— Официальный магазин парка, сэр. Желаете мороженое, воду, хот-дог?

— Давайте газировку, — кивнул я, рассматривая плававших у самого берега уток. — Холодная есть?

— Найдется, сэр.

— Почему их еще никто не сожрал?

— Простите, сэр?

— Утки. Вокруг столько нищих, а они здесь спокойно живут.

— Хитрые, сэр, — с достоинством ответил разносчик, протягивая мне запотевшую бутылку. — Чуть что, сразу улетают. С вас восемнадцать долларов, сэр.

— Да, сейчас…

Как ни странно, отдых действительно начал мне нравиться — мусора вокруг было не так уж много, птицы добавляли обстановке живости, а бродивший чуть в стороне полицейский создавал иллюзию безопасности. Я слегка расслабился, закинул ногу на ногу, после чего увидел направлявшуюся к моей лавочке девушку.

— Можно к вам присоединиться, мистер?

В голове сам собой щелкнул предохранитель, я аккуратно нажал на браслете тревожную кнопку, после чего с улыбкой повернулся к незваной гостье. Та выглядела чересчур хорошо одетой для попрошайки, чересчур веселой для замотанной офисной крысы и чересчур ухоженной для простой жительницы соседних районов.

— Конечно, мисс. Если я вам мешаю, то могу уйти.

— Нет-нет, ни в коем случае, — девушка ловко устроилась рядом и ненавязчиво дотронулась до моего рукава, делая вид, что удерживает меня от попытки бегства. — Мне просто нравится следить за этими милашками. А вы тоже любите животных?

— Они забавные, — ответил я, стараясь понять, что именно задумала собеседница. — Но я очень редко здесь бываю.

— То-то я вас раньше не видела, — торжествующе кивнула незнакомка. — Кстати, меня зовут Сьюзан.

— Красивое имя. Курт.

— Вам очень подходит. Дайте угадаю, вы работаете с финансами?

— Отчасти.

— О, нет-нет, я не собираюсь выведывать ваши секреты, — рассмеялась Сьюзан. — Ни в коем случае. Мне просто интересно.

— Я бы сказал, что моя работа связана с макроэкономикой.

— Надо же, какое интересное направление. А я недавно получила диплом юриста. Вам в команду совершенно случайно не нужны молодые амбициозные сотрудники?

— Кажется, нет.

— У нас в университете ходит страшная легенда, — заговорщицким шепотом произнесла собеседница, наклоняясь ко мне и позволяя заглянуть в вырез своей блузки. — Говорят, что если случайно встретить в парке отдыхающего бизнесмена и заговорить с ним, то шансы на получение хорошей работы стремительно растут.

— Первый раз о таком слышу, — я вежливо улыбнулся, но не стал отодвигаться, действуя именно так, как и должен был действовать усталый сорокапятилетний мужчина в компании молодой привлекательной девушки. — Впрочем, иногда различные варианты действительно возникают.

— Это же чудесно, — обрадовалась моя новая знакомая. — Не хотите обменяться визитками? Если у вас найдется окошко для встречи, я с радостью зайду к вам в гости и расскажу о своем дипломе. Например, сегодня вечером.

— Вряд ли сегодня, — сходу изменил я намеченные тайминги. — Может быть, завтра.

— Так даже лучше. Ответите на запрос?

Я кивнул, согласился принять высветившийся на браслете контакт, а затем сокрушенно развел руками и поднялся со скамейки:

— Извините, Сьюзан, время.

— Конечно, нет проблем. Вы позвоните мне завтра?

— Если найдется вакансия, то обязательно.

— Я буду ждать. Хорошего дня!

— И вам тоже.

Стараясь никак не выказать своей озабоченности, я дошел до выхода из парка, молча сел в остановившуюся рядом машину и так же молча доехал на ней до здания института. Еще через несколько минут вокруг меня оказались стены карантинной комнаты, а рядом появился шеф службы безопасности.

— Можете говорить.

— Непонятный контакт, — сообщил я, снимая пиджак. — Запись разговора уже у вас, одежда находилась под воздействием.

— Давайте сюда все, ребята проверят. Беседу мы слышали, ничего подозрительного там не прозвучало. Есть основания для беспокойства?

— Черт его знает. Сегодня утром я разговаривал с мистером Кайзером, а вечером ко мне уже подходит эта девчонка.

— Покажите ее контакт.

— Вот, — ответил я, демонстрируя возникшую на экранчике браслета фотографию. — Сьюзан Ривс, юрист. Это она.

— Ждите, мистер Шнайдер.

Ожидание затянулось почти на сорок минут, однако по истечению этого срока мне все-таки вернули одежду и сообщили, что проверка не выявила ничего страшного.

— Выпускница юридического колледжа, закончила обучение два месяца назад. Связей с федералами или полицией нет, жучки на вещах отсутствуют.

— И что дальше?

— Да ничего, — пожал плечами безопасник. — Девочка просто ищет работу.

— В нашей структуре? Через шесть часов после того, как я лично говорил с Вильгельмом Кайзером?

— Хорошо, мистер Шнайдер, что вы предлагаете?

Если бы такая ситуация возникла несколько дней тому назад, я бы в конце концов успокоился и выбросил случайную знакомую из головы, но сегодня, после встречи с шефом и сказанных во время нее слов, у меня начала разрастаться паранойя. Слишком уж вовремя произошло знакомство в парке и слишком многое оказалось поставлено на карту.

— Вы сможете найти для нее вакансию до завтрашнего дня? В компании, которая принадлежит кому-нибудь другому, а не Кайзеру?

— Попробую, — с легкой неуверенностью в голосе ответил собеседник. — Хотите ее проверить?

— Если будет навязываться, скину вакансию. Если она на нее согласится и свалит к чертям, то все в порядке.

— Хорошо. Мы организуем рядом с вашей квартирой точку охраны.

— Отлично.

Весь следующий день прошел очень нервно — я и до этого отлично понимал все риски своей работы, но именно сейчас как-то очень ясно ощутил, что действительно занимаюсь планированием государственного переворота и при любом неверном движении могу оказаться в тюрьме или на электрическом стуле. На этом фоне организованная федеральным бюро расследований слежка уже не казалась мне чем-то абстрактным и фантастическим. Более того, она в любое мгновение могла стать неприглядной реальностью.

— Вакансию нашли, — ближе к вечеру сообщил мне глава службы безопасности. — Офис хэдж-фонда, нужен секретарь с юридическим образованием. Могут взять эту красавицу на испытательный срок.

— Замечательно. Давайте контакт.

Я думал, что Сьюзан ради приличия выждет несколько дней, однако та решила форсировать процесс и позвонила мне сразу же после окончания рабочего дня. Как раз в тот момент, когда я собирался зайти к себе домой.

— Курт, добрый вечер! Вы меня помните?

— Да, конечно.

— Как вы смотрите на то, чтобы провести со мной небольшое собеседование? Я уже собрала все нужные документы и могу подъехать к вам в гости. Скажите, вы ведь живете где-то на Манхэттене?

— Верно, — согласился я, чувствуя, как в душе оживают самые черные подозрения. — Да, это отличная идея.

— Просто замечательно! Я вам так благодарна, Курт, вы себе даже не представляете. Диктуйте адрес.

До приезда девушки я успел навестить расположившихся этажом выше охранников, установить в гостиной взятые у них камеры, после чего связаться с доставкой и заказать в соседнем ресторанчике легкий ужин на две персоны. Курьер явился буквально через десять минут, а спустя еще четверть часа консьерж доложил, что ко мне идет некая госпожа Ривс — моя новая знакомая продолжала бить все рекорды по скорости достижения своих целей.

Затем в дверь позвонили.

— Привет, Сьюзан, — улыбнулся я, пропуская гостью в квартиру. — Заходите, чувствуйте себя как дома.

— Курт, я так рада, что вы согласились меня принять, — обольстительно улыбнулась девушка, мимоходом касаясь меня прикрытой короткой блузкой грудью. — Мне хочется вас отблагодарить хотя бы за это.

— Ничего особенного, я…

— Просто дайте мне позаботиться о вас. Идите сюда… вот так…

В принципе, я был готов к любому повороту событий, но то, что девушка уже на первой минуте разговора встанет на колени и начнет расстегивать мои брюки, оказалось для меня легкой неожиданностью. Приятной, но тем не менее.