Глава 2

Я всё ещё сидела перед зеркалом, хлопая глазами, как сова, которую внезапно вытащили на солнце, и пыталась осознать тот факт, что моя жизнь только что совершила кульбит, достойный олимпийской гимнастки. Служанки жались по углам, бледные, как мои простыни в реальном мире, и явно ждали, что я сейчас начну метать молнии. Я же пыталась вспомнить, не подписывала ли я вчера случайно какой-нибудь договор с дьяволом между делом, пока искала скидку на стиральный порошок. Вроде нет. Хотя кто его знает, эти скидки иногда доводят до греха.

И тут дверь снова отворилась — на этот раз без всякого стука, что говорило о том, что входящий либо очень важная персона, либо очень наглая. В комнату величественно вплыла пожилая дама. Вплыла — это именно то слово, потому что она не шла, а именно плыла, как лебедь, которому сообщили, что он, оказывается, королевский пингвин. На ней было тёмно-синее бархатное платье, расшитое серебряными нитями, на голове — высокая причёска, которая, судя по количеству шпилек, могла использоваться как оружие массового поражения, а в руках — веер, которым она обмахивалась с видом человека, которому всё это смертельно надоело ещё лет тридцать назад.

— Алиса, дитя моё, — произнесла она голосом, в котором сквозила смесь укора, усталости и застарелой привычки командовать парадом. — Что за задержка? Внучка, тебя уже давно ждут за столом. Все в сборе. Даже твой жених-дракон, лорд Даррен, представь себе, соизволил приехать, а он, как ты знаешь, обычно опаздывает не меньше, чем на два часа, и это в лучшем случае. Твой отец уже спрашивал о тебе.

Я уставилась на неё, как баран на новые ворота. Во-первых, какая я ей Алиса? Я, вообще-то, Наташа. Ну, то есть я всегда была Наташей. По паспорту, по маме, по всем документам. Во-вторых, какой ещё жених? У меня и парня-то нормального не было уже три года, а последний, с которым я встречалась, сбежал, как только услышал, что я хочу завести кота. В-третьих, за какой стол? Я есть хочу, да, но я как-то не планировала завтракать в компании незнакомой аристократки и мифического жениха, который, судя по интонации, имеет привычку опаздывать и, вероятно, ещё и храпит. Но потом до меня дошло. Медленно, как поезд, который сначала стоит на месте, а потом как рванёт. Жених. Дракон. Лорд Даррен. Беседка, которую чуть не сожгла ящерица. Алиса. Бабушка. Магмир. Это же… это же тот самый мир! Тот самый, про который я читала вчера ночью! Ну, не про этих конкретных людей, но про такие вот миры, где драконы, магия, аристократы и всё такое. И если это действительно он, то… то у меня есть жених. Красавец. Богатый. Молодой. Дракон. Аристократ. И, судя по всему, он меня уже давно ждёт. За столом. С едой.

Я почувствовала, как внутри меня что-то радостно подпрыгнуло. Ну то есть как что-то. Вся я подпрыгнула. Внутренне. Потому что внешне я сидела с абсолютно невозмутимым лицом, как будто каждый день завтракаю с драконами и мне это уже порядком надоело. А про себя ликовала. Господи, да это же мечта! Вчера я читала про дракона и лисицу, а сегодня я сама, кажется, Алиса, у которой жених — дракон! И не какой-нибудь там скучный бухгалтер с аллергией на кошек, а настоящий лорд! Молодой! Богатый! Наверняка красивый! Ну, по крайней мере, в книжках такие всегда красивые. И главное — он ждёт меня за столом. С едой. А я, между прочим, голодная.

Я медленно, очень медленно, чтобы не выдать своего восторга, повернулась к пожилой даме. Бабушка. Бабушка Алисы. Моя, так сказать, бабушка. Ну, на время. Или навсегда? Я пока не решила.

— Ах, бабушка, — сказала я, и голос мой прозвучал на удивление ровно, даже с лёгкой ноткой усталости, как будто я действительно только что проснулась после ночи чтения, а вовсе не пережила перемещение между мирами. — Простите меня, ради всех богов. Я, кажется, немного… зачиталась. Знаете, как это бывает. Драконы, лисицы, любовь… Голова кругом.

Бабушка, как я потом узнала, ее звали леди Маргарет, поджала губы, но в глазах её мелькнуло что-то похожее на облегчение. Кажется, она уже приготовилась к долгой осаде, а тут я сама сдалась.

— Зачиталась она, — проворчала бабушка, но уже без прежней строгости. — В твоём возрасте, Алиса, пора думать о замужестве, а не о выдуманных драконах. Хотя, — она окинула меня взглядом, — должна признать, выглядишь ты сегодня превосходно. Эти книги явно идут тебе на пользу. Или, может, это лорд Даррен так на тебя действует?

Я чуть не поперхнулась воздухом. Лорд Даррен. На меня. Действует. Ох, если бы она знала, как он на меня действует, даже не будучи знакомым. Я ведь вчера полночи читала про драконов, и теперь, кажется, у меня появился собственный. Живой. Настоящий. Который ждёт меня за столом.

— Не знаю, бабушка, — я скромно опустила глаза, хотя внутри меня всё пело и плясало. — Может, и действует. Я ещё не решила.

Леди Маргарет фыркнула, но, кажется, осталась довольна ответом. Она развернулась и поплыла к двери, а я поплелась за ней, стараясь не слишком вертеть головой по сторонам, хотя очень хотелось. Коридор был длинный, с высокими потолками, увешанный портретами каких-то суровых людей в камзолах и дам в платьях с кринолинами. Наверняка предки. Интересно, они тоже были драконами? Или просто аристократами с плохим вкусом на парики?

— Лорд Даррен приехал ещё с утра, — продолжала бабушка, не оборачиваясь. — Привёз тебе какие-то цветы. Огромный букет. Служанки говорят, там есть даже чёрные розы. Представляешь? Чёрные розы! Где он только их достал? Хотя, зная его семейство, неудивительно. Они, кажется, могут позволить себе всё.

Чёрные розы. Мне. От дракона. Я мысленно сделала пометку: «Не упасть в обморок. Не упасть в обморок. Ты Алиса. Ты привыкла к роскоши. Ты не удивляешься чёрным розам. Ты просто принимаешь их как должное». Хотя, честно говоря, я была готова завизжать от восторга. Чёрные розы! Это же в сто раз круче, чем букет гвоздик, который мне однажды подарил бывший на Восьмое марта. И тот был из ближайшего ларька, с ободранными лепестками. А тут — чёрные розы. От лорда. От дракона.

Мы подошли к огромным двойным дверям, за которыми, судя по запаху, нас ждал завтрак. Пахло так, что у меня заурчало в животе. Жареным мясом, свежим хлебом, какими-то специями и, кажется, шоколадом. Я сглотнула. Леди Маргарет положила руку на дверную ручку и обернулась ко мне.

— Алиса, — сказала она тихо, но с нажимом. — Веди себя прилично. Не ешь руками. Не рассказывай про своих драконов из книжек. И, ради всего святого, не спрашивай у лорда Даррена, может ли он дышать огнём. В прошлый раз ты его этим очень обидела.

— Хорошо, бабушка, — кивнула я, стараясь выглядеть примерной внучкой. — Никаких вопросов про огонь. Обещаю.

Леди Маргарет удовлетворённо кивнула и распахнула двери. Я шагнула внутрь, готовая увидеть что угодно — огромный зал, длинный стол, толпу аристократов, — но первым, кого я увидела, был он. Молодой мужчина, сидевший во главе стола. Тёмные волосы, пронзительные глаза, идеальные черты лица, дорогой камзол, и — я готова была поклясться — лёгкий дымок, вьющийся из ноздрей. Он поднял голову, посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то такое, от чего у меня подкосились колени.

— Алиса, — произнёс он глубоким, бархатным голосом. — Наконец-то. Я уже начал думать, что ты снова предпочла общество своих книг моему.

Я стояла в дверях, смотрела на него и думала только одно: «Спасибо, господи, за то, что я не стала спорить с бабушкой. Спасибо, что сразу согласилась быть Алисой. Спасибо, что этот мир существует. И пожалуйста, пусть фикус в моём мире выживет сам. Потому что я, кажется, нашла себе занятие поинтереснее».

— Прости, — сказала я, и улыбка сама собой расползлась по лицу. — Я больше не буду. Книги подождут.

Лорд Даррен приподнял бровь, и в уголке его губ мелькнула улыбка. Кажется, он не ожидал такого ответа. Ну и пусть. Я тоже многого не ожидала. Например, того, что окажусь в теле принцессы с драконом-женихом. Но раз уж так вышло — грех жаловаться. Особенно когда на столе, судя по всему, есть шоколад.