— Ну, по крайней мере эти пять дней так точно, — тут же поправилась я.

— Может, это я сам перекладываю его на длинный верстак до того, как ты спускаешься по утрам.

Я помотала головой.

— Нет, молоток ты не трогаешь, пока хотя бы с полчаса в глубокой задумчивости не попялишься на ту мебель, над которой работаешь.

Брэди фыркнул.

— Значит, ты полностью раскусила скучного Брэди? Меньше чем за неделю?

Я пожала плечами.

— А ты перекладываешь молоток?

Брэди поджал губы.

— То-то же, — самодовольно заключила я.

Пикап Брэди угодил в выбоину размером с Гранд-Каньон, и нас обоих знатно подбросило.

— Господи Иисусе, да это дорогой назвать язык не поворачивается, — пробубнил он.

Мы влетели в новую кочку, и если бы не ремень безопасности, я бы улетела Брэди прямо на колени.

Темнело стремительно, и зловещая атмосфера, затаившаяся в Свитуотер-Пик, начала просачиваться из теней, которые отбрасывали деревья на фоне неба.

Мне это нравилось. Еще одна вещь, по которой, не признать было бы ошибкой, я скучала в этом месте — то, как здесь все затихало с закатом солнца.

— Мы уже близко, — сказала я. — Деревья начинают редеть, видишь?

Я указала вперед, где стволы образовали почти идеальный круг, лишь слегка неправильный, под стать всему городку.

Через пару минут показалась церковь. Архитектура не вписывалась ни в один конкретный стиль, но арочные двери и остатки витражей присутствовали. Когда-то ее красили в бледно-голубой, но теперь стены по большей частью побурели — время мало-помалу сожрало краску, по крайней мере в видимых местах. Лозы и сорняки карабкались по стенам, цепляясь за трещины.

Если бы мне сказали, что это здание просто… выросло в один прекрасный день из земли, я бы поверила. Честно говоря, мне даже нравилась мысль, что оно пробилось из почвы и в конце концов вернется туда же, если позволить всему идти своим чередом. Надеюсь, так и будет, ведь слишком многое здесь привязано к этому месту.

Перед церковью расстилался небольшой каменный дворик, и Брэди остановил пикап примерно в десяти футах¹⁸ от него. Он тихонько присвистнул.

— Черт возьми, — выдохнул он. — Это…

— Красиво? — подсказала я. Это было так, по крайней мере для меня.

— Ага, — протянул он. — Пусть будет так.

Я подхватила с пола обувную коробку с двумя фонарями и охапкой толстых свечей, которые захватила из своих вещей, и толкнула пассажирскую дверь.

Когда я посмотрела на Брэди, он выглядел слегка настороженным.

— Боишься? — ухмыльнулась я, в ответ он наградил меня злым взглядом. Я рассмеялась. — Не ссы, пойдем, разбудим мертвецов.

Глава девятая

Улыбка, которой Коллинз одарила меня перед тем, как вылезти из пикапа, была откровенно маньячной. Пока мы ехали, я буквально чувствовал, как в ней закипает энергия по мере приближения к этому месту, будто она подзаряжалась от этой старой блядской церкви.

Мое впечатление о Коллинз отличалось от того, каким оно было несколько дней назад. Да, она была дерзкой, уверенной в себе девицей, но в то же время казалась какой-то… потерянной. В те минуты, когда мы молча работали и перед ней не стояла задача выдавать остроумные подколки на каждое мое слово, она затихала. Уходила в себя.

И, пожалуй, казалась немного грустной.

Именно потому что она выглядела воодушевленной, причем не просто для вида, а искренне, по-настоящему, я согласился поехать сюда сегодня вечером. Я слегка охренел, когда она меня позвала, и ляпнул «да» раньше, чем успел все обдумать. Но она была права: жизнь с чистого листа не могла состоять исключительно из работы и сидения в четырех стенах. Нельзя было вечно прятаться от новой жизни.

Однако при взгляде на старую церковь меня начали терзать смутные сомнения. Она выглядела… скелетоподобной, что ли. Я не верил в призраков, чертовщину и прочую лабуду, о которой Коллинз трепалась всю дорогу, но если бы верил, в этом месте гарантированно водилась бы всякая нечисть.

Я выбрался из пикапа и захлопнул дверь, Коллинз расставила на капоте два фонаря. Вставив в каждый по свече, она принялась шарить по карманам джинсов.

На ней было огромное черное худи с надвинутым на голову капюшоном. Когда я впервые увидел ее в таком виде, в голове промелькнуло «миленько», но я тут же выбросил эти мысли из головы. Мне нельзя было на это вестись. То есть, конечно, приятно осознавать, что подобные чувства все еще во мне не вымерли. Но я был не готов развивать… да вообще хоть что-либо.

Я наблюдал, как она извлекла из кармана красную зажигалку «Bic» вместе с небольшим белым цилиндриком, который, похоже, застрял у нее между пальцев.

— О да, зашибись, — произнесла она, перехватив косяк другой рукой и подняв его для детального осмотра. — Прошлая я позаботилась о будущем. — Она зажала его губами, и я спешно отвел взгляд, осознав, что откровенно пялюсь на ее рот.

Раздался щелчок зажигалки. Когда я повернулся обратно, косяк у нее в губах все еще не тлел, зато свечи уже ярко горели. Коллинз протянула фонарь со свечой мне, и я его принял.

Хруст листьев и веток под ногами по пути к церковным руинам смутно напоминал треск костей. Черт, эта симпатичная девка забивает мне голову всяким бредом. Или дело уже в травке?

— Итак, насколько нам известно, — начала Коллинз на ходу. — Эта церковь была построена еще во времена первой версии Свитуотер-Пик, где-то в начале XIX века, до того, как все исчезли. — То, как она изменила тон на более зловещий в конце фразы, заставило меня улыбнуться. Из нее вышел бы отличный гид для этих туров с привидениями. Звучало убедительно.

— Люди не исчезают просто так, Коллинз, — возразил я. — Они уезжают, умирают, сжирают друг друга или типа того.

— Уж от кого, а от тебя я не ожидала с ходу темы каннибализма, — с ухмылкой протянула Коллинз. — Но могу точно сказать, что в Свитуотер-Пик 1.0 никто никого не ел, ну, или никто из них в этом так и не признался.

— С чего такая уверенность? — поинтересовался я. — И вообще, как они могли признаться, если мертвы уже больше двухсот лет?

— У меня свои источники, Брэди.

Господи, эта женщина сейчас заявит мне, что она экстрасенс, да?

— Чокнутая, — пробормотал я себе под нос.

Коллинз лишь рассмеялась, в свете фонарей она буквально сияла.

Чем ближе мы подходили к церкви, тем сильнее я чувствовал, как волосы на затылке встают дыбом, а позвоночник прямо-таки сводит от напряжения. Я стал оглядываться через плечо, внезапно забеспокоившись, что из-за деревьев в любой момент может кто-нибудь выскочить.

— Трусишка, — снова хохотнула Коллинз.

— Вообще-то тут жутковато, ясно? Любой нормальный человек хоть немного напрягся бы по пути к церкви, которая выглядит так, будто в ней провели как минимум шесть обрядов экзорцизма.

— Семь, — поправила Коллинз.

О господи.

Я уставился на нее, а когда она подняла взгляд, ее глаза азартно блеснули.

Я покачал головой. Подойдя к крыльцу церкви, Коллинз радостно взлетела по ступеням и шагнула в открытый проем.

— Не отставай, Брэди! — крикнула она. — А то призраки утащат!

— Очень смешно, — крикнул я в ответ, пытаясь звучать непринужденно, но все же осторожно огляделся по сторонам, прежде чем подняться по ступеням как можно быстрее, надеясь, что она не заметила, как я прибавил ход после ее шуточки.

Открытая половина дверного проема оказалась для меня узковата, так что пришлось повернуться боком и буквально протиснуться внутрь. Оказавшись в помещении и оглядевшись, я не увидел Коллинз, но ее фонарь стоял на одной из передних скамей, отбрасывая тусклый оранжевый свет.

Я осторожно пошел на этот свет. Далеко уйти она не могла. Внутри церковь оказалась на удивление хорошо сохранившейся — вероятно, потому что почти полностью была каменной, за исключением скамей, деревянного пола и кафедры. Осторожные шаги отзывались скрипом половиц. В передней части висел рваный гобелен, но я не мог разобрать, что на нем изображено…