— Ни в коем случае. Он уважал приватность, что не помешало ему проложить тайный ход в большую купальню. Но! Как только уважаемый предок протрезвел, так сразу же и чары снял, и зарок на трезвость дал.

— Интересный был дракон,— хмыкнула я.

Из тайного хода мы вышли сразу же в парк. Где нас поджидала карета, без каких-либо опознавательных знаков.

— Ты уверена, что хочешь быть там?

— Я уверена, что хочу быть рядом с тобой,— серьезно ответила я. — Особенно, если тебе предстоит не самая приятная процедура. А вот где именно это все будет происходить не так и важно.

Слуга открыл дверцу кареты, и я первой поднялась по выдвижным ступенькам. Следом поднялся Сайард.

Дорога должна занять совсем немного времени. Как я и предполагала, мой некромант выбрал один из старейших храмов столицы. Ходили слухи, что первый камень был заложен первым королем новорожденного Этельрана.

— Почему ты не спрашиваешь про свидетелей? — спросил вдруг Сайард.

— Мы еще не насладились временем помолвки,— немного рассеянно отозвалась я. — Не рано ли? Впрочем, я бы пригласила в храм Эрмину. Она была бы достойной свидетельницей. Других подруг у меня все равно нет.

На лице некроманта отразилась судорожная работа мысли. Кажется, он перебирал свое окружение в поисках достойного свидетеля и, возможно, с этим были некоторые трудности.

— Вообще, я говорил про свидетелей клятвы,— медленно проронил Сай,— но теперь думаю совсем о другом.

— Всегда можно воспользоваться дружелюбным храмовником,— предложила я. — Но мне кажется, что ты просто недооцениваешь своих сослуживцев. Вряд ли все они боялись страшного и ужасного некроманта. Я не говорю про рядовых солдат, но…

— Я понимаю,— он кивнул. — Надо будет написать пару писем.

А на его вопрос я ответила в тот момент, когда карета остановилась.

— Я не спрашивала про свидетелей, потому что все это и без того неправильно и унизительно. Никто не должен клясться на крови о том, что не планирует убивать свою семью,— шепнула я. — Мне кажется, я не захочу знакомить наших детей с их венценосными родственниками.

— Наших детей,— повторил за мной Сайард. — Я буду отцом?

Нахмурившись, я с недоумением на него посмотрела:

— Не в ближайшее время, любовь моя. Как бы ни были хороши поцелуи, но для зарождения новой жизни нужно кое-что другое. Я думала, ты это знаешь.

Он поперхнулся и проворчал, что он, конечно же, знал. Просто не думал об этом.

— Или у меня больше знаний по этому вопросу,— сощурилась я,— во что мне, если честно, верится с трудом.

— Я более чем компетентен по этому вопросу,— уверенно проговорил Сайард. — Ты не будешь разочарована.

— Надеюсь,— проронила я и уверенно направилась к ступеням храма.

Внутри, в приятной прохладной полутьме, мы встретили одинокого служку. Он, прижимая к груди амфору, спешил по своим делам. И был крайне не рад нашему визиту.

По его мнению, все нормальные драконы ходят в богатые центральные храмы, а сюда, на окраину, приходят нищие. Строго по выходным дням!

— Я скажу настоятелю, что его подопечные злоупотребляют настойкой киши-малавики,— нежно проговорила я, и юноша тут же рассыпался в извинениях.

Затем из недр храма вынырнуло еще несколько послушников, они закружились вокруг нас подобно труппе циркачей и раз! Амфора исчезла.

— Что за настойка? — заинтересовался Сайард.

— Это смесь двух ягод, киши и малавики,— пояснила я. — Настойка эта помогает от зимних болезней. А еще у нее очень высокий градус и если добавлять воду с сахаром, то никто не заметит его понижения. Что-то вроде бездонного винного бочонка.

— Разве так бывает? — усомнился некромант.

— Я же сказала «что-то вроде»,— фыркнула я. — В какой-то момент настойка становится настолько разбавленной, что вода с сахаром уже не помогает. Но, как правило, разумные драконы до такого не доводят.

У идущего впереди нас парня покраснели уши. Ну, или одно ухо — второе-то мне было не видно!

— Сюда,— он указал на двустворчатые расписные двери. — Настоятель здесь.

Едва лишь войдя в кабинет, я тут же чихнула. Почтенный храмовник пытался скрыть запах настойки киши-малавики, но, честное слово, лучше бы просто проветрил!

— Прошу, проходите. Садитесь.

Он не суетился, не нервничал. Смотрел с усталым равнодушием. И мне тут же вспомнились слова служки. Все знатные драконы предпочитают богатые храмы в центре столицы, а сюда приходят лишь нищие, да и то по выходным.

— Вы хотите обвенчаться втайне от родителей? — без особого интереса спросил настоятель. — Это возможно.

— Почему? — заинтересовался Сайард.

— Я не беру денег,— покачал головой настоятель.

— Тогда почему вы огорчены потерей паствы? — удивилась я.

На что он с легкой долей раздражения ответил:

— Может быть, потому что чувствую себя ненужным? Драконы приходят лишь в те дни, когда мы находим монеты на бесплатную выпечку. Но последнее время первыми приходят те, кто и сам может позволить себе хлеб. Я проведу вас к алтарному камню и… Постойте, на вас печать Крылатой. Зачем вы пришли на самом деле?

Сайард откинулся на спинку стула и мягко спросил:

— Вы знаете, кто я?

— Трудно было бы не узнать,— хмыкнул настоятель. — Кто-то сильно вас не любит, Ваше Высочество. Иначе не было бы столько ваших фотокарточек в «Этельранском Вестнике».

Мы с Сайардом переглянулись и синхронно вздохнули. Тайны множатся, но храмовник прав. Иные генералы не получили даже заметки на последней странице, а Сай не сходил с передовиц! И это при том, что в собственной семье его едва терпят.

— Что ж, чужая нелюбовь меня не удивляет. Я пришел, чтобы поклясться никогда не брать власть в королевстве,— глухо проговорил Сайард. — Полной клятвой.

— В вашем сердце всю жизнь будет тлеть искра богини Гроз,— тихо проговорил настоятель. — Стоит ли оно того?

— Да,— уверенно кивнул некромант.

Настоятель поднялся на ноги и поманил нас за собой. Мы прошли сквозь некогда роскошный главный молельный зал, миновали алтарный камень и подошли к узкой дверце.

— Это новодел,— с пренебрежением произнес настоятель, когда я спросила, куда мы идем. — Такие клятвы дают на старых камнях. Тех, что помнят кровь вознесшихся богов.

Мы спустились в просторный сухой подвал и храмовник указал нам на валун. Большой, местами поросший влажным мхом, он светился в узком солнечном луче.

— Подвальное оконце,— пояснил настоятель. — Алтарь не должен терять связь с богами, даже если люди решили сменить настоящий молельный камень на дорогой ширпотреб. Ваше Высочество, вы знаете формулу?

Сайард усмехнулся:

— Ее нет. Полная клятва страшна тем, что ее дают молча, открыв душу и разум беспристрастной богине.

— Вы подготовлены,— кивнул настоятель. — Долго размышляли над этим?

— Изрядно,— лаконично ответил Сайард.

Он подошел к валуну и положил на него обе ладони. Сгорбился, склонил голову и прикрыл глаза. Несколько томительных минут ничего не происходило, а затем по камню скользнуло несколько небольших разрядов. Затем еще и еще.

— Он ведь не погибнет? — с дрожью в голосе спросила я.

— Все идет правильно,— успокоил меня настоятель.

Наверное, никто не презирал королевскую семью так сильно и искренне, как я в момент, когда обессиленный Сайард упал на колени. За секунду я оказалась рядом, обхватила за плечи и прижалась губами к его виску:

— Я с тобой. Навсегда.

Мы сидели на полу и прижимались друг к другу. Сайард пытался сдержать дрожь, но она нет-нет да и прорывалась.

— Ты пережил перехлест, теперь клятва,— с болью проговорила я. — Нашим детям хватит одного комплекта бабушек и дедушек. Поверь.

— Верю,— выдохнул он. — Но рискну признаться — я думал, ты не захочешь от меня детей.

— Почему? — удивилась я.

— Они могут унаследовать мой дар,— тихо проронил он. — Мне не удалось найти следов в родословной Их Величеств, но…

— Стихийники рождаются от стихийников,— шепнула я. — Но ученые все еще спорят о том, относится ли некромантия к сонму стихий.