— Вкусно, — сказал он.

— Я же говорю! — я улыбнулась. — В следующий раз попробуйте с шоколадным кремом. Ещё лучше.

Мирабель хихикнула. Леди Беатрис вздохнула. Барон что-то проворчал про «несерьёзное поведение». Но лорд Даррен улыбнулся. И это было важнее всего.

Днём я исследовала замок. Точнее, я исследовала свою комнату, потом коридор, потом гостиную, потом библиотеку. В библиотеке я чуть не потеряла сознание от восторга. Там было столько книг! Полки до потолка, кожаные переплёты, золотые тиснения, запах старой бумаги. Я провела там, наверное, часа два, просто вытаскивая книги, листая их, рассматривая картинки. Мирабель нашла меня там, когда я сидела на полу в окружении десяти книг и читала одну из них вслух — сама себе, потому что не могла удержаться.

— Алиса, — сказала она, — ты чего делаешь?

— Читаю, — ответила я. — Здесь столько всего! Смотри, вот книга про оборотней. А вот про русалок. А вот — про драконов. Тут даже есть рецепты зелий. Представляешь, я могла бы сварить зелье, чтобы фикус рос быстрее!

— У тебя нет фикуса, — напомнила Мирабель.

— Ну, будет, — сказала я. — Я попрошу лорда Даррена привезти мне фикус. Или посажу его сама. В общем, неважно.

Мирабель покачала головой, но улыбнулась. Кажется, ей нравилось, что я стала такой. Ну, то есть ей нравилось, что Алиса стала такой. Она ещё не знала, что я не Алиса. И, честно говоря, я не собиралась ей рассказывать. По крайней мере, пока.

С лордом Дарреном мы виделись каждый день. Он приезжал утром, мы гуляли по саду, потом он уходил по делам, потом возвращался, и мы пили чай на веранде. И каждый раз он смотрел на меня всё более заинтересованно. Однажды он сказал:

— Леди Алиса, вы меня удивляете. Я знал вас несколько лет, и вы всегда были… сдержанной. А теперь вы смеётесь, шутите, рассказываете истории. Что случилось?

— Я просто перестала бояться, — сказала я честно. — Знаете, иногда нужно потерять всё, чтобы понять, что у тебя есть. Или что у тебя может быть.

— И что же у вас может быть? — спросил он тихо.

— Дракон, — сказала я, глядя ему в глаза. — У меня может быть дракон. И, если честно, я бы очень хотела его заполучить.

Лорд Даррен замер. Потом его глаза расширились. Потом он рассмеялся. Громко, искренне, так, что с дерева снова вспорхнули птицы.

— Леди Алиса, — сказал он, отсмеявшись, — вы невозможны.

— Я знаю, — сказала я. — Но вам же нравится.

— Нравится, — согласился он. — Очень нравится.

И он взял меня за руку. И мы пошли дальше по дорожке, мимо фонтана, мимо куста в форме дракона, который, я готова была поклясться, улыбался.

А вечером третьего дня я лежала в постели и думала о том, что, кажется, я прижилась. Я больше не чувствовала себя чужой в этом мире. Я не чувствовала себя Наташей, которая случайно попала в тело Алисы. Я чувствовала себя… собой. Просто собой. И это было здорово.

Единственное, о чём я жалела, — что не могу рассказать Алисе, как тут дела. Потому что Алиса, судя по сну, тоже приживалась. И, кажется, ей тоже нравилось. Мы, две девушки из разных миров, поменялись местами. И, кажется, обе были счастливы.

Я улыбнулась, закрыла глаза и заснула. Завтра меня ждал новый день. Новые шутки. Новые эклеры. И дракон, который смотрел на меня так, как будто я была самым большим чудом в его жизни. А может, так оно и было.

Глава 9

На четвёртый день, сразу после завтрака — на котором я, к слову, съела три эклера и ни капли не пожалела, — барон Готфрид отозвал меня в сторону. Ну, то есть не в сторону, а в свой кабинет. Тот самый кабинет, где, судя по запаху, он хранил не только бумаги, но и запасы коньяка. Я вошла, огляделась — тяжёлые дубовые шкафы, стол, заваленный документами, портрет какого-то сурового предка на стене, — и уселась в кресло напротив отца, стараясь выглядеть серьёзной. Получалось плохо, потому что внутри меня всё ещё прыгали эклеры и радость от того, что жизнь прекрасна.

— Алиса, — начал барон, откашлявшись. — Я хотел поговорить с тобой о свадьбе.

Я мгновенно подобралась. Ну, то есть насколько можно было подобраться после трёх эклеров. Свадьба. Та самая, которую я ждала. Та самая, которая должна была состояться через две недели. И которая, если честно, была единственным, о чём я думала в последние дни, кроме дракона, конечно.

— Да, папа? — сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал от восторга.

Барон посмотрел на меня внимательно. Очень внимательно. Как будто пытался понять, не подменили ли меня. Ну, то есть он, конечно, не знал, что меня действительно подменили. Но, судя по его взгляду, он что-то подозревал.

— Лорд Даррен прислал официальное предложение, — сказал он, постукивая пальцами по столу. — С датой. Через две недели. Всё уже согласовано. Приданое, земли, титул. Тебе осталось только… — он запнулся, — подготовиться. Платье, цветы, гости. Ну, ты понимаешь.

Я понимала. О, я понимала! Платье! Цветы! Гости! Свадьба! С драконом! Я чуть не завизжала от восторга прямо там, в кабинете. Но сдержалась. Потому что барон смотрел на меня с подозрением. И я поняла, что если я сейчас начну прыгать и хлопать в ладоши, он точно решит, что меня либо прокляли, либо подменили. А мне не хотелось, чтобы меня разоблачили. По крайней мере, пока.

— Это… это замечательно, папа, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я очень рада. Правда. Очень.

Барон приподнял бровь. Одну. Ту самую, которую он, видимо, отращивал специально для выражения недоверия.

— Ты рада? — переспросил он. — Ты. Рада. Свадьбе. С лордом Дарреном.

— Ну да, — я улыбнулась. — А почему нет? Он красивый. Богатый. Молодой. Дракон, опять же. Многие девушки мечтали бы о таком женихе.

— Ты сама говорила, — напомнил барон, — что он «надоедливый, самоуверенный и слишком много улыбается». И что ты «скорее выйдешь замуж за жабу, чем за него».

Я мысленно поморщилась. Ну, Алиса, ну, дала. За жабу. Хотя, если подумать, жаба — это тоже неплохо. Но дракон лучше. Намного лучше.

— Я передумала, — сказала я. — Люди меняются, папа. Иногда достаточно одного взгляда, чтобы понять, что ты ошибалась. Или одного разговора. Или одной прогулки по саду. В общем, я поняла, что лорд Даррен — это именно то, что мне нужно.

Барон молчал. Смотрел на меня. Потом откинулся в кресле и сложил руки на груди. Выражение его лица было… сложным. С одной стороны, он явно был рад, что проблема с замужеством дочери наконец решается. С другой стороны, он явно не понимал, что происходит. И это его беспокоило.

— Алиса, — сказал он наконец. — Ты уверена? Ты правда уверена? Потому что если ты просто… если ты делаешь это, чтобы меня порадовать, или чтобы доказать что-то Мирабель, или чтобы…

— Папа, — я перебила его, и голос мой звучал искренне, потому что я действительно была искренна. — Я уверена. Я хочу выйти замуж за лорда Даррена. Я хочу стать леди Даррен. Я хочу жить с ним в его замке, гулять по его саду, пить чай на его веранде. И, если честно, я хочу увидеть, как он превращается в дракона. Потому что это, наверное, самое красивое зрелище на свете.

Барон уставился на меня. Потом медленно, очень медленно, он улыбнулся. Не той улыбкой, которой он обычно улыбался, когда подписывал важные бумаги. А другой. Тёплой. Настоящей. Как будто он только что увидел что-то, чего ждал очень давно.

— Ну, — сказал он, — если ты уверена… Тогда, я думаю, пора начинать подготовку. Платье, цветы, список гостей. Леди Беатрис уже, наверное, всё распланировала. Она ждала этого дня, кажется, с твоего рождения.

— Я поговорю с мамой, — сказала я, вставая. — И с Мирабель. И с Элоизой. И, может быть, с тётей Гертрудой. Хотя она глуховата. Но это неважно. Главное — все будут в восторге.

Я уже почти выбежала из кабинета, но барон окликнул меня.

— Алиса.

Я обернулась.

— Да, папа?

— Ты… — он замялся. — Ты правда счастлива?

Я посмотрела на него. На этого сурового, немного усталого мужчину, который, кажется, только что понял, что его дочь выросла. И что она больше не колючая девчонка, которая прячется в комнате с книжками. А взрослая женщина, которая знает, чего хочет.