Без пароля я не смогу найти адрес. Придется действовать по старинке. Спрашивать дорогу на месте. Мне нужен был уровень двадцать два. Не лучшее место, чтобы просить помощи у прохожих. Можно и нож в живот получить вместо ответа. Придется рискнуть.

Экран отъехал в сторону и вошел Майло. Я сжал кулаки. Пульс начал разгоняться. Пришлось успокоиться. Глубокий вдох. Задержал дыхание. Выдох.

Не знаю, чтобы я делал, если бы это был кто-то из рабочих станции. Или еще хуже — инспектор ИЛБ.

Майло был столько же лет, сколько и нам с Орри. Невысокий. Худощавый. Глаза всегда в движении. Вот ему было просто оставаться незаметным. Волосы всегда закрывают лицо. Видно только улыбку. На голове капюшон. Я узнал его по шраму на подбородке и запаху. От него всегда пахло чем-то сладким. Приторным.

— Знал, что это ты, — сказал он. — Другого такого верзилу попробуй отыщи.

Я молчал. Дышал. Пытался успокоить пульс. Я не доверял Майло. Он слишком много болтал. Был слишком скользким.

— Чего ты тут? Где Орри? Он мне обещал подогнать настоящую микросхему. Она у тебя?

Майло засыпал меня вопросами. И постоянно улыбался. Это еще больше меня насторажило. На нижних ярусах, если кто-то тебе улыбался, проверь, нет ли у него за спиной ножа. Скорее всего, он будет тебя грабить.

Я не отвечал. Здесь и без него было тесно. А его болтовня повышала мой пульс.

— Ты как всегда, — тяжело вздохнул Майло. — Они сменили пароли. Хочешь, скажу новый. Всего за десять вир.

У меня не было и одной.

— Денег нет, — ответил я.

— Ну что с тобой поделаешь. Так и быть скажу бесплатно. В честь нашей дружбы.

Мы не друзья. А Майло ничего не делал бесплатно. Я напрягся.

Он подошел к терминалу. Постучал по клавишам. Пароль сработал. На экране появилась схема станции со всеми уровнями, подписями и техническими коридорами.

Майло отошел в сторону, уступая мне место.

— Ищешь, где бы поживиться?

Я не ответил. Просмотрел все уровни. Выбрал двадцать седьмой. Там была лаборатория. Не мог не проверить. Экран загорелся красным. Информация об уровне была заблокирована.

— Это что-то новенькое, — присвистнул Майло. — Интересно, что там? Просто так блокировать уровень не станут. Стоит проверить. Что скажешь?

— У тебя нет дел? — спросил я.

Мне нужно было посмотреть адрес, и я не хотел, чтобы Майло его видел.

— Не заводись, — он поднял руки вверх и сделал шаг назад.

В отличие от меня он мог проделать такое в этой тесной будке.

— Я просто хотел узнать, нет ли у вас чего для меня.

Он не знал об Орри.

— Я смотрю, у тебя мало времени осталось, — Майло указал на мою лысую голову. — Уже началось, да?

Я разозлился.

— Уходи.

Меня злило то, что он угадал. Попал в самую точку.

— Всегда ты так. С Орри куда веселее. Кстати, а где Он. Я думал, вы не расстаетесь.

— Мертв, — ответил я.

Горло сдавило. Голос стал хриплым.

— Жаль. Ну, этого следовало ожидать. — Я сжал кулаки. — В смысле, вы же рано умираете. Такие, как ты и… — Костяшки пальцев захрустели. Я готов был его ударить. Он это почувствовал. — Ладно. Делай свои дела. Если найдешь что-то стоящее, приходи. Уменьшу свой процент в память об Орри.

Я кивнул. Не хотел, но кивнул. Рефлекс.

— Еще увидимся.

Он ушел. Но у меня было странное ощущение. Что-то здесь не так.

Опасность!

Новое чувство. Словно волосы встали дыбом. Волос не было. Зато чувство опасности было.

Майло? Нет. Он слабый, шумный. Без крафта. Тогда кто? Когда? Сейчас? Может, сплайсер? Или показалось?

Пульс ускорился. Гадать бесполезно. Я сделал вдох. Успокоился.

Ввел адрес. Двадцать второй уровень. Опасное место. Нет закона и порядка. Мало людей. Этот уровень Орри всегда обходил стороной. Он любил повторять, чтобы я держался подальше от тех, кто живет ниже двадцатого уровня. У этих людей нет жалости и чести. Доверять таким нельзя.

Возможно, из-за этого волосы зашевелились. Я не послушал совета Орри и отправился на двадцать второй уровень. На всякий случай воспользовался технической лестницей, чтобы спуститься на этаж ниже.

Кто-то мог видеть, как я заходил сюда. Мог доложить инспекторам. Или поджидал, чтобы расспросить меня лично. Любой мог заметить. Рисковать не стоило.

Из технической комнаты на семнадцатом уровне я вышел с невозмутимым видом. Грязный. В куртке с нашивкой каперской торговой компании и в комбезе на несколько размеров меньше, но с уверенным лицом. Наткнулся на прохожего. Не извинился. Он выругался. Я пошел дальше.

Выпрямил спину. Сильнее, чем нужно. Почувствовал крафт. Кожа натянулась. Стало больно. Не сбавил хода. Нужно было уйти подальше, пока никто не заподозрил и не поднял шум. Странно. Но на нижних уровнях всегда находился любитель совать свой нос в чужие дела.

Казалось бы, там где нарушение закона жизненно необходимо, люди должны научиться закрывать глаза на чужие проступки. Нет. Никакой солидарности угнетенных. Внимательно следят. Высматривают, кому бы испортить жизнь. Мать говорит, что людям нравится смотреть на страдания других. Так их жизнь становится легче. Я не любил, когда кто-то страдал. Мне не становилось легче. Может, это со мной что-то не так?

Я старался идти быстро, но не слишком. Слишком быстрый шаг привлекал внимание. Слишком медленный — тоже. Я держался края улицы. Так моя лысая башка не сильно бросалась в глаза.

Первые несколько блоков я прошел без проблем. Спустился на девятнадцатый уровень. Решил не заходить через парадный вход. Наверняка у лифта затаились любители обобрать залетного олуха не с их уровня. На нашем такие были.

Я шел к техническому тоннелю на девятнадцатом. Оттуда по лестнице до двадцать второго. По пути встречал много людей. Меньше, чем на верхних, но достаточно, чтобы можно было затеряться в толпе.

Я заметил его не сразу. Он шел за мной. Не рядом, не сзади — чуть поодаль. Прятался в тенях, за спинами прохожих. Я не сразу понял, что это слежка. Мурашки побежали по спине. Кто? Как давно?

Лицо незнакомое. Узкое. Щеки впалые. Глаза бледные. Волосы темные, собраны в хвост. Под курткой выпирала рукоять ножа. Двигался быстро. Постоянно пропадал из виду. Я случайно его заметил.

Сначала думал, показалось. Свернул пару раз. Он за мной. На третий стало ясно — слежка.

Один из тех, кто стоял за лабораторией? Нет. Если бы они меня вычислили, то отправили бы целый отряд. Я огляделся. Других не обнаружил. Не было или хорошо скрывались?.

Те, кто сжег лабораторию? Сомневаюсь. Эти бы напали сразу, как только узнали обо мне. Я не нужен им живым.

Кто-то из Чебурашки? Тоби мог отправить человека проследить за мной, чтобы убедиться, что мне можно доверять. Это вероятно. Но рисковать не стоило.

Я ускорил шаг. Он тоже.

Я свернул в переулок. Узкий, темный, заваленный мусором. Если не знаком с местом, то эти закоулки как лабиринт. Серый человек шел за мной.

Мы с Орри часами бродили по таким же улочка на заброшенных уровнях. Но планировка одна и та же. Тут поворот на повороте. Легко потеряться из виду. Мне нужна была всего секунда.

Я дождался момента. Нужного прохода. Ускорился. Оторвался на два поворота. И нырнул в технический коридор, который скрывался за потайной панелью. Снаружи незаметно, если не знаешь, куда смотреть.

Трубы, кабели, пар. Знакомые ароматы озона, жженой пластмассы и железа. Я так торопился, что чуть не врезался лбом в тепловую трубу. Вовремя пригнулся.

Огляделся и понял, что оказался в ловушке. Коридор был завален с обеих сторон. Выход только один.

Пульс подскочил. Я старался удержать. Но он, словно непослушный ребенок, рвался из моих рук. Хотел бежать быстрее, гулять, веселиться. Это было все равно, что держать в руках оголенный провод под напряжением. Трудно. Больно. Опасно.

Я затаился. Сделал вдох. Задержал дыхание. Прислушался. За стеной послышались шаги. Мягкие. Шуршащие. Едва различимые.

Человек остановился. Я не дышал.