Заметил, как грузчик у соседнего глайда, на вид опытный, проделал то же самое. Хлопнул себя по шее, смахнул насекомое и продолжил работать. Он не переживал. Значит, и мне не стоило волноваться.

Я посмотрел на жука. Мое первое убийство в Колыбели. Теперь я настоящий капер. Бросил крохотный трупик в траву. Тонкие стебли тут же набросились на него и… не знаю, что они сделали, но насекомое растворилось. Исчезло.

— Ты работать будешь?

Барлоу не отставал. Были и другие грузчики, которые глазели по сторонам, любовались природой или просто отлынивали. Но он срывался на мне. Это раздражало.

Я взялся за ящик и не смог поднять. Это был небольшой чемодан с инфо-буем. Они не тяжелые. Не настолько. Раньше мы с Орри подрабатывали, разгружая контейнеры с буями, добытыми не самым честным путем. Это никогда не вызывало таких проблем. Может, в этом ящике было что-то другое?

Я попробовал еще раз. Все в порядке. Он был таким, как и должен. Я поднял и вынес его из глайда. Но почему секунду назад, он казался неподъемным?

Больше такое не повторялось. И я продолжил грузить.

Раны болели все сильнее. К той, что на ноге, я уже привык. Отверстия хоть и глубокие, но докк залил их лимфогелем. Они не откроются. А вот порезы на груди зудели. Пот вымыл часть целебной пасты. А каждый раз, когда я поднимал ящик, они натягивались и трещали по швам. Я старался не напрягаться, но работа отнимала много сил.

Сыворотка расходовалась слишком быстро. Быстрее, чем на Каллисто. Не знаю, в чем было дело. Может, воздух тут особенный. Или работа забирала слишком много стимулирующего вещества. Но если так пойдет и дальше, то мне не хватит не то что до конца рейда, а даже до конца дня.

Потом я стану мертвым грузом, который бросят на съедение химерам.

— Перерыв! — скомандовал Барлоу.

Мы закончили с разгрузкой. Глайды начали подниматься в небо один за другим. Я рухнул на ближайший ящик. Дышал тяжело. Был весь потный. И очень устал.

Наш ржавый глайд взлетел. Я проводил его взглядом и впервые посмотрел на небо. В трансляциях такого не увидишь. Операторы редко уделяли внимание природе, небу, земле. Они снимали бои, охоту, пот и кровь.

Небо Колыбели было удивительным. Гигантские облака, напоминающие парящие горы из дыма. Солнечный свет в их мягких вершинах сплетался в удивительные разноцветные арки. Подсвечивал волнистые склоны. Кое-где проходил насквозь. Выглядывал изнутри.

Это не сравнится с мрачными потолками станции, изуродованными бесконечными магистралями конденсационных труб и электрических проводов.

А еще система жизнеобеспечения. Заплесневелые дыхательные фильтры, из которых воздух выходил грязнее, чем был. Только вдохнув первый раз в Колыбели, я понял, что значит дышать на самом деле. Это было больно. Непривычно. Тяжело. Но очень приятно.

Теперь я лучше понимал, почему каперы продолжают возвращаться сюда, несмотря на постоянную опасность, риск лишиться конечностей и высокие шансы умереть. Все ради невероятной природы. Еще ради денег, конечно. Но и ради удивительного вида тоже.

Каперы облачились в броню, разобрали оружие и приготовились выступать. Первой ушла главная команда, которая будет сражаться на передовой. В нее входили люди из КТК «Фола»: Дейн Клык, Маркус Виспер и Рон, тот новичок. Остальных я не знал.

Потом увидел лидера рейда, и до меня наконец-то дошло, во что я вписался. Стоило догадаться раньше. Вот почему Барлоу был таким угрюмым.

Мы вспомогательный отряд рейда Рэна Алвиса. Того самого, чья рожа светилась на всех экранах луны в последнее время. Мы в рейде, который охотиться на химеру уровня SS. Твою мать!

Мои шансы умереть в Колыбели резко выросли до небес. Небо тут очень красивое. Не отвлекайся!

Уровень SS значил только одно: мы ничего не знаем об этой химере. Новый вид. Сила неизвестна, но превосходит свой класс в несколько раз. Мы шли на омегу. Слабейший класс химер. Но ее уровень означал, что все может пойти не так за секунду. Стоит одному из каперов прозевать атаку, и построение посыпется. А за ним и весь рейд. Тогда каждый будет сам за себя.

А я за себя постоять не смогу.

Потому что прямо в этот момент, лежа на ящике, я понял, что мне не сдвинуться с места.

Слабость появилась уже давно. Но я решил, что это из-за усталости. Тяжелая работа. Неподъемные ящики. Все дела.

Ошибся.

Это закончилось действие сыворотки.

Слишком быстро.

Перед глазами проступила золотая рябь. Слабая, едва заметная. Сообщение. Буквы были тусклыми, размытыми, словно выныривали из-под воды, но что-то тащило их обратно на дно.

Я сосредоточился. Разобрать удалось с трудом.

[Внимание!

Обнаружены незарегистрированные химические соединения.

Анализ…

Опознано.

Стимуляторы серии СР-10 (формула повреждена).

Статус: превышение допустимых значений.

Зафиксирована опасность для организма-носителя.

Действия: изоляция химических последовательностей и выведение из организма.

Процесс…

Успешно.

Незарегистрированные химические соединения устранены.

Носитель вне опасности.]

Да ты издеваешься!

Тело нагрелось. Я стал красным, как раскаленная кочерга. Пот лился ручьями. Он почернел и загустел. Вонял еще сильнее, чем раньше.

Вокруг было полно людей. Но никто не заметил.

Все занимались своими делами. Болтали. Отдыхали. Цветочки собирали. На меня никто не обращал внимания. А я даже рта раскрыть не мог, чтобы о помощи попросить.

Мне казалось, что способность говорить — это та самая вещь, от которой я с легкостью смог бы отказаться. Я так думал, пока ее не лишился.

Теперь все бы отдал, чтобы произнести одно слово: «помогите!».

Единственная часть тела, которая оставалась подвижной — это глаза. Ими я мог вертеть. Но толку в этом мало, когда на тебя никто не смотрит. Барлоу будет в восторге, когда придет время открывать ящики, на которых я лежу.

Сначала наорет на меня за то, что я валяюсь без дела. А потом, когда сообразит, что я не могу пошевелиться, будет плясать от радости. Он оказался прав. Я обуза.

Системное сообщение медленно утонуло в пространстве. Растворилось. Растаяло, словно капля крафтовой смазки на раскаленной трубе теплотрассы.

Положение опасное. Унизительное. Но не смертельное. Рано или поздно кто-то заметит, что я не двигаюсь, и поможет. У меня еще оставалась целая ампула СР-10. Мой крафт ее расщепил, уничтожил, стер из организма. Или что он там с ней сделал? Но до этого я два дня жил на сыворотке и ничего. Значит, просто надо не превышать дозировку. Один глоток примерно в час. И все будет в норме.

За это время мой пульс даже не дернулся. Ровный, как стук насосов водоочистительной станции.

Я услышал знакомые голоса. Коротышка и женщина из команды. Фай и Шейла. Они подошли к ящикам, на которых лежал я. Устроились рядом. На меня не обратили внимания.

— Я тебе говорю, он не ходит в рейды, потому что однажды в Колыбели его вот такой, — Фай развел короткие руки в стороны, тянулся изо всех сил, — жук за жопу укусил. Тоби обиделся на жука. И больше в Колыбель не суется.

Шейла закатила глаза.

— Не веришь? — возмутился коротышка. — Он мне сам признался, когда напился на прошлом корпоративе.

— Ты опять свои сказки рассказываешь?

К ним присоединился Тихон.

— Корвин, спорим, что я не вру? — Фай протянул маленькую руку. — На зарплату с этого рейда.

Оказалось, Тихон — это позывной, а звали его Корвин. Мир каперов сложный. Позывные, имена. Я уже в них запутался. Надо бы определиться, как их называть.

Интересно, а какой позывной будет у меня?

Я опять отвлекся. У меня не будет позывного. Я умру раньше, чем появиться шанс его получить.

— Не верю ни одному слову. Но спорить не буду. Ты со мной еще за прошлый раз не расплатился.