— Допустим, — вздохнул Лекуант, — о каком количестве отрядов идёт речь, чтобы покрыть наши расходы?

— Сюда надо учитывать месячное жалованье, питание, починку амуниции, фураж и ковку лошадей, содержание лазарета и резервный фонд на выплаты семьям погибшим в Межмире. Я узнал, что вы платите по 2 тыс. на гридня. Если всё посчитать, то выйдет, — я сделал вид, что задумался, но давно знал расклад. — 3.7 млн в месяц — это прямо край, я бы советовал ориентироваться на 4 млн.

— Всё так, — полковник одобрительно кивнул.

— Задача вашего резерва — охранять Его Светлость. Значит, в крепости всегда должно оставаться не менее ⅔ гарнизона, возьмём чуть меньше. Пусть 600 человек займутся Межмирьем. Мои рекомендации для минимальных потерь — жёлтые миры.

— Да вы сдурели? Какие жёлтые, они там все и полягут! Признайтесь честно, в этом и есть ваша цель — избавиться от нас, а потом убрать герцога? К вам уже приходили с предложением? — Пьер натурально взорвался, ненадолго его хватило.

— Не мелите ерунды. Сядьте.

— Я сам решу стоять мне или сидеть!

— Как вам будет угодно, но криками делу не поможешь. Вот вам цифры для сравнения: мой второй отряд в самом начале стабильно зарабатывал в день по две тысячи. Это была рутина — я их не гонял на опасные участки. Допустим, ваши 600 человек или 60 отрядов дадут также по 2 тыс. за день. Всего у нас выходит 120 тыс. за день, но это без учёта проходок по 400 рублей штука. Я готов вам одолжить свой чёрный ярлык, тогда сможете сократить траты в два раза — общее время охоты увеличится до 8 часов за экспедицию. Прибавляем эти 24 тыс. издержек, итого ваша ежедневная норма: 144 тыс. При таком раскладе за месяц чистыми вы заработаете 3.6 млн.

— Даже минимальный порог не перепрыгиваем, — полковник заложил руки за спину.

— Это без учëта выходных, — добавил я, заставив Лекуанта шумно выдохнуть.

— Какие у нас варианты? — подостыв, спросил он.

— Дайте подумать, хм, — я потëр подбородок. — Есть один выход, но вы будете против.

— Барон, что может быть хуже задержки жалованья? Не надо меня щадить. Вы извините за вспышку, с этим некромантом все нервы ни к чëрту. Так ещë и дëрнули от границ без подготовки. Если знаете, как помочь, говорите.

— Извинения приняты, — кивнул я. — Не поймите неправильно, я не лезу вам указывать, как командовать, и уверен, вы знаете своих людей как облупленных, но я бы хотел сам сформировать эти 60 отрядов. Только отбор, а дальше командуйте ими как душе угодно.

— Это правда говорят, что вы ведун? — спросил Пьер, посматривая из-под бровей.

— Я бы не советовал верить слухам, но здесь чистая правда. Скоро убедитесь сами.

— Ну хорошо, допустим, согласен, дальше что? — полковник расхаживал взад-вперёд, ожидая разъяснений.

— На безвозмездной основе я усилю эти группы, добавив к ним по десять глипт. Они увеличат общий доход, участвуя в охоте, как бойцы, и помогут донести трофеи до колонии. В крайнем случае пожертвуют собой, чтобы ваши люди смогли спастись. Признайте, всем будет спокойней знать о такой возможности.

— И вы за это ни рубля не возьмёте? Какой ваш интерес, господин интендант? — последнее он выделил иронично.

— Это меньшее, что я могу дать герцогу. Я обещал его защищать, но если вам недостаточно, моя цена — опыт для магзверей. Они учатся в бою. К сожалению, у меня нет столько преданных людей, как у Его Светлости, а обучать глипт надо. И мне, и вам польза.

— Обучение, говорите, хм…

Лекуант потопал носком сапога, поморщил лоб и рявкнул.

— Лейтенант, писаря нам!

Всей этой проблемы не было бы из-за саботажа Совета. Казну растащили кто куда, и пока её соберут, пока весь этот неповоротливый бюрократический механизм заработает, солдаты сдохнут с голоду. Усложнилось всё старомодностью патриарха Ровниных, не доверявшего ростовщикам любого пошиба.

В течение двух дней я обработал «диктатурой» и занëс в «картотеку» полторы тысячи бойцов. Потом отсортировал их по способностям, выделив на роль глав гридней с наибольшим показателем лидерства. Чувствовалась нехватка магов. Эти части дёргали в спешке со своих мест, потому образовался бардак.

Состав одного отряда вышел следующим: пять магов, пять воинов и десять глипт — для охоты в слабеньком жёлтом мире в самый раз.

Чтобы побыстрее закрыть эту проблему, мы пахали по двенадцать часов в сутки. Не одну чашку кофе прикончили и успели сдружиться с Пьером. Мужик оказался грубоватый, но душевный, без придури и на редкость умел признать свою неправоту. За это я ему подсказал, какие конкретно миры выбрать: где опасней, но денежек побольше, а где можно балду гонять первое время.

Отряд отряду рознь, поэтому мы наиболее способных сразу отправили, куда запланировали, а тех, что потрусоватее нагрузили поменьше. Полковник как будто сам в душу смотрел и понимал: потянет не потянет подчинённый нагрузку, потому был в восторге от моей точности.

— Не врали люди, в самом деле ведун! Ха-ха!

Гарнизон новой крепости в первый же день охоты закрыл норму без потерь. Во второй чуть превысил её, но вышло двадцать раненых, их подлатал лекарь из храма. На третий и последующие дни цифра устоялась, а гридни постепенно привыкли к новому распорядку дня.

Спустя две недели у них появились долгожданные выходные. С этого момента моё личное вмешательство сократилось, но через своих людей я был в курсе всего, что творится в военном городке.

Я успел принять ещё одну волну переселенцев с графства Абросимова, скупить урожай своих крестьян, вылечить три десятка виверн императора, доделать с помощью кадетов дорогу, а также растоптать семерых некромантов в «Красном-34».

— Я взяла ранг, наконец-то! — Пелагея от радости прыгнула на шею Александру, когда их карательный отряд вернулся с добычей в подземный храм.

Её, как новичка, взяли с собой попинать полудохлую нежить. Теория теорией, но девушке катастрофически не хватало практики даже с бесконечной магической энергией от аккумов. Личные победы в профессии помогали пробивать потолок возможностей, когда ты уже упёрся в него.

Пелагея Максимовна Кох

Отвага (25/100) +4

Интеллект (95/100)

Боевой маг (C-B)

Естествоиспытатель (А), Алхимик ©

Преданность к «В. Д. Черноярскому» (84/100) +50

Трудолюбие (79/100) +12

Счастье (85/100) +40

Боевой дух (55/100) +22

Рождаемость (0)

Общественный статус: «Юродивая» — блаженная, чей разум ушёл в иные миры, оставив лишь светлую и беззащитную оболочку.

Достигнута ¾ предельного уровня развития -¼

Скрытые таланты — «Тетрастихиал» — одинаково хорошо чувствует и управляет четырьмя стихиями, не теряя в силе и точности ни в одной из них.

— Долго собираешься его носить? — я показал ей на ошейник, сам не участвовал в экспедиции, пришёл встретить разведчиков. — Я же давно тебе разрешил его снять.

— А что, вполне миленько, мне даже нравится. Пусть висит на память.

— Ну-ну, — я закатил глаза, отлично понимая, что Кох пытается так поддеть, отомстить за «эпоху унижений».

— Наш гусь нашёл свою гусыню, — прокомментировал парочку Склодский и прошёл мимо, снимая на ходу артефакторные перчатки; следом за ним скользнул Нобу и передал мне божественную искру.

Храмовника вогнать в краску проще пареной репы, и антилекарь бесстыдно этим пользовался.

— Саш, пойдём, взглянешь там мы от одного жмурика ещё глиняные таблички наковыряли. Я ни черта в них не смыслю, поможешь разобраться?

— Я же тебе объяснял, там по принципу Вятковского перевод…

Пелагея утащила Чечевичкина за собой и незаметно показала Леониду неприличный жест.

У нас потихоньку собиралась коллекция многовековой жизнедеятельности некромантов: записи, объекты магических экспериментов и всевозможный хлам, назначение которого ещё предстояло выяснить. Для выявления закономерностей требовалась большая выборка, а это уничтожение некров в промышленных масштабах.