Макс со Стасом с трудом пробились в первые ряды, чтобы насладиться редким зрелищем.

— С другой стороны, этот щит часть детской площадки накрыл, забавно выглядит — полгорки видно, а другой половины будто не было, — поделился впечатлениями Стас.

— Да, впечатляет, — согласился Макс.

Вообще это был не совсем щит, а какой-то приплюснутый сверху купол, который полностью накрывал круг метров тридцати в диаметре. Дроны различных блогеров наверняка рассмотрели этот купол с разных ракурсов и это можно было посмотреть в интернете. В дороге Макс доверил руль Стасу, а сам в очередной раз пробежался по городским каналам, воспользовавшись тем, что наваждение, связанное с книгами, немного отпустило. Правда, достойных внимания новостей не было — с утра ничего не произошло, так что журналисты развлекались тем, что вытаскивали для комментирования самых отвязных конспирологов, которые предполагали и нашествие инопланетян, вспоминая про придуманную Стругацкими Зону, и обвиняли во всем мировое правительство.

Аналогия с Зоной и возможное появление сталкеров — после того, как инопланетяне улетят, разумеется, — было интересным, но Макса заинтересовало другое. В какой-то момент из новостей полностью исчезло любое упоминание Яны, а её имя и фамилия были убраны и из львиной доли старых сообщений. Но всё это было проделано очень небрежно — на месте имени оставались смысловые лакуны, а в каких-то постах и не убраны вовсе — словно тот, кто этим занимался, оставлял для себя лазейку для чего-то не очень понятного. Впрочем, подумал Макс, это дело Кузнецова, который, видимо, как-то во всем этом участвует.

Но просто смотреть на купол было не очень интересно. Хотелось потрогать его двумя руками сразу — Макс вдруг почувствовал порыв самому ощутить мощь, которую тот излучал, не полагаясь на рассказ Стаса. Он оглянулся по сторонам — полицейские, стоящие у ограждений, откровенно скучали и боялись не праздных зевак, а того, что находится у них за спинами. А у двух составленных нос к носу поливалок и вовсе никого не было. И он решился.

— Стас, я сейчас, — бросил он.

Приятель удивленно вскрикнул что-то, но Макс не стал его слушать. Он поднырнул под капот одного из ЗИЛов, почти ползком, на одних руках, пробрался на другую сторону, и, пригнувшись, рванул к куполу. Расстояние оказалось плевое — двадцать два шага, которые Макс преодолел меньше чем за десять секунд. Патрульные даже отреагировать на нарушителя не успели — тот уже был рядом с куполом и протягивал к нему руку.

Но ожидаемого контакта не случилось. Рука провалилась внутрь, и не ожидавший этого Макс повалился следом. Чтобы не упасть, он сделал несколько шагов вперед, сумел снова обрести равновесие, выпрямился — и оказался перед высокой симпатичной девушкой с длинными прямыми волосами и накаченными силиконом губами. На её лице медленно проступала гримаса удивления — она явно не ожидала, что через поставленный ею щит кто-то сумеет прорваться.

Макс нарочито медленно отряхнул испачканные во время преодоления машинного заграждения штаны, окончательно выпрямился и улыбнулся.

— Привет, Яна, — сказал он. — Ну и навела ты шороху.

Глава 7 Наследники

Элия немного постояла перед большими резными дверьми. Она чувствовала, что отец звал её не просто так, и немного волновалась. Вот уже тринадцать лет король почти не замечал свою старшую дочь, избегал оставаться с ней наедине и вообще делал вид, что у него только один ребенок — младшая Яника. Эта ситуация задевала мать, но та никогда не вмешивалась в решения своего мужа и монарха, а Элии советовала не слишком настаивать на том, чтобы быть полноправным членом королевской семьи — всё же её провинность перед троном была слишком велика, чтобы простить её в одночасье.

Опальная принцесса использовала толику магии, резко распахнула тяжелую створку и вошла в королевский кабинет. Она быстро поняла, что это не обычная аудиенция, которую она с нетерпением ждала все эти годы, и не личный разговор, от которого она бы тоже не отказалась. В огромном зале за массивным столом благородного багрового цвета сидел сам король Гордон, а справа от него и чуть сзади стояла королева Эна.

Элия подошла на положенное расстояние, присела в полупоклоне и склонила голову. Этикет она знала очень хорошо.

— Здравствуй, дочь.

— Здравствуйте, Ваше Величество, — ответила она, подняв глаза. Затем посмотрела на мать: — Ваше Величество.

Королева кивком приветствовала её.

Элия украдкой оглядела зал — больше никого не было. Ни непременного мага, ни слуг. Только они трое. Семья.

— Я пригласил тебя, чтобы ты узнала об этом от меня, а не через слуг, — начал король. — Это было бы неправильно. Твоя мать уже в курсе. Если через неделю Янику не найдут, я отрекусь от трона, и наша семья удалится в изгнание. Жить будем в поместье Родри, это на востоке Думленда, оно издавна принадлежало нашему роду.

Элия едва не фыркнула. «Издавна» — это примерно с тех пор, как люди вторглись на эти земли, устроили кровопролитную войну и покорили эльфов. Хотя, может, их семья пришла сюда уже после эльфийских войн, такие тоже были — слишком много родов изначальных захватчиков пресеклось за прошедшие с столетия.

— Совет ожидает именно этого, милорд, — Элия постаралась говорить как можно спокойнее. — Но я надеюсь, что с сестрой всё в порядке и что она найдется в самое ближайшее время. Тогда вам не нужно будет прибегать к крайним мерам.

— Мы с матерью тоже рассчитываем, что Яника жива и здорова. Но последние донесения из Вирруана почти не оставляют надежды. Маги бессильны, там был очень мощный магический выброс…

— Да, Ваше Величество, — Элия снова склонила голову. — Я могу ещё чем-либо быть вам полезна?

Она рассчитывала на отрицательный ответ. У неё было много неотложных дел, а возможное отречение отца привносило в её планы элемент хаоса. Предсказать, кого Совет назовет новым королем, было практически невозможным. Элия подозревала, что до вчерашнего дня не существовало даже списка вероятных претендентов. Впрочем, сейчас такой список наверняка имеется, и ей нужно было срочно заполучить его. Не просить же у отца? Да и кто в здравом уме будет делиться такой информации с хромой ликой?

Но отец сумел её удивить.

— Да, можешь, — ответил он. — До меня дошли сведения, что твои эльфы шныряют по Вирруану и ищут Янику. Отзови их.

— Ваше Величество, вас ввели в заблуждение! — яростно воскликнула Элия, не промедлив и мгновения. — У меня нет никаких «моих эльфов», и уж тем более я не посылала никого в долину!

— Элия, будь добра, не кричи, — король поморщился. — Если ты думаешь, что я не в курсе твоих игрищ, то ты глубоко ошибаешься. Я пошел у тебя на поводу, назначив главным конюхом этого Лукана, с которым у тебя была связь, навсегда закрывшая тебе дорогу к трону! Конечно, ты действовала не сама, твоим голосом были те бароны… как их… — он щелкнул пальцами, силясь вспомнить титулы, но быстро сдался. — Неважно. Не представляю, как ты могла на них повлиять, но это тоже неважно. Я всё равно утвердил его назначение, потому что эта должность не слишком важна. Но случай с Яникой показывает, что мелочей не бывает.

Элия потеряла дар речи. Как, как во имя древних, они могли выйти на Лукана? Они, конечно, уже давно не были любовниками, но этот эльф разделял её взгляды, был предан и умен, и он бы никогда не раскрылся бы перед кем-то, кому не доверял абсолютно. Что-то случилось этой ночью… Элия поняла, что ей срочно надо к себе, просмотреть утренние донесения агентов, до которых она не добралась из-за срочного вызова к отцу.

— Конечно, Ваше Величество, — она смиренно поклонилась — чуть ниже, чем было необходимо по этикету. — Я сейчас же отдам необходимые распоряжения.

— Ступай. И перестань мутить воду, твой дракон давно улетел, — сурово сказал король. — Твоим родителям не хотелось бы потерять и старшую дочь.

Элия сглотнула комок и вышла из кабинета. Она вдруг поняла, что шутки кончились и пора приводить её план в исполнение. Но сначала — долина Вирруан и Яника. Это сейчас важнее всего, остальное может подождать. Кроме, пожалуй, донесений.