Мирабель отложила ленты и посмотрела на меня внимательно.

— Алиса, ты же училась танцам. У мадам Флер. Три года. Ты не можешь не уметь.

Я мысленно застонала. Ну конечно. Алиса училась. Алиса, наверное, танцевала как богиня. А я, Наташа, в последний раз танцевала на корпоративе, где мы с коллегами изображали «Летку-енку» и я умудрилась упасть в салат. И это было пять лет назад. И салат был оливье. И я до сих пор помню, как пахли мои волосы после этого.

— Алиса училась, — сказала я осторожно. — Но я… я всё забыла. Совсем. Вот прямо всё. Как будто и не училась никогда.

Мирабель приподняла бровь.

— Ты забыла, как танцевать? Всё? Прямо перед свадьбой?

— Ага, — я кивнула. — Такое бывает. Стресс. Волнение. Эклеры. В общем, мне нужно срочно вспомнить. Или научиться заново. За два дня.

Мирабель посмотрела на меня. Потом вздохнула. Потом встала и взяла меня за руку.

— Ладно. Пойдём в бальный зал. Я тебя научу. Ну, то есть попробую.

Бальный зал был огромный. С зеркалами, люстрами и полом, натёртым до блеска. Я посмотрела на этот пол и поняла, что если я упаду, то это будет очень заметно. Очень. И очень громко.

— Итак, — сказала Мирабель, вставая в позицию. — Ты — дама. Я буду лордом Дарреном. Ну, то есть я буду вести. Ты просто следуешь. Поняла?

— Поняла, — сказала я, вставая напротив неё. — Следую. Как хвостик. Как тень. Как…

— Алиса, — перебила Мирабель. — Просто расслабься. И слушай музыку. Ну, то есть слушай меня. Я буду считать. Раз, два, три. Раз, два, три. И ты просто двигаешься. Поняла?

Я кивнула. Мирабель начала считать. Я начала двигаться. И тут же наступила ей на ногу.

— Ой! — вскрикнула Мирабель. — Алиса!

— Прости! — я попыталась отойти, но запуталась в собственном платье и наступила ей на другую ногу.

— Алиса!

— Прости! Я же говорила, что не умею!

Мирабель вздохнула. Потом посмотрела на меня с выражением человека, который очень хочет помочь, но уже понимает, что это будет сложно.

— Ладно. Давай ещё раз. Медленнее. Раз, два, три. Шаг. Раз, два, три. Шаг.

Я попробовала снова. На этот раз я продержалась целых пять секунд, прежде чем наступить ей на ногу. Потом ещё раз. Потом ещё. К десятому разу Мирабель уже хромала. К двадцатому — начала стойко терпеть. К тридцатому — просто перестала обращать внимание.

— Знаешь, — сказала она, когда мы сделали перерыв, — может, попросить лорда Даррена, чтобы он просто носил тебя на руках? Это тоже будет красиво. И ты никому не наступишь на ноги.

— Нет, — сказала я твёрдо. — Я хочу танцевать. По-настоящему. Я же невеста. Невеста должна танцевать.

Мирабель посмотрела на меня и улыбнулась. Кажется, ей понравилось, что я не сдаюсь.

— Ладно. Тогда продолжим. Но если ты наступишь мне на ногу ещё раз, я начну брать с тебя плату. По монете за каждый раз.

— Договорились, — сказала я. — Только у меня нет монет.

— Тогда эклерами, — Мирабель хитро прищурилась. — Ты мне должна будешь эклеров. Много.

Мы продолжили. К вечеру я уже могла продержаться минуту без того, чтобы наступить кому-то на ногу. Правда, для этого мне пришлось представить, что я — деревянная кукла, а Мирабель — кукловод. Но это работало. Ну, почти.

На следующий день я решила, что нужно потренироваться с кем-то ещё. Потому что Мирабель уже начала хромать на обе ноги, и я боялась, что она не сможет быть подружкой невесты, если не сможет ходить. Я попросила Элоизу.

— Элоиза, — сказала я. — Хочешь помочь мне с танцем?

Элоиза посмотрела на меня с восторгом.

— Хочу! А я буду лордом Дарреном?

— Будешь. Только ты маленькая, так что я буду наклоняться. И, пожалуйста, не обижайся, если я наступлю тебе на ногу. Это не специально.

Элоиза кивнула. Мы начали. И через пять минут Элоиза уже сидела на полу и держалась за ногу.

— Алиса, — сказала она жалобно. — Ты очень тяжёлая. И у тебя очень острые каблуки.

— Прости, — я села рядом с ней. — Я ужасная невеста. Я не умею танцевать, я наступаю всем на ноги, и я, кажется, испортила твою любимую туфельку.

Элоиза посмотрела на туфельку. Потом на меня. Потом улыбнулась.

— Ничего. Я никому не скажу. Но ты должна мне пирожное. Два.

— Договорились, — сказала я. — Три.

Потом я попросила Эдвина. Эдвин был мальчиком и, кажется, не особо хотел танцевать, но я пообещала ему, что если он поможет, я попрошу лорда Даррена показать ему дракона. Настоящего. Эдвин согласился. Через десять минут он уже сидел на полу и держался за ногу.

— Алиса, — сказал он. — Ты танцуешь как… как будто ты не танцуешь.

— Спасибо, Эдвин, — сказала я. — Это очень… точное описание.

К вечеру я была в отчаянии. Я наступила на ноги Мирабель, Элоизе, Эдвину, двум служанкам и одному лакею, который случайно проходил мимо. Я была готова сдаться. Но тут в бальный зал вошёл лорд Даррен.

— Леди Алиса, — сказал он, увидев меня. — Я слышал, вы тренируетесь. Может, я могу помочь?

Я посмотрела на него. В его тёплые глаза. На его руки, которые, наверное, умели танцевать. И поняла, что если я наступлю ему на ногу, то это будет конец света. Но отступать было некуда.

— Хорошо, — сказала я. — Но предупреждаю: я буду наступать вам на ноги. Много. И часто. И, возможно, больно.

Лорд Даррен улыбнулся.

— Я готов рискнуть.

Он подошёл, взял меня за руку, положил другую руку мне на талию. И мы начали танцевать. Ну, то есть он начал вести, а я начала… ну, пытаться. Первые три секунды я продержалась. Потом наступила ему на ногу. Он даже не поморщился.

— Простите, — сказала я.

— Ничего, — сказал он. — Продолжаем.

Мы продолжили. Я наступила ему на ногу ещё раз. Потом ещё. Потом ещё. Он терпел. И улыбался. И вёл меня так уверенно, что я начала чувствовать ритм. Медленно. Очень медленно. Но начала.

— Леди Алиса, — сказал он через некоторое время, — вы, кажется, танцуете.

Я посмотрела на свои ноги. Потом на его ноги. Потом на его лицо.

— Правда? — спросила я.

— Правда, — сказал он. — Вы ещё наступаете мне на ноги. Но уже реже. И вы улыбаетесь. Это главное.

Я улыбнулась ещё шире. И мы продолжили. И к концу вечера я уже могла продержаться почти три минуты без того, чтобы наступить ему на ногу. Это был рекорд. Настоящий рекорд.

— Знаете, — сказала я, когда мы закончили, — вы лучший учитель танцев на свете.

— А вы лучшая ученица, — сказал лорд Даррен. — Даже если вы наступили мне на ногу двадцать семь раз.

— Вы считали? — ужаснулась я.

— Конечно, — он улыбнулся. — Я считал каждое. Чтобы потом рассказать нашим детям. «Ваша мама наступила мне на ногу двадцать семь раз, и я всё равно в неё влюбился».

Я покраснела. Но не от смущения. От счастья. Потому что этот дракон был невозможен. И я была невозможна. И мы были невозможны вместе. Но это было самое лучшее «невозможно» на свете.

Глава 12

Вечер перед свадьбой я, честно говоря, не помню. Ну, то есть помню, но как в тумане. Кажется, мы ужинали. Кажется, я что-то ела. Кажется, Мирабель что-то говорила, а я кивала и не слышала ни слова. Потому что в голове у меня крутилась одна-единственная мысль: завтра. Свадьба. Я выхожу замуж. За дракона. Настоящего. И это не сон. И это не книга. И это не шутка. Это моя жизнь. И она происходит. Прямо сейчас. Завтра. Через каких-то несколько часов.

Я сидела за столом, смотрела на эклер, который лежал на тарелке, и думала о том, что, кажется, я не смогу его съесть. Потому что меня мутило. Не от эклера. От нервов. От счастья. От страха. От всего сразу.

— Алиса, — сказала Мирабель, толкая меня в бок. — Ты чего? Ты уже пять минут смотришь на этот эклер, как будто он тебе что-то должен.

— Он мне должен, — сказала я мрачно. — Он должен мне спокойствие. Но не отдаёт.

Мирабель посмотрела на меня с пониманием.

— Волнуешься?

— Нет, — сказала я. — Я не волнуюсь. Я просто… я просто думаю о том, что завтра всё изменится. И я не знаю, готова ли я.