Кузнецов ненавязчиво напомнил собеседнику о его собственном племяннике — своих детей у того не было, и баловать приходилось отпрысков сестры. Ну и саму сестру с её мужем, конечно. Кроме того, этот племянник как-то подбивал клинья к Яне, но безуспешно — Кузнецов даже не вникал в тот эпизод и не знал, чем вызвано такое небрежение, высказанное его дочерью родственнику второго человека в области.

— С этим согласен, — сказал Михаил Львович, — но факты всё равно говорят о том, что именно твоя Янка устроила всё это. В официальных новостях мы пока глушим эту информацию, но все эти анонимные каналы…

Он тяжело вздохнул и нехотя отвел глаза в сторону.

А вот Юрий Владимирович глаза отводить не спешил. Он точно знал, что добрая половина этих каналов была организована его собеседником по личному указанию губернатора и с санкции столицы, а вторая кормилась из рук его подчиненных. В целом они, конечно, создавали впечатление некой оппозиции — замечали недостатки, жестко критиковали принятые меры или их отсутствие, — но по основным вопросам действовали так, как было надо. К тому же Михаил Львович знал, что Кузнецову было об этом известно, так что вывод был простой.

— А есть шанс как-то избежать педалирования участия Яны? — небрежно поинтересовался он.

— Думаю, можно что-то такое устроить, — осторожно произнес Михаил Львович, — конечно, совсем без Яны не обойтись, она слишком засветилась, новостники с телевидения ругаются матерно, что им не позволяют использовать некоторые кадры, но можно, например, сделать её жертвой. Ведь никто не сможет утверждать, что она не была, например, под воздействием каких-то веществ, которые распылили некие злоумышленники. Как тебе такой расклад?

Пару секунд Кузнецов делал вид, что обдумывает предложение, хотя заранее был согласен на любой вариант.

— Да, выглядит неплохо, — кивнул он. — А что за злоумышленники?

— Да есть пара залетных ребят, слишком борзые и наглые, берегов не видят, вот и нападают на семьи уважаемых людей…

— Изобретательно нападают.

— Да, очень изобретательно, — согласился Михаил Львович, — с использованием последних достижений науки и, понимаешь, техники. Мы тут на благо народного хозяйства стараемся, разрабатываем новинки, а они их оборачивают против простых людей.

— Нехорошие ребята, — поддержал его Кузнецов, одним глазом косясь на обрывок листа, на котором была написана цифра «пять» и два нуля.

«Пятьсот, значит. Ну, недорого, учитывая все обстоятельства», — подумал он.

Кузнецов кивнул, и листок с цифрами исчез таким же таинственным образом, как и появился. Передавать деньги он точно будет не здесь, где незримо присутствует глава государства. Впрочем, это отработанная схема, так что особых затруднений быть не должно.

— А что с тем… ммм… сооружением, которое появилось в парке? — поинтересовался он.

— А вот это, боюсь, выходит за пределы компетенции нашей администрации, — заметно напрягся Михаил Львович.

— Это происходит на территории областного центра, с чего бы?

Кузнецов постарался не показывать, как его задело упоминание о «пределах компетенции». Если данная история дойдет до столицы, решение проблемы может оказаться неподъемно дорогим и выходящим за пределы компетенции самого Юрия Владимировича.

— Там, — Михаил Львович неопределенно помотал пальцем в воздухе, — очень заинтересовались происходящим у нас. Не все этим довольны, — добавил он, увидев вопросительный взгляд собеседника, — но я слышал, что подобные технологии очень нужны в армии. А армия это армия!

Последняя мысль была настолько глубока, что Михаил Львович и Юрий Владимирович с минуту помолчали. Спорить с армейским руководством не хотелось никому, а вот наладить с ним же доверительные отношения желали очень многие.

— А если мы успеем разрешить ситуацию до того, как дело дойдет до армии? — осторожно спросил Кузнецов.

В книжном магазине Макс провел два часа и вышел, основательно нагруженный пакетами с томами разной степени тяжести. Нести их до дома он не собирался, но гараж Армена — именно у него он подрабатывал механиком — находился рядом, и уж туда свой груз он донести сможет.

Он добрался до входа в гаражный кооператив, когда из ворот выехали знакомые «жигули» ядовито-оранжевого цвета — те самые, на которые претендовал Макс. Он уже брал у хитрого армянина эту машину, которая вполне выполняла свои функции, несмотря на непритязательный внешний — да и внутренний тоже — вид.

«Жигуль» резко затормозил, дверь распахнулась, а оттуда вывалился возбужденный Стас.

— Макс! Ты зря не пошел! — без подготовки закричал он. — Там было круто! Непробиваемый щит, как в игрушках!

Макс поначалу не понял, о чем речь, но потом вспомнил, куда собирался Стас с утра.

— Да? И что потом?

— А потом как в анеке — пришел лесник и всех разогнал. Какое-то начальство приехало, они ментов пригнали, и всех из парка попёрли, — Стас, кажется, был ничуть не расстроен этим обстоятельством. — Но я успел к самому щиту подобраться, твердый и гудит!

— А тут какими судьбами оказался? — поинтересовался Макс.

— Так ты же говорил, что хотел к Армену за машиной, — тот пожал плечами. — Я сюда и двинул, но Армен говорит, что ты ещё не приходил. Я тогда у него ключи взял и в гаишник двинулся — а тут ты!

— Мы могли разминуться, я заходил кое-куда, — пояснил Макс.

— Куда это?

— В книжный магазин.

Наступила неловкая пауза.

— В смысле?

— Ну, в прямом. Я был в книжном магазине.

— И что, прямо вот зашел и купил книги? Ты же ни разу не читал, насколько я помню. Это они? — он кивнул на пакеты, которые Макс держал в руках.

Тот обреченно кивнул.

— Нифига себе, — восхитился Стас. — А ну дай глянуть.

Он бесцеремонно отобрал у Макса один пакет и заглянул внутрь. Потом перенес пакет на багажник и начал доставать книги одну за другой.

— «Как ухаживать за кактусами»? «Вязание крючком»⁈ «Макраме: Самое полное и понятное пошаговое руководство для начинающих»?!! Макс, ты прямо-таки офигел, как друг тебе говорю, — наконец констатировал он.

В принципе, Макс был склонен с ним согласиться. Но прямо сейчас у него не возникало ни малейшего желания разговаривать. Ему хотелось оказаться дома, настрогать себе тарелку бутербродов и засесть за приобретенные тома. На вечер их должно было хватить, а потом он что-нибудь придумает.

— Да вот, решил найти хобби по душе, — сказал он лишь для того, чтобы что-то сказать. — Поможешь загрузить? Только осторожней, не бей их обложками.

Почему-то обеспечение сохранности книг казалось Максу очень важным. Почти таким же важным, как и само чтение.

— Кстати, а можем мы проехать через парк или там одни посты? — вдруг спросил он. — Хочу всё-таки взглянуть на эту штуку.

— Да без проблем, — откликнулся Стас. — Потом ещё в магазин завернем, что-то мне вчерашнего не хватило для полного счастья. Да и носки лишними не будут.

Обещанные Стасом посты полиции были расставлены редко и недостаточно продуманно. Машину друзья оставили на виду у пары стражей порядка — те скучали на углу улицы Ленина и проспекта Свободы, что являлось границей границей парка с восточной и южной стороны, а сами неторопливо пересекли перекресток и подошли вплотную к деревьям. Их никто не окликнул.

Вообще Макс ожидал тут чего-то совсем другого, но в парке по-прежнему росли самые обычные деревья, кусты и трава, дорожки были чисто выметены, и по ним гуляли праздные парочки.

Оцепление, впрочем, имелось — значительно ближе к месту основных событий, которые происходили почти в самом центре парка. Там путь по дорожкам преграждали каким-то образом загнанные сюда оранжевые поливалки на базе ЗИЛов, а мимо деревьев вытянулся ряд железных загородок, к каждой из который был прикреплен полицейский. Все это было дополнительно обмотано красно-белой лентой и в целом выглядело вполне серьезно.

Но матовую поверхность щита, как его назвал Стас, было хорошо видно и от оцепления — до этого непонятного объекта было всего несколько десятков метров, и его соседство полиции явно не нравилось. Они косились на него, видимо, ожидая каких-либо пакостей, но он никак себя не проявлял — просто был.