Ещё были ученые, которых нашел заместитель Кузнецова — те, впрочем, ничего нового не сказали. Фактически Юрий Владимирович знал о куполе больше всех — если, конечно, не считать эту Янику, которая захватила тело его Яны, и Макса.

Все неизведанное и необъяснимое страшит. Человек не может принимать все как данность. У любого явления должно быть объяснение. Но как можно было объяснить возникновение рощи из странных деревьев в городе, внутрь которой попасть невозможно? Да и самой рощи не видно, её скрывает купол, словно привезенный из фантастического кино. Через этот купол никто не может пройти — Кузнецов и сам попробовал, но безуспешно, — и за этим кто-то должен стоять. Власти города хорошо это понимали и не собирались терпеть под боком нечто, что могло в любой момент повести себя непредсказуемо.

И, разумеется, всё уже было доложено президенту, так что все понимали очевидно — если мэр вскорости не сможет доложить и об успехах в уничтожении этого объекта, на его место придет кто-то другой. И если честь победы выпадет на долю армии, это будет какой-то выходец из армейской среды. А как такие градоначальники умели выстраивать вертикаль власти, было хорошо известно. Старой команде и старым, сработавшимися с мэрией бизнесменам, лучше всего будет перебираться в другой регион, а то и за границу. Если успеют.

Поэтому был поставлен крайний срок по различным экспериментам, и заканчивался он завтра в полдень. После этого события могли развиваться самым причудливым образом, а все наработанные годами схемы и отношения отправлялись псу под хвост. А Кузнецов не любил, когда что-то, что он создавал, рушилось прямо у него на глазах.

В этот момент зазвонил телефон. Высвеченный на экране номер не был подписан, но Кузнецов и так помнил, кому он принадлежит. Он нажал на зеленую кнопку.

— Да, Максим, слушаю тебя.

— Юрий Владимирович, добрый вечер, — раздался в трубке знакомый голос. — Прошу прощения, что так срочно, но есть важная информация. В роще накопилось просто дикое количество магии, так что вокруг купола может стать жарковато. Предупредите, кого сочтете нужным. И ещё — вроде получилось нащупать нить, которая поможет успешно завершить эту ситуацию.

— Сильно жарковато? — уточнил Кузнецов.

— Не знаем, но может быть по-всякому. Яна… Яника считает, что будет как в пустыне. У них там есть пустыни, и ей рассказывали. На уроках истории.

— Ну если на уроках истории, — улыбнулся Кузнецов. — Хорошо, я записал, сообщу, кому следует. А что с нитью? Она надежная?

— Да черт его знает! — чуть не крикнул Макс. — Я не очень хорошо знаком с волшебством, чтобы делать какие-то прогнозы, но, похоже, дракон может помочь. Он оказался не простым драконом, а каким-то ещё… черт, это так сложно. Всё, я пошел.

— Удачи, — бросил Кузнецов в замолчавшую трубку.

Он не любил ситуации, на которые не мог повлиять. Но в этом случае придется довериться этому ушлепку. Хотя, впрочем, паренек может показать себя правильно. Кузнецов любил ошибаться в людях — если эти ошибки означали самое приятное развитие ситуации из возможных.

Телефон затрезвонил вновь. Здесь разночтений в личности звонившего не было. Первый заместитель мэра, собственной персоной, и, видимо, хороших вестей от него ждать не стоит. Кузнецов поморщился и нажал на кнопку приема.

— Да, Михаил Львович, добрый вечер, слушаю…

— Не такой уж и добрый, — рявкнул собеседник, и у Кузнецова неприятно похолодело внизу живота. — Принято решение привлечь армию. Они нанесут удар через полчаса, пока что обычными боеприпасами. Дивизион самоходок уже разворачивается в районе карьеров.

— Черт!

— Я сильнее выразился, когда Главный мне сообщил, — сочувственным голосом сказал Михаил Львович. — У них же там эллипс рассеивания, круговое вероятное отклонение, кучность боя и другие умные слова, а у нас в городе — взрывы, осколки и неразорвавшиеся снаряды, которые потом месяцами искать… хотя это уже будем делать не мы.

— И ничего сделать нельзя? — тихо спросил Кузнецов. — Поговорить с кем-то, переубедить?

— Поговорили уже, — устало бросил заммэра. — Всё, закончилось время наших разговоров, теперь вместо нас заговорят пушки.

Кузнецов узнал цитату, но ситуация к смеху совершенно не располагала.

— Они знают… ну… что там… моя Яна? — упавшим голосом поинтересовался он.

— Им всё доложено. Но они посчитали, что это допустимая жертва. Извини, Юра.

В трубке прозвучали короткие гудки.

— Черт! — прорычал Кузнецов и бросил телефон на стол.

Но быстро схватил его снова, выбрал номер и нажал на вызов.

— Макс, срочно бросайте всё и валите оттуда. Через полчаса по вам начнет бить артиллерия. Всё очень серьезно. Уводи оттуда Яну, — Кузнецов не дал собеседнику ни секунды. — Ты всё понял? Бери Яну и уходите. Миша вас найдет за куполом и увезет из центра подальше.

— Но роща…

«Черт, ну что за кретин!»

— Новую вырастите, я куплю вам хоть Аркаим, хоть Путоран, там этой вашей магии, наверное, задницей жри! Артиллерия, черт побери! Ты же служил, должен знать, что такое дивизион «Акаций». Они вас с землей смешают после пары залпов. Ты всё понял⁈

— Да, — ответил Макс после недолго молчания. — Я всё понял. Спасибо за предупреждение.

Глава 12 И пушки наши быстры

Макс засунул телефон в карман и подошел к Яне и дракону.

— Почему ты мне не сказал⁈

— А почему ты не спрашивала⁈

— Ты сам должен был сказать!

— Стоп! — вмешался Макс. — Хватит.

Яна и дракон замолчали. Макс не понимал, о чем они продолжают спорить. Совпадение имени дракона и названия амулета вроде бы оказалось очень важной вещью и помогло пробудить у Остеденте очередной кусок его памяти. Дракон вспомнил кое-что о своих корнях, о каком-то могучем магическом ритуале, который связывал кровь людей и силу драконов и давал надежду на благополучный исход в сомнительных и безнадежных мероприятиях. Правда, просто так сделать, чтобы всё было хорошо и никто не ушёл обиженным, дракон не мог — ему нужна была определенная помощь, но Яна вроде тоже была не лыком шита.

Ещё они выяснили, каким заклинанием она дополнила свой ритуал взросления — оно действительно усиливало заклинателя и позволяло получить больше магических сил. Но было одно но — маг должен был быть готов к такому усилению, иначе его ждала немедленная смерть. Яна и дракон решили, что девочка каким-то образом успела впитать часть силы этой их священной долины. Но потом её не разорвало на куски, как случилось с любым другим волшебником, а всего лишь вышибло её разум из тела. Впрочем, на этом этапе оба специалиста по магии вступали на зыбкую почву догадок и предположений, так что ни до чего конструктивного договориться у них не получалось, и они возвращались к взаимным упрекам.

Устав слушать одно и тоже по кругу, Макс и набрал Кузнецову — тому было бы полезно узнать о том, что вскоре обстановка вокруг купола серьезно изменится. Яна обещала вокруг защиты температуру, как в пустыне их мира; дракон был с ней согласен. Ну и план у них тоже родился — Яне нужно было куда-то деть незаконно полученный избыток магии, который всё ещё угрожал целостности её тела; по мнению дракона, это позволит сознанию соединиться с телом в том мире и вернуться обратно. Правда, ни девушка, ни Остеденте не знали, как избавиться от магии.

А теперь они получили ещё одну проблему, которая может помешать разбираться с уже имеющимися.

— Через полчаса в нас начнут стрелять из самоходных установок. Калибры серьезные, снаряды большие. И мне нужно срочно понять, насколько крепкая у нас защита.

Яна некоторое время смотрела на Макса с легким замешательством.

— Макс, — наконец произнесла она, — а что такое снаряды?

Тот был готов вырвать все волосы на голове.

— Это очень опасные штуки, которые взрываются, — терпеливо пояснил он. — Делают «бух», — он руками изобразил взрыв. — Очень мощный. Как вы оцениваете прочность щита? Что он может выдержать?