Кайр посмотрел на корзину.

— Я могу съесть у ворот.

Я рассмеялась.

— Входи.

Хеста действительно посмотрела на него с подозрением.

Но когда увидела пирог с мясом, признала перемирие.

Дети уже ели.

Кайр поздоровался со всеми.

Несса ответила спокойно.

Не холодно.

Он не сел рядом с ней.

Выбрал место напротив Финна.

Это маленькое постоянное внимание к ее пространству я замечала каждый раз.

И каждый раз оно что-то добавляло к моему чувству.

Не обязательно любовь.

Но дорогу к ней.

За столом никто не говорил о расследовании.

Том рассказывал, что сегодня у Леи нашлась тетя.

Лея краснела.

Финн уточнял, что у него родственник значительно дальнее.

Несса слушала.

Потом спросила Кайра:

— А бабушка точно приедет с двумя пирогами?

Он посмотрел на меня.

— Я отвечаю только за количество, с которым она выйдет из дома. Что появится в карете по дороге, не гарантирую.

Несса улыбнулась.

— Тогда ладно.

— Это разрешение на три?

— Нет.

— Жесткие условия.

После ужина дети разошлись.

Я попросила Кайра подождать в гостиной.

Сама закончила несколько хозяйственных дел, проверила лекарства Тома и только потом вернулась.

Он стоял у окна.

Без сюртука.

В одной светлой рубашке, рукава закатаны до локтей.

Я остановилась.

Мужские предплечья не должны были быть настолько интересными.

Особенно после дня с детскими реестрами.

Кайр повернулся.

— Что?

— Ничего.

Он улыбнулся.

— Я уже знаю это «ничего».

— Не льсти себе.

— Поздно.

Я закрыла дверь.

Не полностью.

В доме были дети.

Но достаточно, чтобы разговор стал нашим.

— Я хотела тебя видеть.

Сказала прямо.

Мне понравилось, как он перестал улыбаться на секунду.

— Я надеялся.

— Не из-за дела.

— Еще лучше.

Я подошла ближе.

Кайр не двинулся навстречу сразу.

После нашей ссоры он стал внимательнее.

Иногда даже слишком.

Я понимала причину.

Но не хотела, чтобы одна ошибка превратила мужчину рядом со мной в человека, который боится каждого движения.

— Можно перестать смотреть на меня так, будто любое прикосновение требует решения Совета.

Он тихо рассмеялся.

— Я стараюсь не ошибиться второй раз.

— Ошибаться еще будешь.

— Утешила.

— Я тоже.

— Еще лучше.

Я остановилась перед ним.

— Я не хочу отношений, где никто не ошибается. Таких нет.

Кайр смотрел внимательно.

— А какие хочешь?

Вопрос был серьезный.

Я не ожидала, что именно сегодня придется отвечать.

Но, возможно, пора.

— Где можно сказать, что больно, и человек не объясняет, почему я неправильно поняла.

Он кивнул.

— Где можно попросить помощи и не узнать потом, что за меня уже все решили.

— Да.

— Где ты не обязана быть Луной.

Я улыбнулась.

— Особенно.

Кайр чуть приблизился.

— Еще?

Я задумалась.

— Где мне не нужно постоянно быть полезной, чтобы человек хотел остаться.

Вот это было страшнее.

Сказать вслух.

Не про Дейрона.

Про меня.

Кайр долго не отвечал.

Я почти пожалела.

Потом он спросил:

— Ты правда думаешь, что я приезжаю сюда из-за того, насколько хорошо ты ведешь счета?

Я засмеялась.

Напряжение немного отпустило.

— Возможно.

— Ужасно.

— Я умею очень красивые ведомости.

— Тогда придется признаться.

Он подошел еще ближе.

Теперь между нами осталось меньше шага.

— Я приезжаю, потому что хочу тебя видеть.

Я чувствовала тепло его тела.

— Даже когда не нужна помощь?

— Особенно когда не нужна.

— Почему особенно?

— Тогда я уверен, что у меня есть нормальная причина.

Я улыбнулась.

Кайр коснулся тыльной стороной пальцев моей щеки.

Очень легко.

Я сама повернула лицо к его ладони.

— Я тоже хочу тебя видеть.

Его взгляд стал темнее.

— Хорошо.

— Только я пока не могу сказать, что готова строить новую жизнь.

— Я и не прошу.

— И не хочу быть тайной женщиной Альфы, которая появляется между заседаниями.

— Эйлин.

— Что?

— Я не хочу тайных встреч.

Голос был спокойный.

Я всмотрелась.

— А чего хочешь?

Он не отвел взгляд.

— Отношений.

Сердце ударило сильнее.

— Мы знаем друг друга меньше двух недель.

— Да.

— Ты уже решил?

— Решил, что хочу попробовать. Это не то же самое, что решить всю жизнь.

Я почувствовала облегчение.

И тепло.

— Хорошая формулировка.

— Старался.

— И что для тебя значит «отношения»?

Кайр усмехнулся.

— Ты действительно хочешь условия?

— Очень.

— Хорошо. Я не встречаюсь параллельно с другими женщинами. Не скрываю тебя от своей семьи или Совета, если возникает вопрос. Не принимаю за тебя решений. Спрашиваю, прежде чем включать тебя в дела моей стаи. И приезжаю сюда потому, что хочу, а не только по поводу Нессы.

Я слушала.

Он продолжил:

— Ты не обязана становиться частью моей администрации, переезжать, менять фамилию, принимать титул или обещать детей.

Последнее слово все еще цепляло.

Но уже не ранило так остро.

— А если отношения не получатся?

— Тогда скажем друг другу.

— Просто?

— Наверное, не просто. Но словами.

Я улыбнулась.

— Хорошо.

Кайр поднял бровь.

— Это что значит?

— Я тоже хочу попробовать.

Его лицо изменилось.

Тихая радость.

Не победа.

И мне это понравилось.

— Правда?

— Да.

— Можно я сейчас буду немного счастлив?

— Немного.

— Очень строгие отношения.

Я засмеялась.

Кайр поцеловал меня.

На этот раз не спрашивал словами.

Но остановился достаточно близко, чтобы я могла отвернуться.

Я сама поднялась на носки.

Поцелуй сразу стал глубоким.

Не осторожным.

Мы уже слишком долго ходили вокруг желания, чтобы делать вид, будто оно маленькое.

Его рука легла мне на талию.

Вторая на затылок.

Я прижалась ближе.

Чувствовала грудью его дыхание.

Пальцы сами скользнули по плечам к шее.

Кайр тихо выдохнул, когда я провела ногтями вдоль кожи под волосами.

Мне понравилась эта реакция.

Очень.

Я повторила.

Он улыбнулся прямо в поцелуй.

— Специально?

— Теперь да.

Кайр притянул чуть сильнее.

Я почувствовала его желание так явно, что внутри вспыхнуло горячее, тяжелое тепло.

Не стыд.

Не испуг.

Просто тело отвечало мужчине.

Мне это нравилось.

Я поцеловала его снова.

Дольше.

Кайр провел ладонью по спине, остановился выше бедра.

Ниже не пошел.

И от этого я хотела сама положить его руку туда, куда он пока не позволял себе.

Не сделала.

Пока.

Мне нравилось оставлять желание между нами неутоленным.

Знать, что оно есть.

Что никуда не исчезнет до следующего вечера.

Я отстранилась.

Кайр не отпускал сразу, но хватка стала мягче.

— Почему остановилась?

— Потому что еще пять минут, и наши новые отношения станут значительно серьезнее, чем я планировала на сегодня.

Он тихо рассмеялся.

— Разумно.

— Не используй это слово.

— Оно полезное.

Я положила голову ему на грудь.

Его сердце билось быстро.

Снова.

Мне нравилось обнаруживать, что внешне спокойный Альфа рядом со мной не настолько спокоен.

— Можно спросить?

— Конечно.

— Давно у тебя кто-то был?

Вопрос вырвался неожиданно.

Я почувствовала себя глупо.

Кайр не засмеялся.

— Отношения?

— Да.

— Почти два года назад закончились.

— Серьезные?

— Несколько месяцев.

— Почему закончились?