— Тише, тише, дитя моё, — заворковал Варек, ласково поглаживая её по спине. — Не плачь. Я обязательно тебе помогу. Ты не пропадёшь в этом городе.

Лисичка подняла на него свои заплаканные глаза, в которых светилась робкая надежда.

— Правда? — прошептала она.

— Конечно, — расплылся в улыбке Варек. Он галантно подставил ей руку, как заправский аристократ. — Я, магистр Варек, глава торговой гильдии этого славного города, не могу оставить в беде столь прелестное создание. Позвольте пригласить вас погостить в моём скромном доме, пока мы не придумаем, как решить вашу проблему. Вы будете в полной безопасности, даю вам слово магистра.

Девушка колебалась лишь мгновение. А потом, с благодарной улыбкой, вложила свою маленькую ручку в его ладонь.

— Вы так добры, магистр, — тихо сказала девушка. — Я… я даже не знаю, как вас благодарить. Я, разумеется, не могу отказать такому благородному человеку.

Варек быстро зажмурился от удовольствия. Так легко, так просто! Он с гордостью повёл свою новую знакомую прочь с рынка, чувствуя на себе завистливые и восхищённые взгляды толпы. Сегодня вечером его ждёт незабываемое развлечение.

Я наблюдал за этим спектаклем с крыши старого склада, что притулился на противоположной стороне площади. Солнце припекало, черепица была горячей, но я этого почти не замечал. Всё моё внимание было приковано к двум фигуркам внизу. Лира и её новая жертва.

Чёрт побери, она была великолепна! Я видел сотни актёров в своей прошлой жизни, на сцене и в кино, но ни один из них не мог бы сравниться с ней. Эта дрожь в голосе, эти слёзы в глазах, наивная, доверчивая улыбка. Каждое движение, каждый жест и взгляд были отточены до совершенства. Она не играла роль, она жила ею. Глядя на лисицу, даже я на мгновение почти поверил в то, что передо мной действительно стоит испуганная, потерявшаяся девушка, а не безжалостная хищница, на чьём счету десятки жизней.

— Талантище, — усмехнулся в голос. — Просто талантище! Пропадает в шпионках, ей бы в театре играть.

— До госпожи нам ещё далеко, — раздался рядом унылый вздох.

Я повернулся, рядом со мной, так же не отрываясь от площади, лежали Асаи и две лисички из отряда Лиры. Они были частью нашей группы наблюдения.

— Госпожа превзошла саму себя, — с нотками откровенной зависти в голосе добавила вторая девушка.

Асаи лишь хмыкнул, но я видел, что даже циничный убийца впечатлён. Мы смотрели, как Варек, раздуваясь от гордости индюком, уводит нашу приманку. Спектакль окончен, начался следующий акт. Я подал знак рукой. Внизу, в толпе, которая уже начала смыкаться, закрывая от нас сцену, мелькнули две тени. Это была вторая группа наблюдения, мои легионеры, переодетые в торговцев, они приняли эстафету.

Мы работали по отработанной схеме. Одна группа ведёт, другая страхует, третья ждёт в условленном месте, чтобы перехватить. Так мы могли следить за кем угодно, оставаясь незамеченными.

Когда Варек и Лира скрылись в одном из переулков, мы сползли с крыши и, дворами и подворотнями, двинулись к следующей точке. Это было похоже на охоту в городских джунглях. Мы были хищниками, а Варек жирным, самодовольным кабаном, который сам шёл в западню, ведя за собой нашу лучшую приманку.

Чуда не произошло. Как и докладывала Лира, Варек привёл её в своё поместье, огромное и помпезное здание в самом центре города, обнесённое высоким забором. Забравшись на крышу соседнего дома, я снова достал подзорную трубу.

Картина, которую я увидел, была предсказуемой. Вокруг Лиры, которая продолжала изображать скромную гостью, порхала прислуга. Ванна, новое платье, причёска. Варек явно готовился к вечернему представлению. Он хотел, чтобы новая игрушка выглядела безупречно. Лира же, со своей стороны, подыгрывала с таким восторгом, что у меня сводило зубы. Она ахала от вида шёлкового платья, восхищалась искусством парикмахера, с детской непосредственностью радовалась любой мелочи.

Наконец, её оставили одну в гостевой спальне. Заперли, разумеется. Наивные. Для Лиры запертая дверь была не преградой, а досадным недоразумением. Ей понадобился ровно час. Я видел, как тень метнулась по коридору. А через несколько минут мой амулет связи, который я держал в руке, завибрировал.

— Я нашла его «игровую», — раздался в моей голове тихий, шипящий голос Лиры. Я представил хитрую ухмылку лисицы. — А наш мальчик-то с фантазией. Некоторые из этих штучек я бы и сама не прочь опробовать…

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. От её голоса, в котором смешались азарт и предвкушение жестокости, становилось не по себе даже мне.

— Без самодеятельности, — так же мысленно передал ей. — Твоя задача — получить от него признание и документы на участок. Всё остальное потом.

— Как скажешь, дорогой, — в её голосе снова появились игривые нотки. — Но обещай, что оставишь его мне хотя бы на полчасика. За моральный ущерб.

Наступил вечер, мы всё так же сидели на крыше, наблюдая. Слуги накрыли на стол прямо в гостевом доме. Варек явно решил не откладывать дело в долгий ящик. Вскоре появился и он сам, разодетый в пух и прах. Усадил Лиру рядом с собой, пожирая её глазами. Лира смеялась его шуткам, строила глазки, кокетничала. У меня даже заиграли нотки ревности, хотя я прекрасно понимал, что это всего лишь игра.

И вот настал момент истины. Я видел, как Варек, закончив ужин, что-то шепнул Лире на ухо. Она, изобразив на лице любопытство, кивнула. Это был сигнал. Голубки встали и пошли к выходу. Великий магистр Варек повёл свою новую жертву смотреть «интересную коллекцию».

— Пора, — сказал своим парням. — Начинаем.

Варек практически дрожал от нетерпения. Он вёл лисицу по длинному, хорошо освещённому коридору, который вёл в подвальные помещения гостевого дома. Он специально сделал всё так, чтобы это не выглядело, как прогулка на эшафот. Чистые стены, дорогие ковры, яркие светильники. Он всё ещё играл роль гостеприимного хозяина, болтая о какой-то ерунде, а сам уже представлял, как это нежное тело будет извиваться под его руками.

Варек предвкушал этот момент, когда он застегнёт последний кожаный ремешок на её запястьях, и девка, наконец, поймёт, что попала в ловушку. Когда страх смешается с болью и превратится в то самое сладкое, унизительное подчинение, которое он так любил.

Пара подошла к тяжёлой, обитой железом двери в конце коридора. Варек с трудом повернул в замке массивный ключ.

— Прошу, — он с улыбкой распахнул дверь.

За ней была огромная комната, странная смесь роскошной спальни и пыточной. Огромная кровать с балдахином соседствовала со стойкой с плетьми и хлыстами. В углу стояла дыба, а на стенах висели цепи и кандалы.

Девушка застыла на пороге. Варек, не давая ей опомниться, мягко, но настойчиво подтолкнул её вперёд. А потом быстро вышел и закрыл за ней дверь. Щелчок замка прозвучал, как приговор. Всё! Теперь она никуда не денется. Маска добродушного хозяина слетела с его лица. Ему больше не нужно было притворяться.

— Ну как, нравится тебе моя коллекция? — спросил Варек с издевательской усмешкой, поворачиваясь к девушке.

Он ожидал увидеть страх и мольбы о пощаде. Но то, что магистр увидел, заставило его замереть. Лисица стояла посреди комнаты, спокойно, с лёгким любопытством осматриваясь. В её глазах не было ни капли страха.

— Неплохо, — её голос был абсолютно спокойным, даже немного скучающим. — Весьма стандартный набор, я бы сказала. Хотя вот та плётка из кожи мантикоры мне нравится, думаю, она вполне сгодится.

Девушка повернулась к торговцу, и Варек попятился. Перед ним стояла не испуганная простушка, а кто-то другой. Глаза, ещё минуту назад казавшиеся голубыми и наивными, теперь горели холодным, хищным огнём. А на губах играла улыбка, от которой по спине Варека пробежал ледяной холод.

— Кто… кто ты такая? — прохрипел магистр, судорожно нащупывая за спиной ручку двери.

— Я? — лисица медленно пошла на него. — Я твоя последняя ошибка, магистр.