и на своих коллег.

Какие глупости, я не собираюсь ничего взрывать! Просто докажу себе, что постоянные тренировки приводят к уверенному росту магического потенциала и все, отойду в сторону.

«Плюс лишняя страховка — никто не возьмет в жены слишком сильную драэ-ри», хмыкнула мысленно.

Уложив руки на кристалл, я позволила своей магии свободно струиться. Отпустив себя полностью, вдохновенно прикрыла глаза и представила, как сила свивается в спираль и вкручивается, вкручивается в кристалл, наполняя его доверху!

— Ложи-ись!

Я с недоумением посмотрела на тылы своих профессоров, что рыбками попрыгали в снег. А после перевела взгляд на кристалл.

Там переливалась красивая цифра тринадцать. Яркая, многоцветная и такая потрясающе-огромная!

Повернувшись лицом к собравшимся, я присела в реверансе, после чего отошла в сторону. Туда, где донельзя довольный Сайард разворачивал новый кулек с орешками.

— Как я понимаю, драэ-ри, у вас тоже есть, м-м-м, репутация,— хохотнул он, кивая на поднимающихся из снега магов.

— Да уж,— хмыкнула я,— но, с другой стороны, от моих действий еще никто безвозвратно не пострадал.

— Безвозвратно,— задумчиво протянул Сайар,— красиво звучит. Посмотрите на свой браслет драэ-ри.

Я подняла руку и на жетоне увидела строгую и лаконичную единицу. Первое место?

— Ожидаемо,— пожала я плечами и отломила себе кусочек шоколада,— вы знали, драр, что слой глазури на орешках должен быть тоньше волоса?

Он с искренним весельем посмотрел на меня и переспросил:

— Ожидаемо?

— Драэ-ри не развивают свою магию,— я пожала плечами. — В моей гимнасии мало кто брал дополнительные предметы. Мне же довелось несколько семестров провести в закрытой школе алхимиков. Получив практические навыки, дальше я выполняла присылаемые задания. Что, в общем-то, и создало мне определенную репутацию. Вы ведь понимаете, чем чревато изучение алхимии без наставника.

— Почему вас не приняли туда? — нахмурился принц. — Если уж пригласили, то должны были оставить.

— Моя бабулечка постаралась,— процедила я,— очень переживала добродетельная старушка, что я не смогу сохранить свое самое ценное сокровище.

Сайард окинул меня долгим взглядом и с недоумением предположил:

— Волосы? Так отрастут же…

— И не раз уже отрастали,— хмыкнула я,— а бабулечка переживала за сохранность моей невинности.

Некромант смутился, выразительно посмотрел на мои губы, на которых лежала незримая печать Айоджи и неуверенно проговорил:

— Звучит довольно неприятно.

— Не то слово, драр,— фыркнула я. — Не то слово. Тогда я перестала пытаться понравиться драэ Ильгертон и начала просто жить.

— Перестать пытаться понравиться и начать жить,— задумчиво повторил Сайард. — А вот это звучит довольно приятно.

— Это и ощущается неплохо,— подмигнула я ему. — Заколдовать вам сапоги?

— На подогрев? Нет, таких как я мороз не убивает,— кривовато улыбнулся некромант.

В этот момент я окончательно утратила перед ним малейший пиетет. Вот вроде бы редчайший маг невероятной силы, а оказался самым обычным драром навроде моего папеньки:

— То, что вы не чувствуете дискомфорт, не значит, что ваше тело не страдает от мороза.

— Я не сказал, что я не чувствую дискомфорта,— серьезно ответил Сайард. — Я сказал, что меня это не беспокоит.

Я скептически на него посмотрела и поделилась мудростью своей любимой портнихи:

— Когда чуть-чуть плохо, это терпимо, безусловно. Но есть чуть-чуть плохо во всех местах, то жизнь становится невыносима, Ваше Высочество.

Правда, Милиз говорила про одежду, но как мне кажется, этот принцип применим ко всему!

— Я правильно понимаю, что уже пора уходить? — я отломила еще один кусочек шоколада.

Итильрийского, к слову, шоколада. Его возят редко, а с прилавков сметают за считанные часы. Так что мне крайне редко доводилось им полакомиться. И то, чаще всего мы с матушкой отдавали свои порции отцу и братьям. А те, все трое, смотрели несчастными глазами и отказывались. В итоге у всех портилось настроение и папенька шел за сливочно-меренговым тортом в пекарню Байсфилла.

— Вас, возможно, будут чествовать,— с сомнением произнес Сайард.

Я его чувства полностью разделяла. Тем более что наставникам так и не удалось убрать из кристалла мою цифру.

— А вот сейчас рванет,— философски проговорила я. — И ведь предупреждать бесполезно.