— Правда, папа, — сказала я. — Я правда счастлива. Спасибо тебе. За то, что не выдал меня замуж силой. За то, что ждал. За то, что верил, что я когда-нибудь… ну, поумнею.

Барон хмыкнул.

— Я не верил, — сказал он честно. — Я просто надеялся. И, кажется, дождался.

Я улыбнулась и вышла из кабинета. А в коридоре меня уже ждала Мирабель, которая, судя по её лицу, подслушивала под дверью. Ну, то есть не подслушивала, а «случайно проходила мимо». Три раза.

— Ну что? — спросила она шёпотом. — Что он сказал?

— Свадьба через две недели, — сказала я. — Готовься. Ты — подружка невесты.

Мирабель взвизгнула и обняла меня так крепко, что я чуть не задохнулась. А где-то в другом крыле замка, вероятно, лорд Даррен как раз подписывал бумаги или разговаривал с поставщиками драконьих кормов и не знал, что его невеста только что официально согласилась на свадьбу. Ну, то есть он, может, и догадывался. Но точно не знал. И это было даже приятно. Немного тайны. Немного волшебства. И много-много эклеров.

Глава 10

Подготовка к свадьбе началась на следующее утро. И, надо сказать, я вцепилась в неё, как голодная собака в кость. Ну, то есть как женщина, которая впервые в жизни выходит замуж за дракона и хочет, чтобы всё было идеально. Леди Беатрис, матушка, уже составила список гостей, план рассадки и меню. Мирабель взяла на себя цветы и музыку. Барон Готфрид должен был оплачивать счета и делать вид, что он тут ни при чём. А я… я решила, что буду везде совать свой нос. Везде. Абсолютно. И всё улучшать.

Первым делом я отправилась к леди Беатрис, которая сидела в малой гостиной с бумагами и выглядела так, будто решала судьбу королевства, а не меню свадебного ужина.

— Мама, — сказала я, плюхаясь рядом с ней на диван. — Я хочу помочь.

Леди Беатрис посмотрела на меня с осторожностью. Кажется, она ещё не забыла, как Алиса однажды «помогла» с организацией бала, в результате чего трое гостей получили ожоги от фейерверка, а один — психологическую травму от летающей курицы.

— Помочь? — переспросила она. — Ты уверена, дорогая?

— Абсолютно, — сказала я, заглядывая в список. — О, смотри, у нас будет жареная птица. Отлично. Только давай добавим эклеры. Много эклеров. С заварным кремом. И с шоколадным. И с клубничным. В общем, чтобы был целый стол эклеров.

Леди Беатрис моргнула.

— Целый стол… эклеров?

— Ну да, — я кивнула. — Это же свадьба. Люди должны запомнить её на всю жизнь. А что запоминается лучше, чем гора эклеров? Ничего.

Леди Беатрис что-то записала. Кажется, «эклеры — уточнить у повара». Потом посмотрела на меня и улыбнулась. Осторожно, но улыбнулась.

— Хорошо, дорогая. Эклеры. Что-нибудь ещё?

— Да, — я заглянула в список гостей. — Тётя Гертруда. Она глуховата. Давай посадим её поближе к музыкантам, чтобы она могла слышать, что играют. Или, наоборот, подальше, чтобы не слышала. В общем, на твоё усмотрение. Но я бы посадила поближе. Пусть наслаждается.

Леди Беатрис записала и это. Потом, кажется, вздохнула с облегчением. Кажется, она ожидала, что я устрою скандал, потребую отменить свадьбу или, на худой конец, закачу истерику. А я вместо этого предлагала эклеры и заботу о тёте Гертруде. Это было… неожиданно.

Дальше я отправилась к Мирабель, которая в оранжерее выбирала цветы. Там были розы, лилии, пионы, какие-то незнакомые мне цветы с лепестками, которые переливались, как крылья бабочек.

— Алиса! — воскликнула Мирабель, увидев меня. — Смотри, какие красивые! Я думаю, белые розы и вот эти, серебристые. Правда, здорово?

— Здорово, — согласилась я. — Но давай добавим чёрные розы. Те самые, из сада. Они же мои любимые. И они будут красиво смотреться с белыми.

— Чёрные розы на свадьбе? — Мирабель задумалась. — Ну, это необычно. Но… в этом что-то есть. Тайна. Загадка. Как будто невеста — немножко ведьма.

— Именно, — я улыбнулась. — Немножко ведьма. И немножко дракон. И немножко лиса. В общем, полный набор.

Мирабель рассмеялась и добавила чёрные розы в список. Потом мы обсудили музыку. Я предложила добавить что-нибудь повеселее, чтобы гости не засыпали под классические мелодии. Мирабель согласилась. Кажется, ей тоже нравилось, что я стала такой. Живой. Весёлой. Настоящей.

Потом я отправилась на кухню. Повар, толстый мужчина с усами, как у моржа, посмотрел на меня с ужасом. Кажется, он тоже помнил историю с летающей курицей.

— Миледи, — сказал он, — чем могу помочь?

— Эклерами, — сказала я. — Мне нужно много эклеров. Целый стол. С заварным кремом, с шоколадным, с клубничным. И, может быть, с чем-нибудь ещё. Придумай сам. Ты же профессионал.

Повар моргнул. Потом моргнул ещё раз. Потом улыбнулся. Кажется, он оценил.

— Будет сделано, миледи. Целый стол эклеров.

— Отлично, — я хлопнула в ладоши. — И ещё одно. На свадебном торте… ты можешь сделать фигурки дракона и лисы? Ну, чтобы они стояли рядом. Как символ.

— Лисы? — повар задумался. — Это необычно. Но я могу.

— Ты лучший, — сказала я и вышла из кухни, оставив повара в состоянии лёгкого изумления.

К обеду я успела заглянуть ещё в несколько мест: в комнату, где шили платье, где я попросила сделать рукава чуть покороче, потому что «я хочу танцевать, а не запутываться в ткани»; в зал, где расставляли столы, где я предложила поставить один стол с эклерами в центре, чтобы «все видели, что главное на этой свадьбе»; и даже к конюшне, где я попросила вымыть лошадей особенно тщательно, потому что «на свадьбе всё должно блестеть».

К вечеру я, честно говоря, устала. Но устала приятно. Я сидела на веранде, пила чай и смотрела на закат, когда услышала шаги. Лорд Даррен. Он подошёл, сел рядом и посмотрел на меня с таким выражением, будто я была чем-то невероятным.

— Леди Алиса, — сказал он. — Я слышал, вы сегодня перевернули весь замок вверх дном.

— Не весь, — я улыбнулась. — Только половину. И не вверх дном, а… немного улучшила. Эклеры, чёрные розы, фигурки дракона и лисы на торте. Ну, и ещё кое-что по мелочи.

Лорд Даррен рассмеялся. Тихо, искренне.

— Вы удивительная, — сказал он. — Я знал вас несколько лет, и вы всегда были… сдержанной. А теперь вы носитесь по замку, спорите с поваром, добавляете чёрные розы в свадебный букет и заказываете эклеры целыми столами. Что случилось?

— Я просто перестала бояться, — сказала я. — И поняла, что свадьба — это не страшно. Это весело. Особенно если есть эклеры.

Лорд Даррен посмотрел на меня. Потом взял за руку. Потом улыбнулся так, что у меня внутри всё перевернулось.

— Вы правы, — сказал он. — Это весело. И я очень рад, что вы… что вы такая. Именно такая.

— Какая? — спросила я.

— Настоящая, — сказал он. — Живая. Счастливая. Моя.

Я не знала, что ответить. Поэтому просто сжала его руку и посмотрела на закат. А где-то в замке повар делал эклеры, Мирабель добавляла чёрные розы в букет, а леди Беатрис переписывала список гостей, сажая тётю Гертруду поближе к музыкантам. И всё это было ради меня. Ради нас. И это было самое лучшее чувство на свете.

Глава 11

За два дня до свадьбы я узнала, что после церемонии будет бал. Настоящий бал. С музыкой, гостями и — что самое ужасное — танцем молодожёнов. Первым танцем. Который я должна буду танцевать с лордом Дарреном. На глазах у всех. И вот тут я поняла, что попала.

— Мирабель, — сказала я, врываясь в её комнату. — Скажи мне, что это шутка. Скажи, что никакого танца не будет. Скажи, что мы просто поедим эклеры и разойдёмся.

Мирабель оторвалась от выбора лент для букета и посмотрела на меня с недоумением.

— Как это не будет? Первый танец молодожёнов — это традиция. Все ждут. Лорд Даррен, кстати, отлично танцует. Он, кажется, брал уроки у лучших учителей королевства.

— А я не брала, — сказала я мрачно. — Я вообще не танцую. Ну, то есть я танцую, но только когда никто не видит. И только под музыку из теле… из магического кристалла. И это не считается.