— В столовой?

— Очень сильный дым.

Мы смеялись.

Пили чай.

Том выел яблоки из середины собственного куска.

Финн пытался узнать у Иллара через меня, можно ли официально установить в мастерской замок, который он сам соберет.

Несса попросила копию лицензии для своей комнаты.

Лея хотела показать Сае при следующем визите.

Обычная суета.

И именно в ней я почувствовала счастье значительно сильнее, чем если бы стояла одна с документом у окна.

Кайр приехал после обеда.

Я не успела сама открыть.

Том выбежал первым и уже из передней закричал:

— Кайр! Нам дом разрешили!

Я услышала смех.

— Рад за дом.

— Не за дом. За нас.

— Тогда тем более.

Я вышла.

Кайр стоял возле двери, снимая перчатки.

Увидел меня.

Сразу понял по лицу.

— Дали?

Я просто кивнула.

Он улыбнулся.

Широко.

Без обычной сдержанности.

И мне захотелось оказаться в его объятиях еще до того, как успела подумать, смотрят ли дети.

Кайр, видимо, хотел того же.

Но остановился в нескольких шагах.

Ждал.

Я сама подошла.

Обняла.

Его руки легли мне на спину.

Том рядом сказал:

— Вы же уже встречаетесь. Можно не делать вид.

Я замерла.

Кайр тихо рассмеялся мне в волосы.

Несса появилась на лестнице.

— Том.

— Что?

— Иногда взрослым надо не мешать.

— Я не мешаю.

— Ты стоишь возле них.

— Дом мой тоже.

Я отстранилась и посмотрела на детей.

— Все. Свободны.

Том ушел очень недовольно.

Кайр улыбался.

— Они знают?

— Что мы встречаемся? Видимо, весь дом знает.

— Я думал, скрывать не будем.

— Не скрываем. Я просто не собиралась устраивать объявление перед кашей.

— Разумно.

— Осторожно с этим словом.

Он коснулся моего лица.

Очень легко.

— Поздравляю.

И вот почему-то именно это прозвучало правильно.

Не «я горжусь тобой».

Не «я знал, что ты справишься».

Поздравляю.

Победа принадлежала мне и людям дома.

Не ему.

— Спасибо.

— Как отметим?

— Хеста уже уничтожает всех пирогом.

— Я имел в виду вечером.

Я посмотрела.

Взгляд был теплый.

Личный.

— Есть предложение?

— Есть.

— Какое?

— Поехали ко мне.

Я молчала.

Кайр не продолжал.

Не превращал приглашение в что-то заранее решенное.

— В Каменный Хребет?

— До моего дома отсюда меньше часа по прямой дороге.

— Я думала, дальше.

— До основного поселения дальше. Мой дом стоит на южной стороне территории.

— Зачем?

— Так нравилось моему отцу. Потом стало нравиться мне.

Я улыбнулась.

— Очень убедительная история.

— Я могу придумать политическую.

— Не надо.

Я понимала, что означает приглашение.

Не обязательно секс.

Но возможность.

Наш первый вечер не в Рябиновом Доме, где каждую минуту могли появиться дети, Марта или Хеста.

Пространство Кайра.

Его жизнь.

Мне стало волнительно.

Приятно.

— Хорошо.

Его лицо изменилось.

Совсем немного.

— Правда?

— Да.

— Я сейчас могу радоваться?

— В пределах приличия.

— Опять ограничения.

— Ты привык.

Кайр поцеловал меня.

Коротко.

Но достаточно, чтобы мое тело сразу вспомнило все предыдущие поцелуи и захотело значительно больше.

Он отступил первым.

— Я заеду в семь.

— Нет.

Кайр поднял бровь.

— Что?

— Я сама приеду.

Его улыбка стала медленнее.

— Хорошо.

Для меня это было важно.

Не чтобы он забрал меня из моего дома.

Я сама выберу одежду.

Сама сяду в экипаж.

Сама приеду к мужчине, которого хочу.

Небольшая разница.

Но сегодня весь день состоял из таких различий.

Кайр остался еще на час.

Поговорил с Нессой о воскресном визите.

Алва уже приезжала один раз и сумела удержаться от семи пирогов, хотя принесла четыре.

Несса сначала сидела напряженно, потом неожиданно спросила бабушку, умела ли Элара ругаться.

Алва ответила настолько подробно, что Кайр попросил не разрушать образ погибшей сестры окончательно.

Теперь они готовили вторую встречу.

Без суда.

Без опеки.

Просто семья знакомилась.

Когда Кайр уехал, я неожиданно начала волноваться.

Не как девочка перед первым свиданием.

Хуже.

Как взрослая женщина, которая прекрасно понимала, чего хочет, и поэтому не могла спрятаться за незнанием.

Я поднялась в спальню.

Открыла шкаф.

Потом рассмеялась сама над собой.

За последние недели я спорила с Советом, бывшим мужем, двумя чиновниками, Альфой Каменного Хребта и собственной привычкой спасать всех.

А теперь стояла перед платьями и не знала, какое выбрать.

Марта появилась в дверях.

— Зеленое.

Я вздрогнула.

— Вы давно там?

— Достаточно.

— Этот дом вообще знает, что такое личное пространство?

— Нет.

Она вошла.

Достала темно-зеленое платье.

Не вечернее.

Мягкое.

С открытой шеей и длинными рукавами.

Я купила его еще до свадьбы, потом почти не носила.

— Почему это?

— Потому что в черном вы похожи на заседание Совета.

— Я не собиралась надевать черное.

— Собирались.

Она знала меня слишком хорошо.

— Марта.

— Я ухожу.

У двери остановилась.

— Госпожа Моррен.

— Да?

— Не возвращайтесь рано из-за нас.

Я почувствовала, как лицо становится горячим.

— Я ничего не говорила.

— Конечно.

— Марта.

— Уже ушла.

Дверь закрылась.

Я покачала головой.

Потом все-таки выбрала зеленое.

Не для Кайра.

Хотя и для него тоже.

Для себя.

Мне нравилось, как ткань подчеркивает талию.

Как открывает ключицы.

Как волосы выглядят на фоне темного цвета.

Я давно не выбирала одежду просто с мыслью:

я хочу нравиться мужчине.

Не быть достойной Луной рядом с Альфой.

Не соответствовать приему.

Не выглядеть достаточно спокойно после развода.

Просто нравиться.

И это было приятно.

Я не взяла служанку.

Только кучера.

До дома Кайра действительно оказалось меньше часа.

Каменный Хребет начинался не горами, как можно было ожидать из названия, а широкими темными лесами, за которыми уже поднимались первые каменные уступы.

Дом стоял на небольшом возвышении.

Не дворец Альфы.

Большой, но живой.

Свет в окнах.

Конюшня сбоку.

Открытая веранда.

Никаких стражников у каждой колонны.

У входа меня встретил сам Кайр.

Без официальной одежды.

Темные брюки.

Белая рубашка.

Ворот расстегнут.

Я увидела шею.

Потом поймала себя на этом и подняла глаза.

Он улыбнулся.

— Добрый вечер.

— Ты специально не надел сюртук?

— Я живу здесь.

— Удобное объяснение.

Кайр посмотрел на платье.

Не быстро.

Очень внимательно.

Я почувствовала его взгляд на коже.

— Ты красивая.

Внутри сразу стало теплее.

— Спасибо.

— Очень.

— Второй раз уже лишний.

— Нет.

Он протянул руку.

Я вложила свою.

Не для официального приветствия.

Просто так.

Кайр провел меня внутрь.

Дом удивил.

Я ожидала тяжести мужского жилья.

Оружия на стенах.

Темной мебели.

Трофеев.

Что-нибудь такое, чем Альфы любят сообщать гостям, что способны лично убить половину леса.

Вместо этого в гостиной стояли книги.

Много.

У камина кресло с брошенным пледом.

На одном столике лежали бумаги.

На другом чашка, которую кто-то явно забыл убрать утром.

— Ты живешь как обычный человек.

Кайр закрыл дверь.

— Мне обидеться?

— Я ожидала больше волчьих шкур.