Глава 3

Я села за стол, стараясь делать это так, будто каждый день завтракаю в огромных залах с расписными потолками и драконами напротив. Получилось, наверное, не очень, потому что я чуть не плюхнулась на стул с размаху, как в своей кухне, но вовремя вспомнила, что я теперь Алиса, леди, и что тут, вероятно, принято садиться плавно, как будто ты не голодная, а просто проходила мимо. Стул, к счастью, оказался мягким и не скрипнул. Лорд Даррен смотрел на меня с лёгкой усмешкой, и я поняла, что моя попытка быть грациозной была замечена. Ну и ладно. По крайней мере, я не упала.

Стол был длинный, дубовый, и на нём поместилось бы, наверное, всё моё отделение магазина вместе с тележками. Во главе сидел мужчина лет пятидесяти, с седеющими висками, волевым подбородком и выражением лица человека, который очень хочет казаться суровым, но на самом деле уже устал от всех этих аристократических заморочек. Рядом с ним — женщина с добрыми глазами и усталой улыбкой, которая, судя по всему, была его женой. Слева от меня сидела девушка моего возраста, точнее, возраста Алисы, с рыжеватыми волосами и веснушками, которая смотрела на меня с любопытством и, кажется, едва сдерживала улыбку. Ещё дальше — мальчик лет двенадцати, который тайком пытался скормить что-то под столом собаке. И ещё одна девочка, совсем маленькая, лет семи, которая смотрела на лорда Даррена круглыми глазами, как на живое чудо.

— Алиса, дорогая, — сказала женщина с усталой улыбкой, — ты сегодня прекрасно выглядишь. Эти книги, конечно, до добра не доведут, но, кажется, они хотя бы заставляют тебя высыпаться. Или это лорд Даррен так на тебя влияет?

Я чуть не подавилась воздухом. Опять этот вопрос. Сговорились они, что ли?

— Мама, — сказала я осторожно, потому что поняла, что это, должно быть, мать Алисы, — я просто хорошо спала. И да, лорд Даррен, безусловно, украшает любое общество.

Лорд Даррен, который как раз подносил к губам бокал с чем-то тёмным и, вероятно, дорогим, на мгновение замер. Потом посмотрел на меня поверх бокала, и в его глазах мелькнуло что-то вроде удивления. Кажется, Алиса обычно не говорила ему комплиментов. Ну, теперь будет говорить. Пусть привыкает.

— Алиса, — вмешался мужчина во главе стола, и я поняла, что это, должно быть, мой отец. Барон Готфрид Артандейл, как мне позже сообщили. — Лорд Даррен приехал с утра пораньше, чтобы обсудить… некоторые детали. Свадьбу, например.

Он сказал это с таким нажимом, что я поняла: барон просто мечтает выдать меня замуж. Вот прямо сейчас. Не дожидаясь, пока я доем бутерброд.

— Папа, — я постаралась улыбнуться как можно нежнее, — я только проснулась. Давай хотя бы дадим лорду Даррену позавтракать. Он, наверное, голодный. Драконы, знаете ли, много едят.

Лорд Даррен снова посмотрел на меня. На этот раз в его взгляде было уже не удивление, а что-то похожее на интерес.

— Леди Алиса, кажется, сегодня в особенно хорошем настроении, — заметил он. — И, как ни странно, в курсе моих… гастрономических предпочтений.

Я мысленно дала себе подзатыльник. Ну кто меня тянул за язык? Он же не знает, что я читала про драконов. Он думает, что я его невеста, а не фанатка.

— Я просто предположила, — сказала я, стараясь звучать беззаботно. — Все мужчины много едят. А драконы, наверное, ещё больше.

Барон Готфрид хмыкнул.

— Вот видишь, Даррен, она ещё и умная. Я же говорил, что ты не прогадаешь. Алиса, между прочим, закончила академию с отличием. Ну, по части зелий и трав. По части этикета, правда, были некоторые… сложности. Но кто из нас идеален?

Я чуть не прыснула. «Сложности с этикетом» — это, видимо, про то, как Алиса швырялась вилками в учителя или что-то в этом роде. Мне это нравилось. В смысле, я понимала, что должна вести себя прилично, но чувствовала некоторую общность с этой девушкой, в чьё тело я попала.

— Кстати, — продолжил барон с явной ехидцей в голосе, которую он и не думал скрывать, — познакомься, Алиса. Ты, кажется, ещё не совсем проснулась. Это твоя сестра, леди Мирабель. — Он кивнул на рыжую девушку. — Твой брат, лорд Эдвин. — Кивок на мальчика с собакой. — И твоя младшая сестра, леди Элоиза. — Кивок на девочку с круглыми глазами. — А это, — он посмотрел на женщину рядом с собой, — твоя матушка, леди Беатрис.

Леди Мирабель, та самая рыжая, наконец не выдержала и хихикнула.

— Алиса, ты сегодня странная. Даже страннее обычного. Ты как будто забыла, кто мы. Или ты опять до трёх ночи читала про своих драконов?

Я посмотрела на неё. Мирабель. Сестра. Рыжая, веснушчатая, с озорными глазами. Она явно была той ещё штучкой.

— Читала, — призналась я. — И, знаешь, мне начинает казаться, что это была не такая уж плохая идея. Иногда книги помогают понять реальность.

Мирабель приподняла бровь.

— Ты говоришь загадками, сестрица.

— Я говорю правду, — я улыбнулась и потянулась за булочкой. — Иногда правда страннее выдумки.

Лорд Даррен снова посмотрел на меня. На этот раз его взгляд задержался дольше. Кажется, он пытался понять, что со мной происходит. Ну и пусть пытается. Мне даже нравилось быть загадкой. Особенно для дракона.

Барон тем временем продолжал что-то говорить о свадьбе, о приданом, о каких-то землях, которые должны были отойти Даррену вместе с моей рукой. Я слушала вполуха, потому что гораздо интереснее было рассматривать родственников. Леди Беатрис, мать, казалась доброй и немного усталой — вероятно, от постоянных выходок Алисы. Мирабель явно была той, кто эти выходки поддерживала и даже иногда подстрекала саму Алису. Эдвин, мальчик, был занят собакой и, кажется, не особо интересовался семейными делами. Элоиза, младшая, всё ещё смотрела на лорда Даррена, и я заметила, что она украдкой показывает ему язык. Лорд Даррен, к моему удивлению, показал ей язык в ответ. Я чуть не рассмеялась. Вот тебе и грозный дракон.

— Алиса, — окликнул меня барон, и я поняла, что пропустила что-то важное. — Я спрашиваю, готова ли ты к свадьбе. Лорд Даррен предлагает назначить её на конец месяца.

Я замерла с булочкой в руке. Конец месяца. То есть через две-три недели. Я, Наташа тридцати восьми лет, которая три года не могла найти нормального парня, теперь должна была выйти замуж за дракона через две недели. И знаете что? Я была не против. Совсем не против.

— Я… — я посмотрела на лорда Даррена. Он смотрел на меня. В его глазах было что-то, от чего у меня снова подкосились колени, хотя я сидела. — Я подумаю, папа. Но, кажется, конец месяца — это вполне… приемлемо.

Барон просиял. Леди Беатрис улыбнулась. Мирабель подмигнула мне. Эдвин, кажется, даже не заметил, что что-то происходит. Элоиза показала мне большой палец. А лорд Даррен… лорд Даррен улыбнулся. По-настоящему. И я поняла, что пропала. Окончательно и бесповоротно.

— Значит, решено, — сказал барон, потирая руки. — Алиса, дорогая, ты сделала правильный выбор.

Я откусила булочку и подумала: «Да, папа. Кажется, я действительно сделала правильный выбор. Даже если я попала сюда случайно. Даже если я не Алиса. Даже если где-то там, в другом мире, мой фикус медленно умирает от жажды. Плевать. У меня есть дракон. И, кажется, он мне нравится».

Глава 4

После завтрака барон Готфрид, наконец, отпустил нас с миром, пробормотав что-то про срочные дела и бумаги, которые сами себя не подпишут. Леди Беатрис ушла отдавать распоряжения прислуге, Мирабель куда-то умчалась по своим делам, Эдвин увёл собаку на поиски приключений, а Элоиза осталась сидеть в столовой, доедая пирожное с таким видом, будто решала важные государственные вопросы. Лорд Даррен поднялся из-за стола, поправил камзол — тёмно-синий, с серебряной вышивкой, которая, кажется, изображала каких-то ящеров, — и посмотрел на меня.

— Леди Алиса, — сказал он, и голос его прозвучал мягко, но с ноткой осторожности, как будто он разговаривал с пугливой лошадью, — не желаете ли прогуляться по саду? Погода сегодня, кажется, располагает.