Нужный мне человек обнаружился совсем рядом — стоял у прилавка с яблоками, перекидываясь шутками с продавцом. Человек нашел человека. Удивительно, но с виду они даже не выдавали своей неприязни. Торговец наверняка хотел денег, а вотсуженый … Был просто тем, кто ничего не знал об Ином мире и его обитателях. И даже о своих соплеменниках в нем.

— Вы… — он застыл, когда я остановилась рядом, и взглянул так восхищенно, что ничего внутри не екнуло. Нечему. И незачем. — … похожи на ту, что мне снилась. Мы встречались?

— В прошлой жизни, — ложь родилась сама. Я улыбнулась так, как многоуважаемыйправитель не любил — идеально наигранно. — Вы обещали меня угостить. Еще не поздно.

Он рассмеялся — звонко, по-детски, и протянул румяный плод.

— Тогда возьмите долг, — он замер, когда мои пальцы коснулись его ладони, но взгляд не отвел. Изучал. — Я — Арон.

Человек . Настоящий, тёплый, без привкуса магии. Когда-то давно он был мне вполне симпатичен — слишком давно, чтобы это было правдой. Слишком давно, чтобы я сама нашла его и решила добровольно помочь. Исключительно от скуки и своего прекрасного характера.

Он кивнул куда-то в сторону садов, и я молча последовала за ним. Яблоко оказалось приторно сладким, а взгляд человека — знакомо влюбленным. Я старательно делала вид, что ничего не замечаю, а он скромно молчал.

Этомы уже проходили — на следующий день он должен был встретить свою блаженную, а я спокойно жить дальше. Точнее, в этот раз спокойно.

Просто, понятно и предсказуемо.

К вечеру в небольшой комнате постоялого двора в тусклом свете свечей человек внимательно смотрел на карту, по которой я лениво водила ногтем. Он слушал так внимательно, что это показалось забавным. Он явно пробыл в нашем скромном нечеловеческом мире не меньше года, судя по рассказам, но я оказалась первой, кто смог рассказать что-то важное.

— Не советую соваться кпроклятым , — я нарочно понизила голос, отчего человек подался ближе. Его дыхание опалило мне висок, щеки заметно раскраснелись не только от выпитого.Мальчишка. — Оборотни злые, прекрасный господин, и загрызут вас, если косо посмотрите на их уши. Драугры… Слишком скучные и чопорные. А вампиры, — несдержанно фыркнула, заправив за ухо золотую прядь, упавшую на пергамент, — сожрут все, что движется. А что не движется…

Голубоглазый улыбнулся, мимолетно погладив меня по щеке, и я тихо засмеялась. Неужели он когда-то мненравился ? Простой как медяк, наивно-добрый, этот взгляд из разряда «я буду джентльменом для прекрасной дамы». Наверное, я и сама была такой когда-то давно. Так давно, что забыла.

— А вот тут, — я оперлась локтями о стол, игнорируя очередной взгляд, — та самая обитель. Духи, возможно, кто-то изстихийных . — Человек непонимающе уставился на меня — на секунду полыхнула ярость.Не тот. Уже давно не тот. — Дриады, милый путник. Водяные, сирены, русалки. Там ведь Священный лес, куда людям путь… заказан. Кроме вас.

— Источник тоже? — он наклонился, и в голубых глазах отразились языки пламени. — Вы действительно можете провести меня туда? Даже без разрешения…

Я кивнула до того, как он договорил, и провела ногтем по береговой линии. Море с запада омывало те самые берега с золотистым песком и давними воспоминаниями.

— Если вы переживете дорогу, — наигранно безразлично пожала плечами, проводя ладонью над тонким пламенем. Оно послушно потянулось ко мне, лизнув ладонь. — И не будете лезть в делаблагих . Эльфы не любят, когда в их святыне кто-то есть. А феи кусаются.

— Вы все равно их всех приручите, — он улыбнулся, и я внезапно поняла, почему люди верят в ангелов. Ни капли расчета и сплошное доверие. — Говорят, фейри умеют…

— Она умеет кудабольше , — голос прозвучал у самого уха, заставив меня вздрогнуть. Ифрит облокотился о наш стол, поджигая край карты и загораживая меня от человека. — Я скучал, красавица. Все бессонные ночи стоило того, чтобы ты пришла сама.

Ифрит выглядел как всегда самоувереннопрекрасно . Горящий взгляд, ярко-алые волосы в совершенном беспорядке, словно он только встал из постели, а не пришел откуда-то… Точно питейного. И определенно с наличием женщин — противный аромат духов от его одежды заставил резко подскочить.

— Успокойся, малец, — недовольно бросил он, заметив, что человек настороженно потянулся к оружию. — Это ее я искал, — мужчина погладил меня по ушибленному бедру, прижимаясь со спины. Сопротивляться резко расхотелось, но и того невыносимого притяжения…Не было . — Та самая прекрасная звезда, которая тебе точно не по зубам. Да и со мной… Кусается.

В ответ на мой недовольный взгляд ифрит просто пожал плечами, словно заранее все знал, а я потянулась к ножу для фруктов, пока про меня на мгновение забыли. Человек смущенно доказывал, что ничеготакого даже не планировал, отвлекая мужчину за спиной, и я тут же вонзила тонкое лезвие ему в ладонь, пригвоздив к столу.

— Только если прекрасный господин распускает руки.

Ифрит рассмеялся, выдернув клинок — рана затянулась, не оставив и следа, а вот на мне следы остались. Он легко подхватил меня на руки, сжимая пальцы на бедрах так сильно, что его огонь золотыми змейками пополз по коже. Старинные руны, золотые птицы, следы его пальцев — картины сменялись одна за другой.

— Простомоя госпожа слишком соблазнительная, — поцелуй обжег висок, и человек смущенно опустил взгляд. — Сокровище забираю, малец. До утра, — я обиженно уставилась на ифрита, на что тот только улыбнулся. Нагло, довольно. Очень красиво. Жаркое дыхание обожгло чувствительную кожу за ухом. — И навсегда, кроха.

Соседняя комната оказалась приличнее, чем та, где мы были с человеком. Кремовые стены, мягкая кровать, даже вид из окна открывался на огромный сад, а не стену здания напротив. Носамым прекрасным было то, что я осталась одна. Назойливый ифрит исчез практически сразу же, как я начала возмущаться.

Долгожданная тишина встретила как старый друг — окутала спокойствием и ничего не просила. Я долго отмокала в горячей воде, ленивой кошкой валялась на кровати, и не сильно удивилась, когда дверь открылась без стука. Ароматы пряностей и чего-то сладкого тут же заполнили все вокруг, а я внезапно поняла, что совсем не против его компании. Терять было нечего.

В прямом смысле нечего — осталось просто тело и врожденная вредность.

Янтарный взгляд впился в меня в ту же минуту, как я поднялась, лениво потягиваясь и совершенно не стесняясь пристального внимания. Ифрит замер на пороге, а после захлопнул несчастную дверь так резко, что дрогнула скромная люстра. В руках — глиняная миска с дымящимися финиками и бутылка вина, в глазах — яркий огонь, способный сжечь.

— Подумал, что ты захочешь что-нибудь, — мужчина шумно выдохнул, на мгновение прикрыв глаза. — Но, кажется, голоден тут я, йа нур.

Он опустился на край кровати, и я ловко выцепила вино, делая большой глоток прямо из горла под тихий смех мужчины. Наверняка ждал чего-то другого, но только качнул головой. Весь его вид говорил о том, что ифрит явно пришел не просто так — поиздеваться? Не дать мне общаться с человеком дальше?

— Если господин решил…

— Кусай, моя маленькая, — финик коснулся губ, липкий от мёда и чужого взгляда. Пламя в янтарных глазах вспыхнуло ярче, и я послушно откусила сладкую мякоть, совершенно не обращая внимания на то, как золотистая капля упала на ключицы и медленно поползла вниз. Только мстительно прикусила его пальцы. — Я люблю, когда мои женщины оставляют следы.

Бутылка звякнула о паркет, и я резко подалась ближе к мужчине, притворно обиженно щурясь. Значит, поиздеваться.

— Какой занятой господин, — вздохнула так грустно, как только могла, и нарочно ласково пригладила взъерошенные волосы ифрита. Рыжие пряди на миг заискрились. Почти как мои. — И после всех этих несчастных вы нашли время на меня?

Он поймал мою кисть, прижимая ладонь к своим губам. Смотрел так внимательно, будто пытался понять, игра ли это. Хотя скорее просто придумывал очередную красивую ложь.