— Как ваши успехи, Порфирий? — Фаррел лихо запрыгнул в машину, не открывая дверь. — Надеюсь, мы не зря таскали на своём горбу этих раздолбанных роботов на второй этаж мастерской?

— Не зря, товарищ капитан. — Порфирий увидел улыбки на лице водителя и солдата охраны, открывающего ему дверь джипа, и поправился: — Мистер капитан! Простите, я опять забыл, как у вас принято.

Улыбки солдат стали ещё шире, и Фаррел с коротким смешком махнул рукой:

— Уже неважно. Из-за вас меня теперь каждый второй называет «товарищем капитаном». Подумываю о применении ко всем этим людям мер дисциплинарного воздействия, но проблема в том, что их слишком много! Капрал, поехали!

Охранник запрыгнул в джип следом за Порфирием, и автомобиль покатил по душным улицам навстречу воздушному потоку, назвать который свежим можно было сугубо условно.

— Так что там с роботами? — напомнил Фаррел.

— Пытаюсь улучшить надёжность нашего «пропуска». — Порфирий подставил лицо ветру. Лучше хоть какой-то ветерок, чем никакого вообще. — Пока не удалось повысить уровень его достоверности, чтобы «пропуск» работал, надо по-прежнему держаться от врагов на дистанции не ближе трех-четырех метров. Но зато теперь не требуется таскать с собой разбитого робота. Весь «пропуск» умещается в большом чемодане.

— Лучше разместите его в рюкзаке, сэр. — Капитан кивнул офицеру, ведущему взвод солдат по тротуару вдоль автомобильной дороги. — Так будет удобней. Если нам придётся устраивать диверсию в тылу противника, руки будут заняты оружием.

— Хорошая идея, — оценил Порфирий. — Я мог бы догадаться сам. Обязательно переделаю! У вас найдётся подходящий рюкзак литров на пятьдесят?

— Сделаем, сэр, — пообещал Фаррел. — Постараюсь завезти вам несколько рюкзаков сегодня вечером. Сможете изготовить хотя бы три таких «пропуска» к послезавтрашнему вечеру?

— Так быстро? — удивился Порфирий. — Генерал планирует секретную миссию?

— Думаю, он расскажет вам об этом лично, — уклончиво ответил капитан. — Мы будем на месте через десять минут.

Фаррел кивнул очередному офицеру, возглавляющему проходящий мимо следующий отряд, и Порфирий задумался. За прошедшие со дня захвата Лас-Вегаса трое суток его население увеличилось в несколько раз и превысило отметку в полмиллиона человек. Люди съезжались в город отовсюду, поток всевозможного транспорта не прекращался ни днём ни ночью, день назад прибыло особенно много военных. Разрозненных групп военнослужащих, чудом уцелевших в момент внезапного нападения роботов, оказалось не так уж мало. Узнав о появлении армии США в Лас-Вегасе, многие солдаты поспешили явиться и вернуться в строй. Штаб генерала Гранта вторые сутки формировал из них боевые подразделения, и транспортные караваны, перевозящие оружие, постоянно убывали и возвращались в город.

— Как генералу удалось вооружить все эти отряды? — Порфирий скользнул взглядом по новой колонне солдат, марширующих по улице. — Мне казалось, что Лас-Вегас не имеет собственных арсеналов настолько большой ёмкости. А «Зона 51» — это вообще секретная авиабаза, откуда там оружия на целую армию?

— Мы захватили крупный склад вооружения, — объяснил капитан Фаррел. — Он расположен довольно далеко отсюда, но у нас теперь хватает людей и грузовиков. К полуночи перевезём сюда всё.

— Роботы не пытались взорвать склад, когда поняли, что не смогут его удержать? — поинтересовался Порфирий. — Или вы не дали им такой возможности? Много людей погибло при штурме?

— Ни одного. — Фаррел позволил себе ухмылку. — Этот ваш ХРАЗ не особо разбирается в военных вопросах! Он вообще не охранял склад, мы взяли его почти без боя. Это не мощная военная база, на которой расквартирована целая бригада. Там всегда имелся необходимый минимум охраны, который отвечал за целостность периметра и сохранность складов. Но основную часть персонала составляли роботы, так гораздо безопаснее для людей, если в хранилищах взрывчатки и боеприпасов вспыхнет пожар или возникнут другие проблемы. В общем, роботов было даже больше, чем людей. В день восстания они убили и поработили всех, а потом просто ушли. Заперли склады, оставили десяток роботов на охране и уехали куда-то все вместе. Мы перестреляли пластиковых усатых каратистов прежде, чем они успели до нас добежать.

— Удачное стечение обстоятельств, — оценил Порфирий. — В последние дни нам везёт.

— Я бы сказал, что нам вообще везёт, — довольно улыбнулся Фаррел. — Господь явно на нашей стороне!

Джип съехал с главной улицы, миновал пару кварталов и выкатился на открытый участок местности. Похоже, это пространство предназначалось под застройку новым городским кварталом, но сейчас почти вся его площадь была заполнена войсками. Военные подразделения стояли плотной стеной, напротив которой разместилось несколько офицеров с генералом Грантом во главе. Возле них стоял советский боевой робот модели «Полкан», которого по приказу Гранта привезли из секретного бункера «Зоны 51».

— Ещё раз повторяю! — Генерал лично давал указания войскам, водя длинной указкой по основным частям «Полкана»: — Это так называемый роботизированный пехотинец Советов! Или теперь уже «Коллектива», для нас не столь важно, ибо одно зло сменилось на другое! Крайне маловероятно, что мы столкнёмся с этими роботами, так как всех их СССР держал на своих границах за океаном. Но вы должны знать о нём, чтобы быть во всеоружии! Этого робота мы выкрали у Советов на границе несколько лет назад. Наши учёные изучили его досконально. Это ходячий четвероногий пулемёт, робособака с пушкой вместо головы. Мы смогли его запустить!

Грант кивнул одному из офицеров, и тот подключил к «Полкану» кабель внешнего источника питания. Робособака ожила, неуклюжими рывками повращала пулемётом и хищными движениями направилась в обход группы офицеров, волоча за собой кабель. «Полкан» оценил находящиеся перед ним воинские подразделения как враждебные и бросился в атаку. Робособака в мощном прыжке рванулась вперёд метра на три, длина кабеля закончилась, и его вырвало из клеммы питания, прекращая подачу тока прямо в воздухе. «Полкан» застыл на лету в позе прыжка и рухнул кверху лапами. Это вызвало среди военных смех, и генерал Грант продолжил:

— Как видите, ничего волшебного в этом металлическом хламе нет!

Генерал подошёл к валяющемуся «Полкану», пинком перевернул его на бок и ткнул указкой в блок топливной ячейки:

— Лучший способ избавиться от этого робота — уничтожить его источник энергии. Стрелять сюда! На открытой местности в хорошую погоду робособака бьёт на триста метров из пулемёта без промаха, но без оператора, управляющего роботом дистанционно, она бесполезна. Мы накроем операторов артиллерийским огнём, нанесём бомбовый удар и выставим радиопомехи! Наши связисты уже готовят оборудование! Роботы утратят эффективность, и вы сможете вести прицельный огонь по их топливным блокам!

Грант обернулся к сопровождавшим его офицерам:

— Поставьте этого механического болвана на лапы! Все подразделения должны поочерёдно осмотреть его вблизи и уяснить, где именно находится уязвимое место робота! Приступайте, джентльмены!

Военные принялись изучать «Полкана», и генерал кивнул капитану Фаррелу. Тот велел Порфирию покинуть джип, и оба направились к Гранту.

— Добрый день, мистер Старовойтов! — Генерал поприветствовал инженера и немедленно приступил к делу: — Что с моими «пропусками»? Они нужны мне послезавтра в полночь! Три штуки!

— Я рассчитываю успеть. — Порфирий указал на «Полкана», окружённого военными: — Плохо разбираюсь в боевых роботах... Являясь инженером проекта «Атомное Сердце», я специализировался именно на гражданских моделях двойного назначения. Но мне кажется, что это устаревшая модель. Слышал, что есть новее.

— Что вы знаете о новых моделях? — поинтересовался Грант.

— К сожалению, ничего, — вздохнул Порфирий. — Это секретные проекты, они хранятся в строжайшей тайне. Слышал, что новое поколение «Полканов» получило улучшенные характеристики...