— У меня нет ответа на ваш вопрос, полковник. — Грант недовольно покачал головой. — Я думал об этом, но не пришёл к конкретному выводу. Возможно, ХРАЗ слишком уверен в своих силах и игнорирует такие мелочи. К тому же ГСМ в любом случае потребуется ему на первых порах, пока США не заполонят эти его водородные ячейки. Учитывая, что в руках ХРАЗа весь мир, это может быть вполне логичным объяснением.

— Не исключено, сэр! — не стал спорить Смит. — Что говорят об этом освобождённые? Кто-нибудь опрашивал их с целью получения информации о противнике?

— В первые же часы после освобождения! — веско подтвердил Грант. — К сожалению, мы выяснили, что освобождённые ничего не знают. Всё, что они помнят, это имеющая мало отношения к реальности психоделическая игра с поощрениями в виде лакомства и блаженной эйфории. Рабы ХРАЗа должны были ловить и порабощать людей. Тех, кто сопротивляется, уничтожать. И ни один из пяти с лишним тысяч опрошенных не смог вспомнить ничего существенного.

— ХРАЗ промыл им мозги? — предположил полковник Смит.

— У нас нет точных данных. — Генерал поморщился. — Инженер Старовойтов считает, что ХРАЗ изначально ограничивает порабощённых в информации, пока не проведёт их сегрегацию на полезных и бесполезных. Полезные получают доступ к Массиву, как это произошло с самим Старовойтовым. Бесполезные предназначены на убой, и никакой информации им не положено.

— Этот ублюдок записал в бесполезные существа свыше полутора сотен тысяч граждан США? — В голосе полковника Смита зазвучала ненависть. — И это только в одном Лас-Вегасе?

— Вот именно, полковник. — Грант многозначительно посмотрел на Смита. — Несложно представить, на что он обрёк США, не так ли? Но он не учёл в своём плане нас. И мы покажем ему, как глубоко он ошибся!

— Мы сделаем это! — убеждённо подтвердил полковник.

— Господин генерал, сэр! — Следящий за эфиром радист снял наушники и обернулся к Гранту. — Вас вызывают в эфире! Секретная линия правительственной связи!

— Правительственная связь? — Генерал поспешил к радисту. — Кто это? Объединённый Комитет Начальников Штабов? Президентский бункер?

— Нет, сэр! — Радист протянул ему наушники. — Я не вполне понимаю, кто это... Какая-то бабазина, сэр...

— Баба Зина! — усмехнулся Грант, надевая наушники. — «Независимость» в эфире. Доложите обстановку, товарищ полковник Муравьёва!

— А ты не в курсе, касатик? — искренне удивилась Муравьёва. — Евразийский материк полностью захвачен ХРАЗом двое суток назад. Австралия двумя неделями раньше. Кое-где ещё остались очаги сопротивления вроде твоего, где сбились в кучу все, кому повезло. Или не повезло. Тут уж как посмотреть.

— Я знал, что на Европу надеяться бесполезно, — констатировал Грант. — Ничего нового, всё как обычно. Присоединяйтесь к нам, товарищ Муравьёва, раз вы ещё живы. Увидите, как Соединённые Штаты Америки спасут мир.

— Спасибо за предложение, касатик, но я уж как-нибудь сама! — В голосе Муравьёвой явно слышалась насмешка. — Вдали от вас я проживу дольше. Вы слишком высокого мнения о своих возможностях, не стоило заявлять о себе в открытом эфире! Боюсь, это последний наш с тобой разговор, генерал.

— Вашего СССР больше нет, всё, что с ним было связано, превратилось в рабовладельческое королевство ХРАЗа, а вы всё никак не признаете поражения. — Грант усмехнулся в ответ. — Это так по-коммунистически! Окей, леди, время покажет, у кого больше шансов!

— Послушай, генерал. — Насмешка в голосе Муравьёвой сменилась усталостью. — Я рискую жизнью, выходя с тобой на связь, не ради пустых препирательств. Возможно, ты сможешь что-то изменить, если рискнёшь!

— И что же я должен сделать, по-вашему? — Генерал изобразил сдержанную заинтересованность.

— Выслать войска и убить ХРАЗа, — заявила полковник.

— Возможно, вы плохо принимаете наш эфир, леди. — Грант проявил терпение. — Но именно этим мы здесь и занимаемся.

— Разве? — На этот раз Муравьёва не насмехалась. — Ты освободил курортный город, расположенный в заднице мира, и считаешь начало положенным?

— Именно так, полковник! — Грант позволил себе лёгкую гордость вкупе с прозрачным намёком: — Сколько городов СССР освободили вы на сегодняшний день?

— Ни одного, — без тени иронии ответила Муравьёва. — Всё, на что меня хватает, это уходить от погони и прятать свою задницу.

— Прилетайте в Лас-Вегас, леди полковник. — Генерал снисходительно улыбнулся. — Соединённые Штаты спасут вас...

— Послушай меня ровно минуту, генерал! — перебила его Муравьёва. — Всё равно я не смогу находиться в эфире дольше! Не знаю, сколько у тебя сил, но точно немного. Иначе бы войска ХРАЗа были бы сейчас прямо перед тобой, а не топили в крови полудохлые армии наркоторговцев в странах Латинской Америки. Но очень скоро ХРАЗ с ними покончит и займётся вами! Время стремительно истекает! Пока ещё не поздно, дай мне хотя бы батальон хорошо подготовленных профессионалов, и, может быть, если нам очень повезёт, мы сможем нагрянуть к ХРАЗу в логово, пока он нас там не ждёт!

— Отличный план, леди полковник! — Грант невольно улыбнулся, краем глаза замечая, как по лицу Смита и прочих офицеров расползаются широкие ухмылки. — Где находится это логово? Куда отправлять батальон?

— Буду знать через неделю, если не погибну. — Частоту Муравьёвой в эфире начало заполнять помехами.

— Отлично! — многозначительно оценил Грант. — Свяжитесь со мной через неделю, товарищ полковник, и мы обсудим наши дальнейшие действия.

— Ты столько не проживёшь, генерал... — устало произнесла Муравьёва. — Я знала, что ты не захочешь поверить, но должна была попытаться. Надеюсь, Порфирий ещё жив? Береги его, он может знать, где искать ХРАЗа...

Уровень возрастающих помех зашкалил, и связь с Муравьёвой прервалась.

— Её подавили, сэр! — доложил радист. — Кто-то далёкий, но очень мощный, нам через него не пробиться.

— Полагаю, это к лучшему. — Грант недовольно поморщился. — Я и так потратил слишком много времени на разговор с этой коммунистической манипуляторшей. За эти минуты нас мог вызывать кто-то из выживших американцев!

— Я не стал бы доверять коммунистам жизнь пехотного отделения новобранцев, не говоря о батальоне профессионалов, — зло произнёс полковник Смит. — Особенно после этого их «Коллектива» с ХРАЗом! О чём вообще она думала, когда требовала от нас это, да ещё настолько примитивно?! Хочет выжить за счёт жизней наших парней!

— Закроем эту тему, джентльмены. — Грант отдал радисту наушники. — Нам необходимо сосредоточиться на укрупнении армии и освобождении Соединённых Штатов. Как только США будут в безопасности, мы займёмся ХРАЗом.

— Мистер Старовойтов, вас вызывает генерал Грант. — В дверях мастерской стоял капитан Фаррел. — Машина ждёт!

— Едем в «Зону 51»? — Порфирий отложил манипулятор и поднял на лоб маску с очками повышенной кратности. — Дайте мне десять минут привести тут всё в порядок перед долгой поездкой. Надо обесточить оборудование и переодеться.

— Генерал вернулся из базы утром. — Фаррел посторонился, освобождая выход. — Он сейчас проводит совещание с вновь прибывшими подразделениями. Это в двух кварталах отсюда, доедем быстро.

— Вы не в курсе, по какому вопросу я ему нужен? — Порфирий окинул взглядом мастерскую, заполненную верстаками и ремонтными стендами, каждый из которых содержал разобранного робота. — Я смогу сегодня вернуться к работе?

— Не знаю, зачем генерал вас вызывает, но, думаю, вернётесь быстро, — успокоил его капитан, — у генерала на сегодня очень плотный график.

Пришлось отложить всё и идти в машину. На улице стояла сорокаградусная жара, и в городе днём Порфирию очень не нравилось. К счастью, капитан Фаррел, которого генерал Грант сделал своим доверенным офицером, перемещался на джипе с открытым верхом, и это давало возможность ощущать хоть какой-то ветерок в процессе езды.