Мастер был невысоким, плотным, но не полным мужчиной лет сорока пяти в безупречном костюме, с немного растрепавшимися в этом суматошном дне светло-рыжими волосами и шикарными, подкрученными на концах усами. Он спокойно сел на стул перед следователем.

- А вот и главный подозреваемый, - широко улыбнулся лейтенант Грейм.

Мастер Вилсон оскорбленно вскинулся.

- Пострадавший! – воскликнул он обиженно.

Лейтенант хмыкнул и протянул артефактору кристалл правды.

- Давайте пока сойдемся на ценном свидетеле, - мирно сказал следователь.

Ему не хотелось бы, чтобы мастер сейчас заартачился, и пришлось оформлять допрос более официально, теряя время и возможность пока спрятать Марка. Сейчас было важно провести все максимально гладко и при этом подвести мастера к добровольному сотрудничеству.

Лейтенант активировал записывающий кристалл и приступил к допросу.

- Назовите ваше имя, пожалуйста, и род деятельности.

- Фред Вилсон, я - мастер-артефактор, - недовольно ответил мастер Вилсон.

- Расскажите, как мистер Дейли попал в ваш дом.

Артефактор начал нервно рассказывать про свой обычный обход лавок старьевщиков. На северной рыночной площади в лавке Моррисона он и нашел нефритовый клинок. Внешне идеальный, тем не менее с сильно поврежденной энергетической структурой. Лейтенант Грейм записал адрес. А мастер, уже увлекшись, рассказывал о том, как он приступил к починке.

- Я никогда не видел такой сложной структуры у артефактов, - говорил он, - Он казался таким гениальным творением, что я не смог устоять. Это был вызов моему мастерству. Часть изначального плетения была безвозвратно утеряна. Но и по обрывкам открывалась удивительная картина.

- Вы как-то фиксировали вашу работу? – спросил лейтенант Грейм.

- Да, - сказал мастер Вилсон, - У меня сохранились оттиски плетения. Сейчас принесу.

Следователь спустился за ним в лабораторию, где трудилась над изящным перламутровым гребнем сосредоточенная мисс Картер. Она немного рассеянно на них посмотрела, стряхнула кучерявую прядь с лица и вернулась к работе. Мастер Вилсон достал из огромного сейфа стопку поблескивающих магией бумаг.

- Вернемся в гостиную, - сказал следователь.

Там на журнальном столике мастер Вилсон разложил листы с сияющим рисунком плетений.

- Вот, смотрите, - показал он на крайний лист, - Так было изначально. Не хватает довольно массивного куска плетений, и о этой составляющей мне пришлось догадываться по обрывкам.

Мастер Вилсон достал из кармана артефакторский крючок и начал увлеченно указывать на чертежи.

- Когда я уже восстановил большую часть плетения, понял, что изначально артефакт был выполнен с ошибками, - он показывал на пересечения серебристых плетений.

Мастер немного увлекся, начав объяснять, что именно это за ошибки, используя сложную терминологию. Следователь не стал его останавливать, пытаясь хоть как-то уловить общий смысл повествования.

- Я исправил эти недоработки. И тогда мне пришла в голову мысль, что это совсем не древний артефакт. Кто-то явно попытался воссоздать его, но не хватило практического опыта. Выполнял работу явный исследователь и теоретик, - глаза мастера Вилсона горели, — Это гениально воссозданное творение! Мне известно, что техника плетения не сохранилась до наших дней. Но кто-то смог по описаниям и, возможно, благодаря исследованиям сохранившихся в аристократических семьях артефактов воссоздать один из них.

- Создание таких артефактов незаконно, - напомнил мастеру лейтенант Грейм.

Мастер Вилсон кивнул немного нервно и взял со стула оставленный там кристалл правды.

- Но я клянусь, что пока работал над артефактом понятия не имел, что это человек. Да, меня поражала сложная структура. Она напоминала мне человеческую. Но я думал, что неизвестный мастер просто копировал природу, потому что самому такое придумать невозможно!

Кристалл налился более насыщенным зеленым светом, подтверждая слова мастера.

- Значит, некто решил создать воссоздать древний артефакт, - сказал капитан, - Осталось понять зачем.

Мастер Вилсон пожал плечами.

- Исследовательский интерес? – предположил он, - Или ради не ограниченной человеческим телом и моралью мощи некромантской магии.

Лейтенант Грейм заинтересовался.

- Расскажите о свойствах такого артефакта. – попросил он, - И вы сказали, что в нем изначально были допущены ошибки. Значит артефакт не работал у злоумышленника?

- Ну, - задумчиво начал мастер Вилсон, - Думаю, что работал. Но не так как должно. Насколько я смог разобраться, мощь сильного волшебника сосредотачивается в артефакте. Она перестает тратиться на поддержание жизни, потому что тело находится в стазисе. И не ограничивается человеческим резервом. Но человеческое умение черпать магию из пространства остается. И сохраняется какая-то часть разума. Не думаю, что мистер Дейли полностью себя осознает, когда находится в виде кинжала. Но может использовать свои знания и умения. Таким образом мы получаем артефакт невиданной мощи, с отличными свойствами и умениями, которые невозможно собрать в одном артефакте. Как вы знаете, в стандартных артефактах можно собрать не больше двух-трех заклинаний. И это будет сложное и непростое творение. А здесь мы имеем чистую мощь, намного превышающую человеческую, и все умения мага. Так вот, этот несомненно гениальный, но теоретик, не смог правильно прописать это тонкое место – связь личности некроманта и артефакта. То есть у злоумышленника этот артефакт работал просто как мощный передатчик энергии. Но знания, опыт и умения некроманта он не смог задействовать, хотя пытался.

Лейтенант Грейм помрачнел.

- Это предположение, - торопливо добавил дядя, - Думаю, что недалекое от истины. Но помните, что я его строил по частично разрушенному артефакту. Какие-то нюансы я мог и упустить.

Они ненадолго замолчали.

- А можно его как-то освободить от этой связи с артефактом? – спросил наконец лейтенант Грейм.

Мастер Вилсон потер лоб.

- Я не знаю, - ответил он грустно, - Пока мне не представляется это возможным. Но это было бы интересным исследованием.

- И вы за него возьметесь? – спросил лейтенант Грейм.

Мистер Вилсон поморщился.

- Это, конечно, все интересно, но чревато проблемами. Вам лучше обратиться к императорскому артефактору. Все сведения о древних артефактах засекречены, - мастер Вилсон бросил блеснувший хитрецой взгляд на следователя, - И для нас все это будет непросто.

Лейтенант Грейм откинулся на стуле, в задумчивости сцепил ладони в замок, большие пальцы его рук начали кружить друг вокруг друга.

- В этом деле все очень непросто, - сказал он, внимательно рассматривая лицо мастера, - И мне хотелось бы защитить Марка, пока он не наберется сил.

Мистер Вилсон поморщился. И недовольно спросил:

- Нам ведь тоже может что-то угрожать? Вдруг эти злоумышленники его найдут? Я неплохо доработал этот артефакт, что не может не быть им на руку.

- Поэтому для сохранения тайны вы займетесь этим делом. Книги из запретного раздела я вам достану, - сказал лейтенант Грейм.

Мастер Вилсон замялся. Было видно, как в нем боролись нежелание встревать в еще большие неприятности и исследовательский интерес.

- У меня вряд ли есть выбор, - тяжело вздохнул он, - Но мое время дорого стоит! И я могу гарантировать только, что со временем смогу снять привязку к дому. Насчет полной свободы не знаю. Но, несомненно, приложу необходимые усилия.

- Да, конечно, - лейтенант Грейм встал, - Можете идти. Но сначала мне нужно, чтобы вы подписали бумаги о неразглашении.

Элионора Картер

Дядя в лаборатории выглядел расстроенным. Некоторое время мы работали молча. Потом он со вздохом отложил брошь.

- Нет никакого вдохновения, - капризно сказал он.

- Мистер Дейли останется здесь? – и так был понятен ответ, но к интересующим меня вопросам проще подходить с начала.

- Да, - с мучительным вздохом ответил дядя, - Ты ему будешь еду носить. С остальным я разберусь.