— И всё это из-за какой-то горстки ублюдков! — он ткнул пальцем в сторону окна. — Шайка оборванцев возомнила себя хозяевами этой земли и смеются над нами!

Он тяжело дышал, его огромная грудь вздымалась, как кузнечные мехи.

— Я спрашиваю вас, — он понизил голос, и этот зловещий шёпот был страшнее любого крика, — кто они? Откуда они взялись?

«Капитаны» молчали, вжимая головы в плечи. Никто не знал ответа, слухи ходили самые разные. Кто-то говорил, что это остатки королевской гвардии Элары, мстящие за своего короля. Кто-то, что это банда эльфов-отступников, которые не поделили добычу с тёмными. А кто-то и вовсе шептал о призраках убитых жителей, восставших из могил.

— Мы ничего не знаем, вождь, — наконец, решился подать голос один из них, одноглазый гоблин, известный своей хитростью и изворотливостью. — Они как тени, появляются из ниоткуда и исчезают в никуда. Наши дозоры их не видят, а все ловушки обходят.

— Значит, ваши дозорные слепые щенки, а ваши ловушки годятся только для поимки кроликов! — рявкнул Клык. — Хватит сидеть здесь и дрожать от страха! Я сам поймаю этих призраков и вырву сердца!

Он ударил кулаком по столу с такой силой, что тот треснул.

— Ты! — он уставился на гоблина. — Твои сопляки самые глазастые. Пусть прочешут каждый куст, каждый овраг в радиусе десяти лиг, найдите их нору. Эти ваши призраки не могут сидеть слишком далеко, слишком высокий нападений.

— Гор, — он повернулся к огромному орку, который до этого дремал в углу. — Ты и твои парни пойдёте со мной. И ты, Шрам, — он кивнул человеку с уродливым шрамом через всё лицо, — тоже. Собирайте своих лучших бойцов. Три сотни точно хватит, чтобы раздавить любую банду. Остальные остаются здесь, поддерживать порядок. Если за время моего отсутствия здесь хоть одна мышь пикнет не по понятиям, я по возвращении сдеру с вас шкуры. Всем всё ясно?

«Капитаны» торопливо закивали, выдыхая про себя. Решение было принято, а Клык сам пойдёт на охоту, значит, все теперь только на нем самом.

Я получил это донесение от Кими поздно вечером. Она, рискуя всем, смогла подслушать этот разговор, спрятавшись над открытым окном тронного зала.

— Клык клюнул, — сказал Асаи, когда тот вошёл в мой шатёр.

— Быстро же он сдался, — спокойно ответил лис. — С другой стороны, такие, как он, не могут долго терпеть унижение, это серьезно бьет по репутации.

— Значит, пора переходить к следующей фазе, — я развернул карту. — Нам нужна наживка, что-то, что он не сможет проигнорировать.

Мы склонились над картой.

— Вот здесь, — ткнул пальцем в точку в десяти километрах к северу от города. — Небольшая поляна, окружённая густым лесом. Идеальное место для небольшой стоянки.

— Слишком очевидно, — покачал головой Асаи. — Похоже на ловушку.

— Вот именно! — я усмехнулся. — Он будет думать, что мы настолько расслабились, что решили спрятаться у него под носом. Разожжём там костёр, оставим пару пустых бутылок, следы недавнего пиршества. И пару моих гвардейцев, которые «случайно» заснут на посту.

— Рискованно, — нахмурился Асаи. — Если его гоблины окажутся проворнее, чем мы думаем, они могут взять наших парней тёпленькими.

— Не возьмут, — я покачал головой. — Потому что в ста метрах от них, вот здесь и здесь, — я указал на склоны холмов, окружавших поляну, — будут сидеть твои парни. Если разведчики рискнут взять языка, быстро завалите всех. В случае рабочего сценария, аккуратно ведете гоблинов до города, убедитесь, что те бегут к своему хозяину.

— Могут оставить наблюдателя — с сомнением сказал Асаи.

— Еще лучше — кивнул в ответ. — Спустя час, запускаем на поляну группу ряженых в обычные для местных тряпье с «добычей», и все вместе уходят дальше в лес.

Асаи на мгновение задумался, а потом на его губах появилась редкая, едва заметная улыбка.

— Хитро. Он решит, что это мы обнаружили его разведчиков и в панике пытаемся замести следы. И бросится туда, боясь упустить добычу.

— Именно! Попадёт прямо в наши объятия.

На следующую ночь всё было готово. Двое моих гвардейцев, молодые, но уже обстрелянные ребята, добровольно вызвавшиеся на роль «наживки», расположились на поляне. Они разожгли небольшой костёр, разбросали вокруг остатки еды. А потом, укрывшись плащами, сделали вид, что спят. В ста метрах от них, в густых зарослях, затаились десять «Ястребов». А ещё дальше, в лесу, расположился мой основной отряд.

Ожидание было мучительным, но гоблины не подвели. Мелкие засранцы были неплохими следопытами, это надо было учесть на будущее. Появились они под утро, двигаясь на удивление тихо. Три юрких силуэта выскользнули из-за деревьев и, пригибаясь, начали подкрадываться к костру.

Понаблюдав за двумя «спящими», они начали тихо спорить, что делать. В итоге сам лес нам слегка помог, когда на гоблинов поперла небольшая стая волков и разведчики быстро умотали в город. Представление началось, теперь оставалось только ждать главного зрителя.

В тот самый момент, когда Клык, подгоняемый яростью и предвкушением лёгкой добычи, выводил свой отряд из северных ворот Миргарда, в южной части города, в лабиринте грязных переулков, началась другая невидимая война.

Кими и её лисицы ждали сигнала. Как только до них донёсся условный крик совы, поданный одним из наблюдателей, они пришли в движение. Десять бесшумных теней, одетых в тёмное, выскользнули из своего убежища, заброшенной пекарни, и разделились на две группы.

Первая группа, состоявшая из четырёх самых быстрых и ловких девушек, направилась к западной стене. Их целью был один из самых крупных складов с продовольствием, принадлежавший банде орка Гора, того самого, что ушёл с Клыком на «охоту». Охрана склада была минимальной, всего два сонных бойца у входа. С ними разобрались быстро и беззвучно. Два коротких взмаха клинков, и тела мешками рухнули в грязь. Пока две лисицы с натугой оттаскивали трупы в тень, две другие уже возились с замком. Через минуту дверь была открыта.

Они не стали ничего взрывать или поджигать, это было бы слишком шумно и привлекло бы ненужное внимание. Кими придумала кое-что поизящнее. Одна из девушек достала из сумки несколько небольших глиняных шариков, начинённых специальным составом, разработанным гномами. Это была гремучая химическая смесь из какой-то дряни, которая при контакте с воздухом начинала адски вонять и дымить.

Четыре таких вонючки полетели вглубь склада, в мешки с мукой и зерном. Эффект был почти мгновенным, склад наполнился едким, удушливым дымом, от которого слезились глаза и перехватывало дыхание. Он не был смертельным, но находиться внутри было невозможно. А главное, быстро впитывался в продукты, делая их непригодными для употребления. Десятки и сотни мешков, запас на несколько недель для всей банды Гора, были уничтожены за пару минут. Лисицы, зажав рты мокрыми тряпками, выскользнули со склада и растворились в ночи. Тревогу подняли только через полчаса, когда смрад дошёл до ближайших казарм, но было уже поздно.

Вторая группа, которую вела сама Кими, направлялась к самому сердцу этого гадюшника, центральной площади, где были распложены клетки и загоны с рабами. Это была самая опасная часть плана, площадь охранялась круглосуточно, не меньше сотни бойцов из разных банд.

Но и здесь у Кими был свой план. Пока основная группа пряталась в руинах дома с видом на площадь, двойка устроила диверсию в противоположном конце города. Они подожгли пустующую конюшню, принадлежавшую банде Шрама. Сухое сено и дерево вспыхнули, как порох. Огонь, раздуваемый ветром, быстро перекинулся на соседние строения.

В городе поднялся переполох. Крики «Пожар!», звон набатного колокола, панические вопли. Большая часть охраны с площади, в том числе и люди Шрама, которые отвечали за этот сектор, бросились туда, тушить огонь и спасать своё барахло.

Именно этого и ждала Кими. Молча подав знак, шесть теней выскользнули из своего укрытия. Они двигались максимально быстро, используя каждую тень и закоулок. Оставшаяся на площади охрана, отвлечённая пожаром, заметила их слишком поздно. Бой был коротким и жестоким. Клинки сверкали в свете далёкого пожара, перерезая глотки, вспарывая животы. Через две минуты у клеток не осталось ни одного живого охранника.