В дверях появился Брайан, один из любимых молодых сабмиссивов Бредфорда. Один. Парень тут же бухнулся на колени, опустив глаза в пол.

      - Я… - Брайан откашлялся, голос дрожал и становился все тоньше, слова начали выливаться из него. - Он не хотел идти со мной, сэр. Я пытался сказать ему, что вы хотите, чтобы он пришел прямо сейчас, но он настаивал, что его перерыв только через пятнадцать минут, и попросил меня сказать вам… он… он хотел, чтобы я сказал вам, что он скоро придет, сэр. Он сказал, что вы поймете, и я пытался объяснить, но он… Простите, сэр. Простите.

      Бредфорд уставился на мальчика, на мгновение потеряв дар речи перед лицом отчаянных излияний бедного Брайана. Сделав пару вдохов, он пришел в себя, моргнул, скрывая свое разочарование от того, что им пренебрегли. Никки не саб, напомнил он себе, и мальчик, вероятно, следовал правилам, установленным шефом для гражданских сотрудников кухни. Ему просто нужно было дождаться перерыва Никки.

      На этот раз.

      Если все пойдет по плану, в следующий раз голубоглазый мальчик прибежит.

      Однако на данный момент в его дверях оставался подавленный саб.

      - Брайан. - Он плавно произнес имя мальчика. Он сожалел, что приходится наказывать, когда ситуация, казалось, вышла из-под контроля Брайана, но мальчик ожидал этого, и нынешнее эмоциональное состояние Брайана этого требовало. - Один удар, в наказание за то, что не привел ко мне Никки.

      - Да, сэр. Спасибо, сэр. - В голосе Брайана явно чувствовалось разочарование, как и смирение.

      - И еще шлепок голой рукой в конце смены за то, что ты изо всех сил старался мне угодить. -Бредфорд позволил себе легкую ухмылку. Это должно смягчить психологическую боль от наказания и перенести его туда, где Брайану будет гораздо приятнее.

      - О! Да, сэр! Спасибо, сэр! - В мире Брайана, казалось, снова все стало хорошо. - Мне сейчас явиться на наказание, сэр?

      - Нет, нет. - Бредфорд широко махнул рукой, направляясь обратно к своему столу, чтобы сесть. - Придешь ко мне после смены.

      - Хорошо, сэр. Спасибо, сэр! - Брайан вскочил и собрался идти, но внезапно замер. - О…

      Бредфорда так позабавил щенок, что он проигнорировал проступок.

      - Ты свободен.

      - Спасибо, сэр! - Брайан поспешно убежал, закрыв за собой дверь.

      Никки сдержал слово и во время перерыва явился в кабинет Бредфорда. Он коротко постучал и открыл дверь.

      - Обычно полагается ждать приглашения войти, - спокойно сказал Бредфорд мальчику, не поднимая глаз от бумаг.

      - О. Понятно, извини. - Никки все равно вошел, закрыв за собой дверь. - Ты хотел меня видеть?

      - Да. В будущем, если я попрошу тебя прийти, считай, что освобожден от своих дел и приходи сразу же. Шеф поймет. - Бредфорд поднял взгляд от бумаг и посмотрел Никки в глаза. - Понятно?

      Боже, какой голубой.

      - Да. Извини. Ладно.

      - Присаживайся. - Было захватывающе, что у него появился повод переиграть Никки, пусть даже в такой небольшой степени, и он почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Он встал, намереваясь вернуться в свою небрежную позу на переднем плане стола до конца их разговора.

      - Да, сэр.

      Однако ответ парня сразу же прошелся по члену Бредфорда, и он резко сел, решив, что лучше пока остаться за столом. Он потянулся к бутылке воды, стоявшей на керамической подставке на столе, сделал большой глоток и откинулся на спинку кресла. Дальше ему придется сохранять равнодушное безразличие.

      - Ты был отличным сотрудником, Никки, - начал Бредфорд, наконец-то, взяв себя в руки.

      - Спасибо, Бредфорд.

      Губы Бредфорда дрогнули, когда мальчик назвал его по имени.

      - Да. Что ж. Пожалуйста. - Он поерзал на стуле. - Я хотел бы вскоре помочь кому-нибудь еще, поэтому думаю, сейчас подходящее время для повышения.

      - Повышение?

      - Да. У меня есть вакансия в обслуживающем персонале, я подумал, может, тебя это заинтересует. - На этот раз у него действительно была вакансия; Тимоти переводили в столовую. То, что заслуженное повышение Тимоти произошло именно сейчас, потому что Бредфорду нужна была вакансия для Никки в обслуживающем персонале, было совершенно неважно.

      - Персонал. Что это значит…?

      - О, ты будешь убирать и пополнять запасы в комнатах на втором и третьем этажах, выполнять поручения, поддерживать порядок на первом этаже. Помогать нашим сотрудникам по мере необходимости. В любой момент на смене как минимум двое мальчиков, три смены в день. Смены обычно выбираются по старшинству, поэтому я пока не уверен, в какой именно ты будешь работать, но…

      - Здесь гораздо прохладнее, чем на кухне, - заметил Никки, перебивая его.

      Он поднял бровь.

      - Это еще и небольшая прибавка к зарплате.

      Никки кивнул.

      - Возможно, я смогу познакомиться еще с несколькими людьми.

      - Естественно. Ты познакомишься с остальным персоналом заведения, официантами, моими барменами, и у тебя, возможно, появится возможность познакомиться с некоторыми сотрудниками, в зависимости от смены, в которой ты будешь работать. Кроме того, у персонала заведения есть униформа.

      Он небрежно умолчал о том, что униформа представляла собой не что иное, как сшитую на заказ кожаную сбрую.

      Упс.

      - Ну, ладно. Звучит неплохо. Спасибо.

      Он позволил себе едва заметную улыбку. Пока все хорошо.

      - Пожалуйста. - Наконец, он смог встать из-за своего стола и обошел его. - Потребуется некоторое обучение. Ты знаком с Леви?

      - Еще нет.

      - О, тебя ждет сюрприз. Он… - Он остановился, поджав губы. - Он очень хорош в своем деле. - Возможно, лучше не отпугивать мальчика. Форма, пожалуй, будет достаточной информацией о Леви - его красивом, талантливом сабмиссиве - дневном менеджере.

      - Ладно, отлично.

      - Прекрасно. Добро пожаловать в гостиную. Я очень тобой горжусь. - Он протянул руку, и Никки вежливо пожал ее. - Мы скоро устроим тебя к Леви.

      - Договорились. - Никки встал, видимо, поняв, что встреча окончена. - Пока. - Он направился к двери.