— Ты жалок, — прошипела я, наклоняясь. Поднялась на носки, согнула колени и уперлась в них локтями. Взглянув на него сверху вниз, поняла, насколько уверена, что он не бросится на меня. Настолько уверена в том, что он не сможет меня достать, что продолжила дразнить и мучить его. — Как всегда, ты доказываешь, что я не единственная ошибка в Элитной Академии. Удачи тебе на обратном пути. Может, мне повезет, и ты умрешь, когда попытаешься пройтись тенями. Честно говоря, не могу поверить, что ты вообще смог нас сюда привести.

Альтаир начал хихикать, его смех был маниакальным и глубоким, почти гортанным. Он перевернулся, прижав спину к твердому асфальту. С идеально белыми зубами, сверкающими красным от крови, он улыбнулся.

— Не я вообще-то пытался нас сюда перенести.

Фыркнув, чувствуя раздражение, которое начало вытеснять гнев, я пробормотала:

— Конечно, тебе тоже наплевать на свою жизнь. Почему я удивляюсь?

Я встала, не потрудившись взглянуть на него второй раз, и повернулась, готовая отправиться домой. Ночь была еще ранняя, и у меня было предчувствие, что они будут ужинать поздно, раз маме приходится работать по моему графику.

— Пока, Змей, увидимся завтра. Если выживешь.

Я прошла не больше десяти шагов, как раздался раздражающий голос Альтаира.

— Знаешь, если оставишь меня здесь, и я благополучно вернусь домой, то всем расскажу, что ты ушла.

Остановившись, я мгновенно позволила панике овладеть мной. Грудь тяжело вздымалась, за глазами начинала появляться свирепая боль. Сделав несколько глубоких вдохов, попыталась осмыслить происходящее. У него не было доказательств моего ухода. Это он привел меня сюда. Я не могла раскрыть свои карты.

— Кто сказал, что я ушла?

— Мне нужно кое-куда идти. Я опаздываю, — его голос был выше, словно он насмехался надо мной. Я же это сказала. Зачем продолжала вести себя как полная идиотка? — Похоже, ты довольно часто уходишь.

— В правилах не сказано, что мы должны оставаться на острове, — возразила я, понимая, что это бесполезно. Альтаир меня перехитрил.

Он покачал головой, всё ещё лежа на земле.

— Ты же знаешь, что тебе нельзя уходить, иначе ты бы не кралась. Тут и говорить нечего, потому что это глупо. Зачем уходить ночью и терять сон, который нам всем так необходим? Неудивительно, что ты всегда выглядишь такой усталой и ужасной. Тебя даже трудно разглядеть.

— Тогда перестань, блять, смотреть! — крикнула, тут же пожалев об этом, не хотела, чтобы нас кто-нибудь заметил. Не хотела привлекать внимание к главному парню и к тому, что над ним. Люди всё переиначат. Обвинят меня. И я не могла скрыть это за своим запутанным разумом. И так было достаточно сложно, когда была полностью сосредоточена. Я не могла сосчитать, сколько раз у меня это не получалось. Но мне нужно было что-то сделать с этой презренной змеёй у моих ног. Быстро.

Рассмотрев свои варианты, которых у меня было немного, попыталась решить, какой из них поможет мне не попасться. Если он все-таки донесет на меня, будут ли у меня проблемы?

Да. Они напали на меня на глазах у всех, не задумываясь. Что бы они сделали, если бы я действительно этого заслужила? Не могла рисковать, но был ли хоть какой-то способ заставить Альтаира замолчать?

Может быть, если бы он так же стыдился, как и я. Но что могло заставить Альтаира хранить этот секрет? Не то чтобы я надрала ему задницу, сломила его только потому, что он напился до беспамятства. Так что этого было бы недостаточно. Я запрокинула голову, глядя на звезды.

Пожалуйста, хоть раз помогите мне.

Вдруг меня осенило, когда я посмотрела на наших правителей в небе — потенциальная угроза. Угроза, которая может и не сработать, но у меня было мало вариантов, и каждый из них был гораздо хуже.

Возвращаясь к нему, я снова наклонилась и схватила его плащ, мысленно направляя нас к магазинам в квартале Шама — домой.

Мы оказались перед светящимся магазином, который я посещала много темных ночей. Как и предполагалось, он был открыт. Сегодняшняя потеря сна стала моей выгодой.

Собрав все силы, начала поднимать Альтаира на ноги, его стоны боли ещё больше раздражали меня.

— Стоп, всё в порядке. Бывало и хуже, — не то чтобы я знала наверняка, но представляла, что любая тренировка, сделавшая его таким опасным, причинила бы ему вдвое больше боли.

Ещё один небрежный смешок вырвался с его губ, звуча серьёзно, поднимаясь к горлу.

— Бывало и хуже. Что мы здесь делаем?

— Тебе нужна новая одежда, если ты хочешь, чтобы я тебе помогла. Ты не можешь быть в этом там, куда мы собираемся отправиться, и я не смогу тебя замаскировать.

— Моя одежда лучше всего, в чём я когда-либо видел тебя, — сказал он, прижавшись губами к моему виску и крепко обняв меня за плечи.

— Ты видел меня только в предоставленной элитной форме, — я застонала под его весом, рискуя одной рукой оттолкнуть его лицо.

— Именно, — фыркнул он, его дыхание снова обжигало мою кожу. — Твоя неспособность подобрать стиль к чему бы то ни было — это просто ужасно.

— Я сейчас ношу то же самое что и ты.

Зачем с ним спорю, не знаю. Он не стоил и минуты моего терпения.

— Тогда в чем проблема, что я тоже их ношу?

— Потому что твоя украшена змеями, драгоценностями и бог знает чем еще, — прошипела я, мое терпение иссякло. — Даже если они не поймут, что означают змеи, они поймут, что ты не какой-то бедняга, которому я пытаюсь помочь.

— Звёзды, не дай бог этим зловещим людям думать, что ты общаешься с приличными людьми.

— Ты — самое далекое от приличного, что я когда-либо встречала.

— Это было грубо, — промычал он, слова звучали не столько осуждающе, сколько… я даже не знала, как именно. Как-то тепло. Они скользнули по моей коже, вызывая скорее покалывание, чем зуд.

— Заткнись и иди, — приказала я, качая головой. Сосредоточься. — Если ты скажешь здесь что-нибудь глупое, опозоришь меня или сделаешь какие-нибудь злобные замечания в мой адрес, я воткну тебе нож в горло, чтобы ты точно не вернулся в академию.

— Даже пьяный я дерусь лучше тебя. Ты бы меня никогда не смогла заколоть, — на мгновение его голос стал уверенным и спокойным, его вес внезапно стал терпимым, когда он выпрямился.

— Раз уж повалила тебя на задницу, я не согласна, — мы были так близко, я почувствовала одновременно облегчение и ужас. Моя нижняя губа скользнула между зубами, и начала медленно сдирать потрескавшуюся кожу.

— Поверь мне на слово, Тершетта, — прошептал Альтаир, проводя пальцем по моей губе. Я вздрогнула, зубы раздвинулись. — Я бы не оставил тебя в живых, даже если бы ты попыталась меня убить.

— Будь хорошим мальчиком, чтобы нам не пришлось это проверять, — передразнила я, голос был странно хриплым. Его отвратительная личность меня пугала.

— Не флиртуй со мной, и я буду, — Альтаир подмигнул, убрав руку с моего плеча, его шаги были неуверенными.

— Ты отвратителен. А теперь сосредоточься, — приказала я, не в настроении слушать его легкомысленные шутки, когда он был пьян. Что бы ни случилось, я не могла забыть, кто он на самом деле. Недовольно застонав, он сократил расстояние между нами и ломбардом. Наши руки уперлись в стеклянные двери, над головой зазвенел колокольчик, и я отчаянно желала, чтобы мне не пришлось этого делать.

Резко остановила Альтаира, натянув его капюшон на волосы, которые так бросался ему в глаза, и плотнее закутав в плащ. Хотя он всё ещё был мокрым, и звук падающих на плитку капель, был слышен из другого конца комнаты, я старалась изо всех сил.

— Арти! Это я! — крикнула, бросившись вглубь магазина. Перегнувшись через прилавок, попыталась говорить непринужденно, хотя получилось скорее истерично. — Привет?

Арти выглянул из-за открытой двери в задней части своего магазина, нахмурив брови от недоумения. Вероятно, он не был готов увидеть меня дважды, пока должна была быть в академии. Честно говоря, тоже удивилась, что оказалась здесь.