- Мне нужны все книги о древних родовых артефактах, а также список – кто их брал, - серьезно ответил следователь.

Девушка лишь хмыкнула и отвела его к целой секции с книгами по древним артефактам.

- Если поймете какие конкретно древние артефакты вам нужны, будет проще, - с иронией сказала она.

Грейм с трудом удержал детское восклицание: «А их много бывает?!»

В этот вечер он пропустил поход в игорный клуб.

Элеонора Картер

Нет ничего удивительного, что в выходные меня ждал очередной прием. Следующая неделя будет предпраздничной. И всю неделю будут идти весенние балы в мэрии. И это не столько развлекательное мероприятие, сколько представление магическому свету юных девушек, вошедших в брачную пору. Я была представлена в семнадцать, как раз перед поступлением в академию. Состоятельные люди начинали устраивать приемы, посвященные приходу весны еще раньше. Уже завтра нам с бабушкой предстояло посетить прием у друга нашего почившего дедушки, известного артефактора. В этот раз мы были подготовлены заранее. Со мной собиралась и моя сестра Элизабет. И, как ни удивительно, родители тоже решили выбраться в свет. Поэтому все наряды были заказаны еще два месяца назад. Рождение нового года было одним из самых значимых праздников.

Конечно, пришлось нанять няню. Вечер субботы, а затем и половину воскресенья мы приводили дом в достаточно приличное состояние, чтобы не страшно было пустить сюда нового человека. Близнецам отец сделал строгое внушение, а четырнадцатилетнюю Паолину назначил главной по дисциплине.

С бабушкой мы встретились уже на балу. Она с удовольствием осмотрела мое темно-синее платье в пол. На лифе была выполнена сложная вышивка хрустальными кристаллами (потом их нужно будет отпороть и вернуть дядюшке), к низу уменьшающаяся и расходящаяся узорами по юбке.

- Прекрасно, - сказала она, - Хоть кого-то в этой семье просто необходимо удачно выдать замуж.

Отец проигнорировал ее шпильку и осмотрел зал.

- Мы уже двадцать пять лет в браке. А вы все о том же, - мама посмотрела на бабушку с укоризной.

Та не пропускала случая показать свое неодобрение выбору дочери. Впрочем, дядя тоже не далеко ушел. Его выбором бабушка была еще больше недовольна.

Матушка вся светилась от воодушевления. В последний раз она выходила в свет пару лет назад, до беременности Артуром, даже на мой выпускной не попала, потому как за несколько дней до него родила. Отец любовался женой, иногда бросая взгляды на нас, чтобы не разбежались раньше времени. Элизабет стояла в своем светло-розовом платье со скучающим видом. Всем студентам-целителям традиционно не хватало времени на сон, а в этот выходной его еще и так жестоко сократили, разбудив нас в семь утра ради уборки. Вот и сейчас казалось, что она стоя пытается доспать.

- Элизабет, выпрями спину, - проворковала бабушка, - Сейчас мы и тебе подыщем интересного кавалера.

- У меня уже есть, - подавила зевок Элиза, - Кстати, вот и он.

С нами раскланялся симпатичный на лицо, но худой и нескладный юноша. Папа даже не успел и слова вставить, как бабушка набросилась на робеющего паренька с вопросами.

- Вон тот молодой человек похоже по твою душу, - кивнул отец на рассекающую толпу статную даму, за которой следовал мистер Кипнер. Я дернулась было тихо скрыться в толпе, но была остановлена строгим взглядом бабушки. Элизабет, воспользовавшись ситуацией, незаметно утянула своего ухажера в толпу.

- Добрый вечер, - поклонился мистер Кипнер моим родителям.

- Этот молодой человек был нам представлен на прошлом приеме у Харрисонов, - с улыбкой сказала моя бабушка, - Его зовут мистер Кипнер, внук заведующего кафедрой теоретической магии в Имперской Академии. А это родители Элеоноры, мистер и миссис Картер.

Мистер Кипнер казалось сейчас упадет в обморок, так он волновался. Но взял себя в руки и представил свою матушку, а потом и меня ей.

- А это мой дедушка, профессор Кипнер, - откуда-то из-за мощной спины матушки молодой человек извлек профессора, которым моя бабушка больше восторгалась, чем самим кандидатом в женихи.

- Да-да, - с покровительственным видом покивал профессор Кипнер, оглаживая белую аккуратную бороду, - Славная девушка. И лицо у вас знакомое.

- Вы вели у меня курс теоретической магии.

- Чудно-чудно, - одобрил профессор, - Еще и с образованием.

Я подумала, что в принципе можно использовать ситуацию себе на пользу и разузнать у профессора, кто ведет в академии курсы по перепрофилированию в ментальные артефакторы. Слишком уж эта специализация редкая, сложно найти наставника. Но профессор Кипнер с самодовольным видом продолжил.

- Самая нелепая вещь – образованная девица. Столько усилий уходит на их обучение, а потом никто не работает по специализации. Замуж выскакивают и все.

- Вы так старомодны, - натянуто рассмеялась миссис Кипнер.

- Но это прискорбный факт, - пожал плечами профессор, - Такой бюджет ежегодно уходит на их образование. И такое малое число девиц действительно интересуется учебой.

Мой отец хмыкнул.

- Мой опыт говорит, что в принципе малое число молодых людей действительно интересуется учебой.

- Ваша правда, - рассмеялся профессор, - Лоботрясы.

- А на кого вы учились? – спросила миссис Кипнер у меня.

- На артефактора.

- Неплохой выбор, - одобрил профессор, - А в этом году одна девица умудрилась пойти на боевую магию. Где это видано?! Артефакторика больше подходит для женщин. Хотя бы тогда они точно смогут справится с домашними артефактами.

В этот момент даже моя бабушка гневно поджала губы.

Толпа зашевелилась, освобождая танцпол. Хозяин вечера дал отмашку музыкантам. И полилась мелодия.

Мистер Кипнер повернулся ко мне.

- А вот и моя спутница, - раздался бодрый голос позади нашей толпы.

Я вздрогнула и повернулась к ловко проскользнувшему ко мне мистеру Харрисону. Он уверенно взял меня за руку. Мой отец удивленно поднял бровь, а миссис Кипнер начала наливаться краской от негодования.

- Чуть не увели, - с усмешкой сказал этот возмутительный наглец, легко поклонился моим родителям, - Мистер Харрисон, к вашим услугам.

А затем утащил меня на танцпол.

- Это было самое наглое спасение в моей жизни, - сказала я и положила руку ему на плечо.

- Поблагодарите позже, - ухмыльнулся мистер Харрисон и притянул мою талию ближе к себе, чем того требовал танец.

Черный смокинг отлично подчеркивал его широкие плечи, светло-русые волосы идеально лежали красивой волной.

- Простого «спасибо» вам, значит, недостаточно? – уточнила, следуя за партнером в легком вальсе.

- Это не так интересно.

Мистер Харрисон задорно и обаятельно улыбался, отчего его классическое идеальное лицо становилось таким живым и притягательным, что даже мое заледеневшее сердечко трепыхалось. Девицам от него точно никакого спасу нет.

- А вы коварный человек, - с улыбкой ответила я, - Чего же вы хотите за мое спасение от семейки Кипнеров?

- О, это они? – весело удивился мистер Харрисон, - Значит, вы мне ой как много задолжали.

Мне не понравилась роль жертвы, отведенная мне самоуверенным наглецом в этом то ли флирте, то ли споре.

- А почему вы вообще решили, что мне так была нужна помощь? Может у меня развлечение такое – разбивать сердца юным ученым? – хмыкнула я.

- Тогда покорнейше прошу меня извинить, - с язвительной усмешкой сказал мистер Харрисон, наклонившись ко мне ближе, - Но вы обещали мне компанию на этот отпуск. И очень жестоко бросать меня в, несомненно, прекрасные, но такие хищные ручки охотниц за моим сердцем.

- Это уже тянет на услугу с моей стороны, - важно кивнула я, - Как собираетесь благодарить?

Мистер Харрисон с азартом посмотрел на меня. И как хороши сейчас были его сияющие восторгом медовые глаза.

- О, я непременно придумаю, - покорно согласился он.

- В рамках приличий, - подсказала я.

- В рамках приличий, - усмехнулся мистер Харрисон, - Но и с вас свидание за мое, как выяснилось, такое несвоевременное спасение.