Когда он не ответил, я кивнула и закрыла дверь, направилась к кровати и достала из-под неё ночную одежду. Пока неуклюже шла по этому пути, пыталась понять, что могло его расстроить. Моё отсутствие? Наш неразрешённый спор с утра? Что-то хуже?

— Вы двое выглядели очень мило.

Чёрт. Вот оно. Определённо хуже.

Не желая ещё больше его расстраивать, я медленно встала, повернувшись к нему лицом, игнорируя жжение в ноге, которая продолжала кровоточить. Он подошёл ближе, его шаги были бесшумны. Теперь я могла разглядеть усталость на его лице. Разочарование.

— Это не то, что ты думаешь, Тэлон.

— Мне уже порядком надоело это слышать от вас двоих.

— Он был наполовину в воде, когда я уходила, и подумала, что это стажёр, готовящийся утопиться.

Он должен был мне поверить. Зачем мне вообще находиться рядом с Альтаиром, если в этом нет необходимости?

— Ах да. Нова-спасительница, — насмешливо произнес он. — Это совершенно логично. Почему бы тебе не спасти кого-нибудь из случайных одноклассников, которые, вероятно, тебя ненавидят? Я так уверен, что именно это и произошло.

— Так и было! — крикнула я. Он фыркнул в ответ, явно не поверив мне. — Когда я попыталась уйти, он бросился на меня и, словно тенями, довел нас до Звездного квартала. Я ударила его и повалила на землю, но он сказал, что если оставлю его там, он всем расскажет, что я ухожу куда-то по ночам.

— Внезапно тебя волнует, что люди узнают о твоем уходе?

— Если это может меня убить, то да!

— Или, может быть, ты решила, что я больше не могу тебе помочь, и нужно пробиться на ступеньку выше! — Его голос был истеричным, глаза широко раскрытыми, а волосы растрепанными от того, как он их дергал. — Может быть, трахни его, пока он не забудет, что хочет перебить тебя и всех, кто тебе нравится!

Черт возьми, мне хотелось ударить его. Мне хотелось закричать. Развернуться и никогда не возвращаться. Но я изо всех сил старалась сдержать свой гнев. Мне нужно было время, чтобы понять, что он на самом деле имел в виду.

— Тэлон, думаю, нам нужно серьезно поговорить о нас с тобой.

— Отлично. Просто идеально, — он всплеснул руками, повернулся и ушел от меня.

— Разве не это происходит? — спросила, пытаясь залечить ногу, чтобы последовать за ним. — Ты запутался в наших отношениях и думаешь, что я тебя использую?

— Разве нет?

— Отчасти да. Я чувствую себя в большей безопасности с тобой, и ты мне очень помог. Есть чувство долга, потому что я обязана тебе не только своей жизнью, но и жизнями моей семьи, даже если ты этого не понимаешь, — он тяжело вздохнул, словно долго задерживал дыхание. Затем он сел на край кровати и опустил голову на руки. — Кроме того, я никак не могу от тебя отделаться. Не только от твоего неутолимого желания быть со мной, но и от моего собственного, неоспоримого желания, чтобы ты был рядом. Ты мне нравишься, Тэлон.

— Но ты меня не любишь, — пробормотал он, закрыв лицо руками. Дрожащими ногами я медленно подошла к его кровати и села рядом с ним. Его осанка напряглась от ощущения, как матрас прогнулся под моим весом.

— Нет, Тэлон, не люблю, — схватив его за руку, заставляя его поднять взгляд, я попыталась объяснить, почему так не могу быть тем, кем он хочет меня видеть. — Честно говоря, не знаю, как это сделать. Я всегда любила только свою семью, и не могу представить, чтобы у меня было место для кого-то еще. Они занимают все мое внимание.

— Значит, ты хочешь сказать, что это не имеет ко мне никакого отношения, просто ты пока не можешь?

— Конечно, это никак не связано с тобой. Ты всегда был для меня больше, чем я заслуживала. С самого первого дня ты был рядом, чтобы помочь мне. Ты спас меня. Как ты можешь быть проблемой? — мы несколько мгновений сидели в тишине, мои мысли сплетались в единое целое, пытаясь сложиться в связную нить. — Я не думаю, что смогу быть хорошим партнером.

— Я мог бы тебя научить, — прошептал он, его голос был таким тихим, словно летний ветерок.

— Ты забудешь меня после всего этого, обещаю, — сказала, игнорируя его предложение. Не было смысла вводить его в заблуждение, когда мы вели прямой разговор. Возможно, после этого он не захочет быть моим другом, но мне казалось правильным быть с ним честной.

В ответ он покачал головой, уронив ее мне на колени, и обнял меня за талию. Как странно быть любимой. Он едва знал меня, но так крепко держался. Я хотела бы сделать то же самое для него, но мы были слишком разными. Наши ценности, цели и планы на будущее никогда не совпадут. Более того, я никогда не буду заботиться ни о ком так, как о своей семье.

— Тогда можем мы сейчас? Если я пообещаю, что после академии это не причинит мне боли, то ты просто будешь со мной, пока мы здесь? — умолял он, голос его дрожал.

Не говори «да». Он не это имеет в виду. Это явно его сломит.

— Пожалуйста, скажи «да», — снова умолял он, на этот раз садясь и хватая меня за лицо.

Его щеки были влажными, янтарные глаза светились в свете, который он сам создал. С распущенными волосами и ночной одеждой, плотно облегающей его тело, любой мог видеть, насколько он красив. Быть любимой им несколько недель — это не так уж и плохо. Проблема была не в этом. Меня пугало то, что будет после.

Не позволяй себе стать еще одним человеком, который причинил бы ему боль и разочаровал его.

— Пожалуйста, Супернова?

Я кивнула.

Губы Тэлона мгновенно коснулись моих, его рот был полон желания, а руки отчаянно жаждали. Я позволила ему расстегнуть мою кожаную куртку, кожа покрылась мурашками, когда его руки скользнули по моему обнаженному телу. Вскоре он добрался до моей ноги, почувствовав кровь, но не задержался дольше, чем было необходимо, чтобы полностью исцелить меня. Его магия шипела, моя собственная, казалось, протестовала против вторжения. Со стоном я упала на кровать. Звезды, так больно.

Хоть я и не хотела, чтобы это выглядело как приглашение, Тэлон воспринял именно так. Он практически сорвал с меня штаны и трусики, отбросил их в сторону, а затем нырнул между моих ног. Я никак не могла быть готова к ощущению его страсти, к тому, как он поглощал меня, словно голодал. Его пальцы были внутри меня, его язык на мне, его стоны вокруг меня. Куда бы ни посмотрела, он был там, и я не могла не наслаждаться этим. Его любовью.

Следующие полчаса Тэлон терзал меня, и я лишь жалела, что он оставил после себя какие-либо осколки.

— Так ты собираешься рассказать, почему выглядишь на удивление спокойной? — спросил Дофрель, пока мы, стоя рядом, помешивали содержимое котлов. Он стал сидеть рядом со мной во время алхимических занятий, а двое других членов нашей группы работали в парах — к большому неудовольствию капитана Дофрель. Казалось, она терпеть меня не могла. Похоже, ни один из родителей Дофреля не был моим поклонником.

— Помимо того факта, что я единственная из нас четверых, кто способен приготовить тоник от бессонницы по памяти? — пошутила, позволив себе редкую возможность похвастаться. Я была в своей стихии, когда мы находились в этой комнате. Мое убежище, если таковое вообще существует на этом острове.

— Да, кроме этого, конечно, — усмехнулся он, как часто делал. Я обнаружила, что начинаю испытывать симпатию к Дофрелю, хотя и ненавидела то, что единственные два человека, которым дала шанс, были основными родами. Не то чтобы у меня был кто-то еще, кто хотел бы со мной подружиться. Только члены основных родов осмелились подойти ко мне ближе чем на полтора метра.

— Ну, нам осталось создать всего несколько иллюзий, а это значит, что мы прошли почти две трети пути. Я этому рад, даже если каждую ночь снятся кошмары о том, что они показывают мне днем.

Это был редкий момент откровенности между нами, обычно мы ограничивались поверхностными разговорами. По сути, они состояли из того, что он говорил, а я слушала, но для меня это было нормально.