— Одна есть наверху.

— Кайр.

Он рассмеялся.

— Шучу.

— Надеюсь.

— Есть одна старая, но ее привез дед. Я сам животных на стены не вешаю.

— Хорошо.

Я медленно прошла по комнате.

На стене увидела портрет Элары.

Тот самый, о котором он рассказывал Нессе.

Молодая.

Смешливая.

Очень похожая на дочь.

Я остановилась.

Кайр подошел рядом.

— Она?

— Да.

— Несса видела?

— Фотографию портрета. Сам хочет показать позже.

— Хорошо.

Я посмотрела на него.

— Спасибо.

— За что?

— За то, как ты с ней сейчас.

Кайр помолчал.

— Мне еще есть чему учиться.

— Всем есть.

Он коснулся моей руки.

— Даже тебе?

— Особенно мне.

— Удивительно слышать.

Я толкнула его плечом.

Он поймал мою ладонь.

Поднес к губам.

Поцеловал.

И весь уютный разговор мгновенно стал другим.

Я почувствовала это прикосновение ниже живота.

Очень ясно.

Кайр заметил изменение моего дыхания.

Но не улыбнулся самодовольно.

Просто не отпустил руку.

— Ужин сначала?

Я смотрела на него.

Честно оценивала себя.

— Да.

Он тихо рассмеялся.

— Разочарование?

— Немного.

— Хорошо.

Мы ужинали в небольшой столовой.

За столом, рассчитанным максимум на шесть человек.

Не в огромном зале.

Кайр сам открыл вино, но я отказалась.

Не потому, что боялась.

Сегодня я хотела чувствовать все совершенно ясно.

Он выбрал воду тоже.

— Можешь пить.

— Не хочу.

— Из солидарности?

— Из желания помнить вечер не хуже тебя.

Мне понравилось.

Еда была простой.

Запеченное мясо.

Овощи.

Хлеб.

Я вдруг поняла, что не знаю, кто готовит ему.

— У тебя есть Хеста?

— К счастью, нет.

— Она услышит.

— Даже отсюда?

— У нее особый дар.

Кайр рассмеялся.

— Кухней занимается Рина. Она живет в деревне и уходит после обеда. Вечером я обычно разогреваю сам.

— Альфа разогревает еду?

— Не рассказывай Совету.

— Твоя власть рухнет.

— Именно.

Мы говорили о доме.

О Каменном Хребте.

О его обязанностях.

Не как о красивом будущем.

Практически.

Мне это было нужно.

— Если мы продолжаем отношения, — сказала я, — я не перееду сюда.

Кайр не удивился.

— Я знаю.

— Даже потом. Если станет серьезнее.

— Уже серьезнее.

Я подняла бровь.

— Не уходи от темы.

— Не ухожу.

Он положил вилку.

— Я не хочу, чтобы ты закрывала Рябиновый Дом.

— Хорошо.

— И не хочу, чтобы ты каждый вечер ездила час сюда, если это будет неудобно.

— Тогда ты будешь ездить ко мне.

— Уже.

— Иногда останешься.

— Если разрешат дети.

Я рассмеялась.

— Они, кажется, разрешили раньше нас.

— Том точно.

Я стала серьезнее.

— А твоя стая?

— Что с ней?

— Альфа, который половину недели ночует за пределами территории.

— До Рябинового Дома сорок минут верхом, если без кареты. В экстренной ситуации я доберусь быстрее, чем многие люди из северных деревень моей собственной стаи.

— Совет все равно будет говорить.

— Пусть.

— Мне не хочется, чтобы потом это стало моей виной.

Кайр посмотрел внимательно.

— Если мои обязанности пострадают, это будет моя ответственность.

— Не говори так легко.

— Я не говорю легко. Именно поэтому уже перестраиваю расписание заместителей.

Я замерла.

— Когда?

— Несколько дней назад.

Первое чувство было тревожным.

Вот.

Опять решение без меня.

Кайр увидел.

— Не ради переезда и не ради тебя.

— Объясни.

— После истории с Нессой я понял, что слишком много держу лично. Если я пропущу два дня из-за болезни, Каменный Хребет не должен останавливаться. Ты сама строишь Рябиновый Дом так, чтобы он не зависел от одного человека. Мне стоило сделать то же раньше.

Напряжение отпустило.

— Хорошо.

— Я учусь.

— Заметно.

Он улыбнулся.

— И если однажды мы поженимся...

Я подняла ладонь.

— Очень далеко.

— Я сказал если.

— Хорошо.

— Ты не обязана жить здесь постоянно.

— Два дома?

— Почему нет?

— Люди будут считать странным.

— У нас уже есть приют с четырьмя детьми, один из которых моя племянница, бывший Альфа под следствием и женщина, которая отказалась быть Луной еще до того, как ей предложили. Думаю, странность нас переживет.

Я рассмеялась.

— Я не отказывалась. Ты не предлагал.

— Вот и отлично.

— Кайр.

Он улыбался.

Я протянула руку через стол.

Он взял.

— Я серьезно.

— Я тоже.

— Я не хочу однажды проснуться и понять, что перестала быть Эйлин Моррен, потому что стала женой Кайра Торрена.

Улыбка исчезла.

— Тогда не переставай.

— Так просто?

— Нет. Наверное, сложно. Поэтому будем следить.

— Вместе?

— Да.

Его большой палец медленно провел по моей ладони.

— И ты тоже скажешь, если я начну исчезать внутри твоего приюта.

Я удивилась.

— Ты?

— У тебя есть талант заполнять собой все пространство, когда считаешь дело важным.

— Это обвинение?

— Наблюдение.

— Опасное.

— Но честное.

Я улыбнулась.

Он был прав.

Отношения не должны были стать только историей о том, как мужчина учится не управлять женщиной.

Я тоже могла забыть, что рядом живой человек, а не удобный помощник в моей правильной жизни.

— Договорились.

Мы не записали.

Не требовалось.

После ужина Кайр показал мне дом.

Не экскурсия Альфы по владениям.

Просто комнаты.

Кабинет.

Гостевая спальня.

Небольшая библиотека.

Балкон, откуда были видны темные леса и первые каменные склоны.

Я стояла у перил.

Вечер был холодным.

Кайр вышел следом и остановился позади.

Не коснулся.

Я сама отступила к нему.

Спиной почувствовала грудь.

Его руки легли на мою талию.

Я закрыла глаза.

— Так можно?

Голос у самого виска.

— Да.

Он поцеловал шею.

Очень легко.

И все разговоры о Советах, домах и расписаниях исчезли не полностью, но отступили куда-то далеко.

Я наклонила голову, позволяя больше.

Губы снова коснулись кожи.

Медленнее.

Я почувствовала, как по телу проходит дрожь.

Не от холода.

Кайр заметил.

Прижал немного сильнее.

— Замерзла?

Я улыбнулась.

— Нет.

— Хорошо.

Его губы коснулись места под ухом.

Я выдохнула.

— Ты прекрасно знаешь, что делаешь.

— Не всегда.

— Сейчас знаешь.

— Сейчас стараюсь.

Я повернулась в его руках.

Поцеловала.

Сразу глубоко.

Мне больше не хотелось растягивать вечер осторожностью, которую мы уже обсудили словами.

Кайр ответил.

Одна его ладонь осталась на талии.

Другая поднялась к лицу.

Поцелуй стал горячее.

Я почувствовала, как он хочет меня.

Не абстрактно.

Телом.

И собственный ответ был таким же ясным.

Я провела ладонями по его груди.

Пальцами нашла верхнюю пуговицу рубашки.

Расстегнула.

Кайр замер на секунду.

— Эйлин.

Я подняла глаза.

— Я знаю, чего хочу.

Его взгляд стал темнее.

— Скажи.

Не требование.

Просьба услышать.

Я почувствовала, насколько это важно именно для меня.

Не молча согласиться.

Не позволить мужчине угадать.

Сказать.

— Хочу тебя.

Кайр медленно вдохнул.

— Ты уверена, что сегодня?

— Да.

— Не из-за Дейрона? Не потому, что наконец закончилась история с лицензией?

Я покачала головой.

— Я хотела тебя до сегодняшнего дня. И вчера. И тогда в саду. Просто сегодня впервые не хочу останавливаться.