— Я люблю тебя, — прошептал он, снова целуя меня.

— Я тоже тебя люблю, — солгала я.

Вокруг нас раздались ликующие возгласы, обеденный зал взорвался аплодисментами и поздравлениями. Нам принесли еду с вином, официант назвал наш союз даром звёзд, божественным знаком грядущего величия.

Я была вынуждена принимать все благодарности и добрые пожелания, выжидая подходящего момента. Каждый кусочек еды приближал меня к рвоте, мой разум был завален воображаемыми образами того, как Тэлон убивает наши семьи, а затем обвиняет Альтаира.

Почему Альтаир не отрицал этого? Почему он был весь в крови? Что от всего этого получил?

Или, возможно, у Тэлона были на него какие-то улики. Правда, которую Альтаир скорее унес бы с собой в могилу, чем она всплыла бы наружу. Возможно.

Тэлон болтал без умолку о нашей свадьбе, обсуждая, где мы могли бы провести церемонию, и рассказывая мне о традициях, которые нам нужно будет включить в свадебное торжество. Он сказал, что мне нужно будет прекратить принимать тонизирующее средство сразу после свадьбы, потому что по традиции в семьях, где все члены семьи состоят в браке, дети начинают рождаться рано. Он улыбался и смеялся, время от времени наклоняясь через стол, чтобы поцеловать меня. Вся в улыбках, я была тихой и сдержанной, как всегда, радостной и правильной будущей невестой. Внутри себя планировала побег.

Когда мы закончили есть, и еда тяжело легла в желудок, Тэлон посмотрел на меня и спросил:

— Десерт?

Наконец, мой момент настал.

— А что, если я поеду домой и соберу вещи? Твоя речь о семье заставила меня много о чем задуматься. Мой дом теперь кажется таким пустым без них. Куда бы я ни повернулась, везде вижу их воспоминания. Конечно, это не традиционно, но мы уже жили вместе раньше. Ну и что, если я просто перееду? — Тэлон посмотрел на меня широко раскрытыми глазами и отвисшей челюстью, но нахмуренные брови заставили меня добавить еще немного моей обычной нерешительности. — Если, конечно, ты хочешь. Я не займу много места, хотя хотела бы привезти кое-какие вещи моей семьи. Но пойму, если это не то, что ты предпочитаешь.

После еще одной секунды колебания Тэлон усмехнулся.

— С удовольствием, Супернова. Ты даже не представляешь, как сильно я бы этого хотел.

— Идеально, — воскликнула я, на этот раз отвечая на поцелуй. Его руки скользнули в мои волосы, удерживая неподвижно, пока наши губы соприкасались, поцелуй был страстным, а язык — жадным. На секунду я испугалась, что он все понял, но потом он отпустил меня, чмокнув в нос. — Сейчас пойду туда и встречусь с тобой дома.

— Дома, мне нравится это слово, — признался он, щеки его покраснели.

— Мне тоже.

После как минимум десяти минут прощаний и нетерпеливого планирования Тэлона я вырвалась из его объятий. Тени перенесли меня в мой настоящий дом, позволив впервые полностью вздохнуть. Затем меня вырвало на пол кухни, тело содрогалось, из носа текли сопли. Начались рыдания, тяжесть сменилась сильной головной болью.

Потребовалось слишком много времени, чтобы прийти в себя, часы на стене зловеще тикали. Тратить то немногое время, которое у меня оставалось, было недопустимо. Поэтому я вытерла рот рукавом платья и выпрямилась, дав себе последнюю секунду, чтобы закрыть глаза и сломаться. Когда открыла их, я была готова.

Первым делом взяла свою сумку, магия проникла в неё и заставила меня заклинать почти бесконечные чары. Затем я пронеслась по дому, запихивая в сумку книгу портретов Селесты, которую она мне подарила, вместе с маленькими безделушками, с которыми не могла расстаться. Обручальные кольца моих родителей, любимый зеленый шарф мамы, крошечная деревянная лошадка папы, самая часто используемая кисточка Селесты. Время неумолимо утекало, и я начала поспешно собирать и другие полезные вещи, такие как некоторые из моих книг, все мамины тоники, уже приготовленные зелья и эликсиры, все их последние дневники и целые пачки монет.

Смерть с любопытством и необычайным молчанием следила за мной. Когда я схватила её и привела в свою лабораторию, она оставалась неподвижной и тихой, видимо, не нуждаясь в объяснениях. Тем не менее, всё же дала ей одно из них, заколотив дверь и бросившись вниз по лестнице, закинув сумку на спину.

— Нас обманули, Смерть, и теперь нам нужно уйти, — я держала её в руке, а другой начала рвать и кромсать свои карты. Скрывая всю собранную информацию. — Всё будет хорошо, но времени мало. Тэлон уже был здесь раньше, и он мог…

Громкий хлопок заставил меня замолчать, ноги замерли перед последней картой. Той самой, которую я купила у Арти, где обвела острова, на которых, как полагала, находился Альтаир. Смерть мяукнула впервые с тех пор, как я вернулась домой, и мне пришлось поспешно заставить её замолчать. Она зашипела, выскочила из моей руки и убежала в противоположный угол комнаты. С пола над нами доносились медленные, размеренные скрипы. Я замерла, не желая издавать ни звука.

— Нова, — крикнул Тэлон, растягивая слоги моего имени. Что-то громко треснуло, за этим последовал сильный удар. Слеза начала скатываться по нижней линии ресниц, я прикрыла рот рукой, чтобы не закричать. — Нова, где ты?

— Какой настойчивый мальчик.

Конечно, теперь они заговорят.

Тэлон продолжал крушить всё вокруг, крича:

— Нова, иди сюда прямо сейчас! Дай мне объяснить!

Откуда он знал? Что я сделала не так? Прошло не так много времени.

— Он ждал, пока ты это поймешь, внимательно следя за каждой твоей реакцией и словом. Надеялся, что это произойдет после твоей свадьбы. Такой восхитительно манипулятивный. Какая прелесть!

Игнорируя их, я попыталась сосредоточиться. Сейчас был мой единственный шанс убежать. Куда мне идти? Как мне от него скрыться? Может быть, на другую планету? Куда бы ни пошла, мне нужно было схватить эту последнюю карту.

Вдруг стена, где обычно находилась дверь моей лаборатории, рухнула.

Я присела на корточки, прикрывая голову и надеясь, что Смерть спряталась где-нибудь в безопасном месте. Кусок стены ударил меня по руке, впился в кожу и вырвал крик из горла. Когда пыль осела, я осмелилась поднять глаза.

Тэлон стоял наверху лестницы, всё ещё в своём наряде, его глаза выпучены, а губы скривлены в злобную усмешку. Сделав глубокий вдох, я схватила деревянный брусок, вырвала его и бросила на землю, вставая. Обернувшись, потянулась за картой и увидела перед собой Тэлона.

— Пожалуйста, не заставляй меня причинять тебе боль, — прошептал он, его руки потянулись к моим бицепсам, не давая мне ходить тенями без него.

Подняла колено, подтянув его между его ног. Он вскрикнул от боли, отпустив меня на время, чтобы я смогла обрести надежду. Затем он повалил меня на пол. Мы ударились о бетон, где-то неподалеку громко зашипела Смерть, тело Тэлона раздавило моё.

— Нова, слушай! — приказал он, когда я попыталась перевернуться с живота, но Тэлон продолжал удерживать меня, не сдаваясь.

— Убийца! — закричала во весь голос. Он слегка приподнялся, позволив мне перевернуться, а затем сел на меня сверху, прижимая ягодицы к моим бедрам, уперев колени мне в руки и закрыв рот большой рукой.

— Я должен был это сделать! Чувствовал, как ты ускользаешь! — крикнул он в ответ, голос его дрожал. Я прекратила свою борьбу, замерла, чтобы услышать его жалкие оправдания. — Ты была так сосредоточена на том, чтобы угодить им и сохранить им жизнь, но это не было твоей задачей. Ты была призвана к более высокой цели, Нова, встала на божественный путь. Из всех людей я не мог позволить тебе потратить свою жизнь на них. Они должны были уйти, они крали твое будущее, а ты даже не понимала этого. Пожалуйста, пойми, я хочу только лучшего для тебя. Для нас.

Какой же он сумасшедший. Он был подхалимом. Все это время скрывал свои истинные чувства. Маскировал их любовью и преданностью, хотя на самом деле это была одержимость, которая — как и всё в моей жизни — вела к одному.