И мне стало ясно: чем глубже пойдет проверка, тем меньше каждый из них будет хотеть отвечать за другого.

После заседания я не стала разговаривать с Дейроном.

Он тоже не подошел.

Варена задержали для отдельного опроса.

Кайр забрал коробку с фотографиями и предложил подвезти меня.

— Мой экипаж здесь.

— Тогда я поеду рядом.

— Зачем?

— Потому что коробка тяжелая.

Я посмотрела.

— Очень плохая причина.

— У меня закончились хорошие.

— Поезжай своим.

Он вздохнул.

— Жестокая женщина.

— Завтра увидимся.

Кайр улыбнулся.

— Обещаешь?

Я замерла.

Слово прозвучало слишком легко.

Слишком приятно.

— Да.

Его взгляд стал теплее.

— Тогда до завтра.

Я уехала одна.

И неожиданно пожалела.

Не настолько, чтобы остановить экипаж.

Но достаточно, чтобы признать.

В Рябиновом Доме меня встретил Том.

Он выбежал в переднюю, чуть не поскользнулся на коврике и закричал:

— Нас оставили?

— Оставили.

— На сколько?

— На три месяца.

Он попытался посчитать в голове.

— Это много.

— Девяносто дней, — сказал Финн из коридора.

— Очень много.

— Не так много.

— Тебе всегда мало.

Лея прибежала следом.

Несса стояла на лестнице.

Не спускалась.

Ждала моего взгляда.

— Все вместе, — сказала я.

Она улыбнулась.

И вот тогда я поняла, насколько сама боялась другого решения.

Не как руководитель приюта.

Как человек, который уже привык слышать эти голоса в доме.

Я не считала детей своими.

Не собиралась.

Но за несколько дней Рябиновый Дом перестал быть зданием, которое мне отдали после развода.

Он стал местом, куда мне хотелось возвращаться.

Вечером Кайр все-таки приехал.

Без заседания.

Без родоведа.

Без комиссии.

Только с коробкой фотографий.

Несса встретила его в гостиной.

Я оставила их вдвоем по ее просьбе.

Через полчаса она позвала.

Я вошла и увидела стол, покрытый снимками.

Элара в восемнадцать.

Элара с Кайром у реки.

Элара в свадебном платье.

Элара верхом.

Элара смеется, прикрыв рот рукой.

Несса сидела очень тихо.

— Я похожа?

— На этом особенно, — сказал Кайр.

Он показал портрет, где Элара смотрела прямо на художника.

Сходство действительно было.

Несса коснулась края снимка.

— Можно мне оставить?

Кайр ответил сразу:

— Все, какие захочешь.

— Не все.

— Тогда выбери.

Она взяла три.

Потом фотографию у реки.

— Здесь вы смешной.

Кайр нахмурился.

— Почему?

— Волосы.

Я посмотрела.

Он был лет шестнадцати, мокрый, худой и совершенно не похожий на нынешнего Альфу.

— Действительно смешной.

— Предательство продолжается.

Несса засмеялась.

Мы просидели с ней почти час.

Она спрашивала о матери.

Какая еда нравилась.

Боялась ли грозы.

Умела ли превращаться.

Кайр отвечал неидеально.

Иногда не помнил.

Иногда говорил, что не знает.

И мне нравилось видеть, что Несса не требует от него всезнания.

Просто собирает женщину, которую почти не помнила, из кусочков.

Позднее дети ушли спать.

Кайр остался.

Мы стояли в малой гостиной.

Я собирала фотографии обратно в коробку.

— Три месяца, — сказал он.

— Да.

— Ты довольна?

— Очень.

— Тогда почему выглядишь так, будто впереди казнь?

Я закрыла коробку.

— Потому что через три недели надо закончить ремонт. Найти второго помощника. Оформить постоянный договор с Ирмой. Проверить счета Варена. Разобраться с родственниками детей. И понять, почему Дейрон управлял их имуществом.

— Последнее расследует Совет.

— Я тоже хочу понять.

— Конечно.

Кайр подошел ближе.

— И еще ты хочешь сделать все сама.

— Мы уже говорили.

— Знаю.

Я подняла голову.

Он стоял передо мной.

Очень близко.

Не случайно.

— Ты вчера сказала, что хочешь меня поцеловать.

Сердце сразу ускорилось.

— Ты запомнил.

— Очень старался.

— И решил взыскать обещанное?

— Нет.

Кайр смотрел мне в глаза.

— Решил спросить еще раз.

Мне стало тепло.

Весь день внутри меня жили документы, решения, Дейрон, Варен, дети, деньги.

Сейчас ничего из этого не исчезло.

Просто впервые за много часов мне разрешили быть не хозяйкой приюта.

Не бывшей женой.

Не человеком, который обязан что-то доказать Совету.

Женщиной, которая хотела мужчину.

И не должна была объяснять почему.

— Можно, — сказала я.

Кайр наклонился медленно.

Не потому, что сомневался.

Оставлял мне пространство передумать до последней секунды.

Я сама сократила остаток расстояния.

Первый поцелуй оказался мягче, чем я ожидала.

Наверное, потому что Кайр вообще был мягче там, где я привыкла ждать силы.

Его ладонь легла мне на щеку.

Теплая.

Большая.

Он поцеловал еще раз, чуть глубже.

Я почувствовала знакомый запах кожи и холодного воздуха, с которым он всегда входил в дом, и теперь он вдруг оказался совсем рядом.

Мне захотелось ближе.

Я положила ладони ему на грудь.

Не чтобы остановить.

Просто почувствовать.

Под рубашкой билось сердце.

Быстро.

Это неожиданно понравилось.

Я не одна нервничала.

Кайр отстранился совсем немного.

— Все хорошо?

— Да.

Голос прозвучал ниже обычного.

Он улыбнулся.

— Хорошо.

— Не останавливайся только потому, что проверил.

Улыбка стала другой.

Теплее.

Он снова поцеловал.

Теперь без прежней осторожности, но все равно слушая каждое мое движение.

Я обняла его за шею.

Пальцы коснулись волос на затылке.

Хотелось узнать больше.

Как он целует, когда перестает контролировать каждую секунду.

Как звучит его дыхание у моего уха.

Как ощущаются руки не поверх платья.

Эти мысли были слишком взрослыми и слишком живыми, чтобы я могла делать вид, будто речь идет только о красивом мужчине.

Мне нравился Кайр.

Я хотела его.

Но сейчас этого было достаточно.

Я сама закончила поцелуй.

Не резко.

Осталась рядом.

Лоб почти касался его подбородка.

Кайр медленно провел большим пальцем по моей щеке.

— Ты уверена, что остановилась там, где хотела?

Вопрос заставил меня улыбнуться.

— Да.

— Тогда хорошо.

— Разочарован?

— Очень.

Я рассмеялась.

Он тоже.

И напряжение стало легким.

Не исчезло.

Просто теперь не давило.

Мы сели на диван.

На расстоянии значительно меньшем, чем раньше.

Кайр взял мою руку.

Я позволила.

— Я должна сказать кое-что, — начала я.

— Плохое?

— Не знаю.

Он ждал.

— Мне страшно снова строить жизнь рядом с Альфой.

Кайр не отдернул руку.

— Из-за Дейрона.

— Не только.

Я посмотрела на наши пальцы.

— Из-за самой роли. Ты привык управлять. Принимать решения. Люди слушают тебя. У тебя стая, Совет, дом, обязательства. Я уже была частью такого мира.

— И не хочешь снова.

— Не хочу снова исчезнуть внутри него.

Кайр долго молчал.

Не спорил.

Потом сказал:

— Я не предлагаю тебе становиться Луной.

Я подняла глаза.

— Пока.

— Вообще не предлагаю.

— А если отношения станут серьезными?

Он чуть усмехнулся.

— Мы один раз поцеловались.

— Я люблю планировать.

— Заметил.

Он стал серьезнее.

— Если когда-нибудь мы захотим жить вместе или пожениться, ты не обязана брать общественную должность моей супруги.

— В Каменном Хребте это принято.

— Принято не значит обязательно.

— Совет будет недоволен.